Warga California ingin Kuba yang gila rum mulai minum anggur

HAVANA – 3,5 juta wisatawan yang membanjiri Kuba tahun lalu membawa lautan mojitos, danau daiquiris, dan sungai bir yang encer dan asam. Hanya sedikit yang menemani ropa vieja dan kroket mereka dengan anggur—kebanyakan anggur berkualitas tinggi, rendah hingga menengah dari Chili, Argentina, dan Spanyol.

Hal ini mungkin akan berubah, setidaknya di kawasan tempat makan di Kuba yang dulunya suram. Beberapa pembuat anggur terbesar di Amerika Serikat ingin mengubah pulau rum manis dan bir buatan negara bagian ini menjadi surga bagi zinfandel California yang kuat, oaky chardonnay, dan cabernet sauvignon yang kuat.

Ribuan restoran swasta bermunculan di seluruh Kuba dalam beberapa tahun terakhir di bawah reformasi ekonomi yang dirancang untuk meredam guncangan akibat pemotongan ekonomi yang dikelola negara. Khususnya di kalangan kelas atas, pelanggan restoran-restoran tersebut semakin banyak yang berasal dari Amerika, hal ini merupakan bagian dari peningkatan pariwisata AS sebesar 76 persen – menjadi 161.174 pada tahun lalu – setelah deklarasi penarikan diri oleh Presiden Raul Castro dan Barack Obama pada akhir tahun 2014.

Berharap untuk mengikuti kedua tren tersebut, sekitar 100 produsen, distributor, dan eksportir anggur California mengunjungi Havana minggu ini untuk menghadiri simposium dua hari guna memperkenalkan produk mereka kepada pemilik dan manajer restoran Kuba.

Simposium Anggur California diselenggarakan oleh California Wine Institute, asosiasi produsen anggur lembah Napa dan Sonoma, serta US Cava Exports yang berbasis di Sonoma, sebuah perusahaan berusia dua tahun yang didirikan untuk mengekspor produk pertanian California ke Kuba. Acara tersebut menampilkan acara pencicipan, pembicaraan tentang kebun anggur California dan pertemuan tatap muka antara pengusaha Amerika dan pemilik restoran Kuba serta pejabat pemerintah.

“Ini adalah pertemuan yang spektakuler,” kata Orlando Rodriguez, pemilik Waoo!!, sebuah restoran berusia tiga tahun dengan 20 karyawan di lingkungan Vedado yang trendi di Havana. “Ini menciptakan minat, yang menggerakkan bisnis, yang kemudian menciptakan keuntungan.”

Sekitar 50 restoran swasta, atau paladares, dan ratusan sommelier dan pembeli restoran milik negara menghadiri konferensi tersebut, yang dihadiri oleh perwakilan dari kilang anggur E&J Gallo dan Francis Ford Coppola.

Selama bertahun-tahun Kuba diperbolehkan membeli anggur dan produk pertanian lainnya dari AS, namun para pejabat Kuba mengatakan mereka berhenti mengimpor anggur California pada tahun 2005 karena embargo perdagangan AS melarang produsen AS menjual barang pertanian ke Kuba secara kredit. Pekan lalu Obama mengizinkan penjualan sebagian besar barang ke Kuba secara kredit melalui tindakan eksekutif, namun mencabut larangan kredit untuk produk pertanian memerlukan tindakan Kongres.

Kuba tidak pernah menjadi negara peminum anggur yang besar, namun negara ini mengimpor sekitar 360.000 peti anggur setiap tahunnya dari negara-negara yang memperbolehkan penjualan secara kredit.

Darius Anderson, kepala Ekspor Cava AS, mengatakan dia berharap dapat mengirimkan anggur California ke Kuba pada akhir tahun ini.

“Kami sedang mengerjakan pengiriman, kami sedang mengerjakan pembiayaan, dan kami berharap semuanya dapat diselesaikan pada pertengahan tahun ini, memiliki dua atau tiga kontainer di atas air dan membawanya ke sini pada hari libur,” katanya. berkata. berkata.

Hanya sejumlah kecil lembaga pemerintah Kuba yang diperbolehkan mengimpor barang, sehingga menciptakan hambatan inefisiensi dan birokrasi yang membuat perusahaan swasta tidak mungkin mendatangkan barang dalam jumlah besar dari negara lain. Pemilik Paladar bergantung pada barang-barang pasar gelap, barang-barang yang dibeli dari toko ritel atau persediaan yang dibawa dalam koper orang-orang yang dibayar untuk produk-produk “keledai” dari AS dan negara-negara lain. Kurangnya pasar grosir yang sah secara luas dianggap sebagai salah satu hambatan utama bagi pengembangan perusahaan swasta yang efektif di Kuba.

“Bagi saya, tidak masalah apakah pihak swasta atau negara yang melakukan impor. Yang penting adalah ada tempat untuk membeli anggur ini,” kata Julio Valdes, perwakilan Five Corners Trattoria di Ou Havana. “Penting bagi kami untuk menyediakan variasi bagi pelanggan kami. Saat ini kami memiliki anggur Chili, Italia, dan Spanyol yang kami beli sedikit demi sedikit di toko.”

Francisco Chacon, sommelier hotel milik negara Conde de Villanueva, mengatakan dia fokus pada rasio harga terhadap kualitas dan bahwa AS yang hanya berjarak 90 mil dari Kuba menawarkan keuntungan besar.

“Lebih masuk akal secara ekonomi bagi kami untuk membawa wine dari Amerika Serikat dibandingkan dari Spanyol,” katanya.

___

Penulis Associated Press Michael Weissenstein berkontribusi pada laporan ini.

___

Andrea Rodríguez di Twitter: www.twitter.com/ARodriguezAP

Michael Weissenstein di Twitter: www.twitter.com/mweissenstein