Warga Kurdi yang berjaga di jembatan Irak utara menghadapi pejuang ISIS
MANTIQA, Irak – Di balik dinding karung pasir di ujung jembatan sempit di Irak utara, seorang pria bertopeng ski hitam mondar-mandir sambil mengacungkan senapan mesin dan menancapkan laras ke atas dinding. Di sebelahnya, militan kedua yang mengenakan sorban merah putih melambai dengan marah. Orang ketiga melihat ke jembatan dengan teropong.
“Jika mereka menembakkan satu peluru ke arah kami, kami akan membalasnya dengan lima peluru,” kata Letjen. Bapir Sheikhwasani dari milisi Peshmerga Kurdi berkata sambil melacak para pejuang ISIS melalui teropongnya sendiri. “Mereka bukan tipe orang yang bisa melawan Peshmerga.”
Para pejuang Kurdi, yang berjumlah puluhan orang, telah terlibat pertempuran dengan para ekstremis di jembatan tersebut selama tiga bulan. Mereka mengatakan serangan udara AS yang dimulai pada 8 Agustus telah membantu melemahkan kelompok ISIS di daerah-daerah terpencil, namun upaya untuk merebut kembali daerah-daerah yang lebih padat penduduknya terhenti karena para militan bersembunyi di antara warga sipil, sehingga semakin sulit bagi pasukan darat untuk mengejar mereka.
Ditempatkan di sebuah rumah kosong yang telah mereka tutupi di kota Mantiqa, suku Kurdi tidak mampu secara efektif melawan para militan, yang mundur ke kota terdekat setiap kali mereka mendapat serangan, kata para pejuang Kurdi.
Selama 10 hari terakhir, komandan Peshmerga telah memberikan instruksi tegas untuk tidak menembaki militan di jembatan tersebut. Sheikhwasani yakin para pejuang ISIS mungkin berencana meledakkan jembatan tersebut, namun perlu memasang bahan peledak di tengahnya agar serangan tersebut efektif.
“Mereka tidak akan berhasil jika mencobanya,” kata Ahmed Hussein Abdullah, seorang tentara Peshmerga di jembatan, dengan percaya diri.
Peshmerga di jembatan Mullah Abdullah dengan cepat memuji pasukan AS, yang baru-baru ini memperluas kampanye udara ke Suriah bekerja sama dengan koalisi sekutu Arab. Kemajuan stabil di kota-kota Irak di bagian barat, di mana Peshmerga, yang didukung oleh serangan udara, berhasil merebut kembali wilayah tersebut. Namun sepertiga wilayah Irak masih berada di bawah kendali militan Sunni.
Di seberang Jembatan Mullah Abdullah, sekitar 90 pejuang ISIS tinggal di antara warga, kata Peshmerga – sebagian besar dari mereka bersembunyi, takut akan pemboman dari udara.
“Serangan udara sangat bagus,” kata salah satu pejuang dalam bahasa Inggris yang terbata-bata, sambil menyembunyikan namanya karena dia tidak seharusnya berbicara kepada media. “Tapi kita membutuhkan lebih banyak.”
Unit di Mantiqa mengatakan pihaknya telah menerima beberapa senapan baru yang disumbangkan oleh beberapa negara Eropa untuk meningkatkan serangannya terhadap kelompok jihad tersebut, meskipun tidak diketahui dari negara mana senjata tersebut berasal. Sheikhwasani mengatakan bahwa pengiriman senjata, meskipun diapresiasi, tidak cukup untuk menjamin posisi mereka di garis depan yang sempit.
Meski begitu, para pejuang mengatakan mereka akan mempertahankan posisi mereka di jembatan selama diperlukan, dan siap menghadapi konsekuensinya, apa pun hasilnya. “Kami mengucapkan selamat tinggal kepada keluarga kami,” kata Sheikhwasani, “sampai jumpa lagi. Kami datang ke sini untuk membela negara dan keluarga kami – bahkan jika itu berarti kami tidak akan pernah bertemu mereka lagi.”
