Warga menuntut jawaban kesehatan karena tumpahan tambang mencemari sungai Animas dan San Juan

ALBUQUERQUE, NM – Para petani, kota-kota dan suku-suku membanting pintu masuk air ketika gumpalan lumpur dari tambang Colorado mengalir ke sungai-sungai besar di gurun barat daya pada hari Senin, mendorong pejabat setempat dan keluarga untuk menuntut jawaban tentang kemungkinan ancaman jangka panjang dari logam berat yang dibawa oleh logam berat. tumpahan itu.

Colorado dan New Mexico mendeklarasikan sebagian wilayah sungai Animas dan San Juan sebagai daerah bencana karena aliran limbah berwarna oranye mengalir sekitar 100 mil ke hilir menuju Danau Powell di Utah setelah tumpahan pada hari Rabu di tambang Gold King yang ditinggalkan.

Negara Navajo, yang meliputi sebagian New Mexico, Utah dan Arizona, juga mengumumkan keadaan darurat dengan menutup sistem pengambilan air dan berhenti mengalihkan air dari Sungai San Juan.

Anggota dewan suku merasa frustrasi pada pertemuan khusus hari Senin, yang sejalan dengan sentimen para pejabat New Mexico bahwa pemerintah federal harus bertanggung jawab.

Gubernur New Mexico Susana Martinez, yang mengunjungi wilayah tersebut selama akhir pekan, mengatakan dia sedih dan menyebut tumpahan tersebut sebagai bencana.

“Ini benar-benar menghancurkan,” katanya.

“Kami memesan banyak perjalanan. Saat ini kami hanya membatalkan pada hari itu’

– Drew Beezley, salah satu pemilik 4 Corners Whitewater

3 juta liter limbah tambang mengandung arsenik, timbal, dan logam berat lainnya dalam konsentrasi tinggi. Pekerja Badan Perlindungan Lingkungan AS secara tidak sengaja memicu tumpahan tersebut ketika pekerja federal dan pekerja kontrak sedang memeriksa lokasi tambang yang ditinggalkan di dekat Silverton, Colorado.

EPA mengatakan kontaminan masuk terlalu cepat sehingga tidak menimbulkan ancaman kesehatan. Para ahli dan pejabat lingkungan hidup federal memperkirakan sistem sungai akan mencairkan logam berat sebelum menimbulkan ancaman jangka panjang.

EPA mengatakan sebagian sungai akan ditutup untuk air minum, rekreasi dan penggunaan lainnya hingga setidaknya 17 Agustus.

Besi terlarut dalam tailing telah mengubah gumpalan panjang tersebut menjadi warna oranye-kuning yang mengkhawatirkan – sebuah penampakan yang tidak asing lagi bagi para penambang tua yang menyebutnya “anak kuning” – sehingga “air terlihat secara estetis lebih buruk dari yang sebenarnya, dalam hal kesehatan,” kata Ron Cohen, seorang profesor teknik sipil dan lingkungan di Colorado School of Mines.
Pengujian menunjukkan logam-logam tersebut telah tenggelam ke dasar dan hanya akan larut jika kondisi berubah menjadi asam, dan hal ini tidak mungkin terjadi, kata Cohen.

Jalan terbaik bagi EPA adalah membiarkan logam tersebut berada di tempatnya, katanya, seraya mencatat bahwa pencairan salju di pegunungan pada musim semi mendatang akan membantu mengencerkan kontaminan tersebut dan membuangnya ke hilir.

Belum ada kematian satwa liar di sepanjang sungai yang terdeteksi. Pejabat federal mengatakan semua kecuali satu dari kelompok ikan trout yang sengaja diekspos ke air selamat pada akhir pekan.

Sebagai tindakan pencegahan, pejabat negara bagian dan federal di sepanjang sistem sungai memerintahkan sistem air publik untuk menutup katup saluran masuk ketika asap mengalir. Para pelaut dan kelompok nelayan diberitahu untuk menghindari bagian sungai Animas dan San Juan yang terkena dampak, yang pada musim panas normal penuh dengan ikan bass dan pemancing.

Anggota Kongres, pejabat negara, dan masyarakat berpendapat bahwa EPA tidak memberikan jawaban cepat mengenai dampak jangka panjang dari tumpahan tersebut.

“Ada lebih banyak orang yang ingin tahu, ‘Oke, apa yang akan terjadi sekarang? Apakah Anda akan memperbaikinya?'” kata Michele Truby-Tillen, juru bicara Kantor Manajemen Darurat San Juan County di New Mexico. “Bagaimana kita bisa melindungi keluarga kita? Berapa lama saya tidak bisa mandi di rumah?”

Anggota dewan Navajo dan Menteri Lingkungan Hidup New Mexico Ryan Flynn mengatakan EPA harus memberikan kompensasi kepada mereka yang terkena dampak.

Negara bagian juga menuntut pemerintah federal mengembangkan rencana untuk membantu petani yang tidak memiliki air irigasi.

Di Cedar Hill, New Mexico, sebuah pertanian keluarga yang melayani 3.000 pelanggan di wilayah Four Corners terpaksa berhenti mengairi puluhan hektar tanaman.

D’rese Sutherland dari Sutherland Farmers mengatakan dia menerima peringatan awal dari teman-teman petani di Colorado minggu lalu tentang asap yang akan datang.

“Pada akhir pekan, tanpa hujan, kita akan mendapat masalah,” katanya. “Tidak ada yang bisa kami lakukan selain menunggu dan melihat apa yang terjadi.”

Anggota delegasi kongres New Mexico mengirimkan surat kepada Administrator EPA Gina McCarthy yang menyatakan keprihatinan atas kegagalan badan tersebut untuk memberi tahu New Mexico sebelumnya tentang masalah tersebut.

Mereka juga meminta agar badan federal mengembangkan rencana untuk mengatasi kekurangan air bagi masyarakat di Kabupaten San Juan dan Negara Navajo.

EPA mengeluarkan pernyataan yang mengatakan mereka membagikan informasi kepada masyarakat secepat mungkin sementara para ahli mengevaluasi dampak apa pun dari tumpahan tersebut. Ini juga memberikan informasi tentang proses klaimnya.
Bisnis rekreasi di sepanjang sungai mengatakan mereka merugi ribuan dolar.

“Kami punya banyak perjalanan yang dipesan. Saat ini kami hanya membatalkan pada hari itu,” kata Drew Beezley, salah satu pemilik 4 Corners Whitewater di Durango, Colorado.

Dia mengatakan perusahaannya telah membatalkan 20 perjalanan arung jeram sejauh ini, dan belasan karyawannya kehilangan pekerjaan sampai sungai tersebut dianggap aman untuk dimasuki kembali.

“Kami belum tahu apa yang akan terjadi di masa depan,” kata Beezley, yang memperkirakan kerugian bisnisnya sekitar $10.000 sejak tumpahan minyak minggu lalu. “Kami tidak tahu apakah sisa musim ini dibatalkan begitu saja.”

EPA telah mempertimbangkan untuk menambahkan sebagian Sungai Animas di Colorado sebagai lokasi pembersihan Superfund setidaknya sejak tahun 1990-an karena logam berat dari Gold King dan tambang lain yang dinonaktifkan telah membunuh ikan dan spesies lainnya.

Penunjukan tersebut akan menghasilkan dana pembersihan federal, namun beberapa orang di Colorado menentang langkah tersebut karena stigma yang melekat padanya. EPA setuju untuk mengizinkan pejabat lokal memimpin upaya pembersihan.