Warga negara AS dituduh membantu upaya kudeta di Gambia

WASHINGTON – Dua pria di Amerika Serikat didakwa berkonspirasi untuk menggulingkan pemerintah Gambia, negara kecil di Afrika Barat, kata jaksa federal pada Senin.

Kedua pria tersebut, warga negara AS keturunan Gambia, masih berada dalam tahanan federal setelah hadir di pengadilan pada hari Senin di Baltimore dan Minneapolis.

Tuduhan tersebut berasal dari upaya kudeta pada 30 Desember di bekas jajahan Inggris, yang terjadi ketika penguasa lama tersebut pergi. Presiden Gambia Yahya Jammeh, yang telah kembali ke ibu kota, menyalahkan “kelompok teroris” atas upaya kudeta tersebut dan mengklaim bahwa rencana kudeta tersebut mendapat dukungan dari luar negeri.

Jaksa mengatakan kedua pria tersebut, Cherno Njie dan Papa Faal, melakukan perjalanan secara terpisah dari Amerika Serikat ke Gambia untuk ikut serta dalam kerusuhan di sana. Mereka kemudian kembali ke Amerika, di mana mereka didakwa melakukan pelanggaran senjata dan melanggar undang-undang yang melarang tindakan militer terhadap negara yang “damai” dengan Amerika.

Faal, 46, warga negara ganda AS dan Gambia yang tinggal di negara bagian Minnesota, mengatakan kepada penyelidik bahwa pada bulan Agustus ia diundang untuk bergabung dengan kelompok pejuang di Amerika Serikat yang bertujuan untuk menggulingkan pemerintah. Dia mengatakan dia termotivasi untuk menjadi bagian dari kelompok tersebut karena kekhawatiran bahwa pemilu dicurangi dan demi “penderitaan rakyat Gambia,” menurut dokumen pengadilan.

Aktivis hak asasi manusia telah lama mengkritik pemerintah di Gambia, sebuah negara kecil yang berbatasan dengan Senegal, karena menargetkan lawan politik, jurnalis, serta kaum gay dan lesbian. Pemerintah AS baru-baru ini menarik Gambia dari perjanjian perdagangan sebagai tanggapan terhadap pelanggaran hak asasi manusia, termasuk undang-undang yang ditandatangani pada bulan Oktober yang menjatuhkan hukuman seumur hidup untuk beberapa tindakan homoseksual.

Faal mengatakan kepada pihak berwenang bahwa gerakan tersebut terdiri dari orang-orang keturunan Gambia yang sebagian besar tinggal di AS dan Jerman, dan sebagian besar memiliki pengalaman militer, kata jaksa. Sebagai bagian dari persiapan, ia membeli senapan semi-otomatis di Minnesota yang kemudian dikirim ke Gambia dengan kapal kargo, menurut Departemen Kehakiman.

Kelompok ini berharap dapat mengambil kendali pemerintahan tanpa membunuh warga Gambia, dan meskipun para anggotanya pada awalnya mempertimbangkan untuk menyergap konvoi presiden dengan harapan presiden akan menyerah, rencana mereka berubah setelah pemimpin tersebut meninggalkan negara tersebut dan memutuskan untuk menyerang Gedung Negara Gambia. , dokumen pengadilan menuduh.

Setelah komplotan tersebut dikalahkan, Faal melarikan diri dengan feri ke negara tetangga Senegal, di mana dia pergi ke kedutaan Amerika. Dia diwawancarai oleh pejabat AS dan memberikan izin kepada FBI untuk menggeledah rumahnya di Brooklyn Center, Minnesota, kata jaksa. Seorang pria yang membukakan pintu di rumah Faal mengidentifikasi dirinya sebagai saudara ipar Faal, namun menolak berkomentar dan menolak menyebutkan namanya.

Faal hadir di pengadilan di Minneapolis pada hari Senin dan akan ditahan sambil menunggu sidang penahanan akhir pekan ini.

Jaksa mengklaim telah mengidentifikasi Faal Njie, warga negara keturunan Gambia berusia 57 tahun dan penduduk Austin, Texas, sebagai salah satu pemodal dan pemimpin kudeta.

Njie ditangkap akhir pekan ini setelah terbang dari Senegal ke Bandara Internasional Dulles dekat Washington. Pada sidang pengadilan hari Senin di Baltimore, dia setuju untuk tetap ditahan dan diangkut ke Minnesota untuk menghadapi dakwaan.

Seorang wanita yang menjawab di alamat Austin menggambarkan dirinya sebagai istrinya tetapi menolak menyebutkan namanya. Mengenai tuduhan terhadap Njie, dia berkata: “Saya kira informasi itu tidak benar.”

Salah satu pendukung Njie, aktivis Gambia-Amerika Pasamba Jow, mengatakan kepada The Associated Press bahwa dia adalah bagian dari komunitas aktivis diaspora yang bekerja untuk “menemukan solusi” terhadap situasi politik di Gambia, kata Jow.

“Bahkan jika apa yang dituduhkannya benar, saya pikir dia melakukannya demi demokrasi di negara yang menolak semua tempat sah untuk mengubah pemerintahannya,” kata Jow, anggota Persatuan Demokratik Gambia yang berbasis di Washington, DC. . Aktivis.

Hal ini termasuk mendekati Uni Eropa, Departemen Luar Negeri, PBB dan mengorganisir oposisi di lapangan, katanya.

“Setiap jalur hukum telah diambil dan digagalkan oleh Jammeh dan kaki tangannya,” tambahnya.

Namun demikian, juru bicara Departemen Luar Negeri AS Jen Psaki mengatakan dakwaan tersebut menggarisbawahi “pentingnya kami untuk mencegah warga negara kami terlibat dalam kekerasan serupa di luar negeri.” Dia meminta Gambia “untuk menghormati hak asasi manusia dan supremasi hukum dalam penyelidikannya terhadap upaya kudeta.”

Catatan Jaminan Sosial menunjukkan Njie mendaftarkan 32 bisnis, dan dia terdaftar di situs Songhai Development Corp yang berbasis di Austin. terdaftar sebagai pendiri. Panggilan berulang kali ke kantor perusahaan tidak dibalas. Njie adalah bagian dari badan perumahan Texas pada tahun 1996 ketika badan tersebut diaudit mengenai bagaimana badan tersebut memilih proyek-proyek yang disubsidi pajak untuk keluarga miskin. Njie mengelola kantor kredit pajak.