Warga Ohio kembali ke negaranya setelah dibebaskan secara mengejutkan dari Korea Utara; AS masih mendorong 2 lainnya
CINCINNATI – Berita bahwa seorang pria Ohio telah dibebaskan dari Korea Utara setelah ditahan di sana selama hampir enam bulan menimbulkan reaksi yang sama dari istri dan mantan rekan kerjanya: Senang.
Istri Jeffrey Fowle berteriak kegirangan, kata pengacara keluarga, Selasa. Dan seorang manajer di pinggiran kota Dayton tempat Fowle sebelumnya bekerja mengatakan mereka “senang mendengar berita tersebut.”
Departemen Luar Negeri mengumumkan pada hari Selasa bahwa warga Miamisburg berusia 56 tahun telah dibebaskan hampir setengah tahun setelah dia ditangkap setelah meninggalkan Alkitab di sebuah klub malam. Dia sedang menunggu persidangan.
Pengacara Timothy Tepe mengatakan Fowle kemudian dapat menelepon istrinya sendiri dalam perjalanan pulang. Dia diperkirakan tiba di Ohio pada hari Rabu, kata mantan majikannya dalam sebuah pernyataan.
Dua orang Amerika lainnya yang dihukum karena kejahatan di Korea Utara masih ditahan.
Belum ada penjelasan mengenai pembebasan Fowle, yang segera dibawa ke wilayah AS di Guam sebelum dikembalikan ke istri dan ketiga anaknya.
Hubungan antara Washington dan Pyongyang, yang tidak pernah hangat, berada pada titik terendah sepanjang masa, dan Amerika telah mencoba selama berbulan-bulan namun gagal untuk mengirim perwakilan tingkat tinggi ke Korea Utara untuk merundingkan pembebasan ketiga orang tersebut.
Moraine, kota tempat Fowle bekerja sebagai pegawai departemen jalanan, memberhentikan pekerjaannya bulan lalu.
“Kami senang mendengar berita ini dan menantikan dia kembali ke masyarakat dan keluarganya,” kata David Hicks, manajer kota Moraine, Selasa. Dia tidak membahas pekerjaan Fowle.
Harian Dayton Daily News melaporkan bulan lalu bahwa kota tersebut mengatakan pemecatan Fowle termasuk uang pesangon sebesar $70.000 dan kemampuan untuk dipekerjakan kembali.
Wakil juru bicara Departemen Luar Negeri Marie Harf mengatakan Fowle telah diperiksa oleh dokter dan tampaknya berada dalam kondisi kesehatan yang baik. Dia menolak memberikan rincian lebih lanjut tentang pembebasannya, kecuali mengucapkan terima kasih kepada pemerintah Swedia, yang memiliki kedutaan besar di Pyongyang, atas “usahanya yang tak kenal lelah.”
Harf menolak mengatakan apakah ada pejabat AS yang melakukan intervensi langsung terhadap Korea Utara.
Fowle diterbangkan keluar dari Korea Utara dengan jet militer AS yang terlihat di bandara internasional Pyongyang pada hari Selasa oleh dua jurnalis Associated Press.
Belum ada komentar langsung dari pemerintah pemimpin Korea Utara Kim Jung Un. Amerika Serikat tidak memiliki hubungan diplomatik dengan Korea Utara dan dengan tegas memperingatkan warga Amerika agar tidak melakukan perjalanan ke negara tersebut.
Fowle tiba di sana pada tanggal 29 April dan ditangkap pada bulan Mei karena meninggalkan Alkitab di klub malam. Penginjilan Kristen dianggap sebagai kejahatan di Korea Utara.
___
Jakes melaporkan dari Washington. Penulis Associated Press Eric Talmadge dan Maye-E Wong di Pyongyang, Korea Utara, serta Deb Riechmann dan Matthew Pennington di Washington berkontribusi pada laporan ini.
