Warga Palestina memilih presiden baru — di reality TV

BETHLEHEM, Tepi Barat – Palestina belum memilih presiden sejak tahun 2005, namun kini mereka akhirnya mendapatkan kesempatan untuk memilih presiden – secara virtual – berkat sebuah acara TV realitas yang sukses.

“The President” disiarkan setiap minggu di Maan TV, sebuah stasiun TV independen Palestina yang populer. Acara ini menawarkan peserta kesempatan untuk berbicara kepada rakyat Palestina tentang apa yang akan mereka lakukan dalam berbagai topik jika terpilih sebagai presiden. Mereka dikecam oleh panel yang terdiri dari para politisi, profesor, dan pebisnis yang, berdasarkan masukan dari para hadirin, memilih mereka untuk menolaknya – sesuatu yang tidak dapat mereka lakukan di dunia nyata, di mana presiden mereka masih menjabat beberapa tahun setelah masa jabatannya seharusnya berakhir.

Ribuan pemuda Palestina yang mendaftar untuk berpartisipasi dalam pertunjukan tersebut dikurangi menjadi 15 orang. Seorang pemenang akan dinobatkan pada putaran final yang dijadwalkan pada akhir Juni dan akan berkeliling dunia sebagai duta besar Palestina – dan bahkan mungkin memenangkan sebuah mobil.

“Kami sedang membangun generasi politisi baru. Mereka memperoleh keterampilan dari praktik,” kata Kholoud Idabis, mantan menteri kabinet dan anggota panel. Hakim lainnya termasuk pejabat Palestina Hanan Ashrawi dan anggota parlemen Arab-Israel Ahmad Tibi.

Dalam 20 tahun pemerintahan mandiri yang terbatas, Palestina hanya mengadakan dua kali pemilihan presiden. Pada tahun 1996, pemimpin lama Palestina Yasser Arafat terpilih untuk masa jabatan lima tahun. Dia memerintah tanpa pemilihan umum sampai dia meninggal pada tahun 2004. Tahun berikutnya, Mahmoud Abbas terpilih untuk masa jabatan empat tahun. Dia telah berkuasa sejak saat itu tanpa adanya pemilihan umum. Kritikus menuduh Abbas berencana mengikuti jejak Arafat dan berencana memerintah sampai dia meninggal. Abbas tidak mempunyai wakil, dan perdana menterinya yang populer, Salam Fayyad, baru-baru ini mengundurkan diri dalam perebutan kekuasaan dengan presiden.

Abbas mengatakan ia bersedia menyelenggarakan pemilu, namun pertama-tama ia harus mengakhiri perpecahan internal antara pemerintahannya, yang bermarkas di Tepi Barat, dan kelompok militan Islam Hamas, yang menguasai Jalur Gaza. Pembicaraan telah berlangsung bertahun-tahun tanpa kemajuan berarti. Abbas berharap bisa mendirikan negara merdeka yang mencakup kedua wilayah tersebut.

1.200 kontestan asli yang dipilih untuk berkompetisi semuanya berusia antara 20-35 tahun, memiliki gelar sarjana dan lahir di wilayah Palestina. Di setiap episode, mereka mendapat pertanyaan dari panel mengenai isu-isu seperti permukiman Israel, hukuman mati, dan cara menghidupkan kembali perekonomian yang sedang kesulitan.

Misalnya, Hussein al-Deik, 31 tahun, mengatakan dia akan menentang jenis kekerasan yang dilakukan warga Palestina pada dekade lalu ketika mereka melakukan ratusan bom bunuh diri dan serangan lainnya terhadap warga sipil Israel. Dia mengatakan dia akan mendorong protes damai terhadap pendudukan Israel di Tepi Barat dan bahkan menentang pelemparan batu terhadap tentara dan pemukim Israel – sebuah praktik umum di Palestina. “Batu dapat memicu kekerasan dan dapat menyebabkan kita menjadi korban,” katanya, meskipun ia menyatakan mendukung tindakan hukum internasional terhadap “kejahatan perang” Israel.

Kandidat lain juga mendukung gerakan non-kekerasan, berbeda dengan masyarakat Palestina pada umumnya yang mendukung “perjuangan bersenjata” masih menjadi sentimen umum.

Sebuah survei yang dirilis pada hari Kamis oleh Proyek Sikap Global Pew Research Center menemukan bahwa 45 persen responden Palestina percaya “perjuangan bersenjata” adalah cara terbaik untuk mencapai kemerdekaan dari Israel, dibandingkan dengan 15 persen yang mendukung negosiasi dan 15 persen lainnya yang mendukung “perlawanan tanpa kekerasan.” Survei tersebut mensurvei 810 orang dan memiliki margin kesalahan sebesar 4,4 poin persentase. Pusat tersebut mencatat bahwa sekitar 5 persen penduduk Palestina dikecualikan karena gaya hidup suku Badui yang nomaden atau kurangnya akses yang disebabkan oleh pembatasan militer Israel.

Produser acara tersebut mengatakan bahwa jika dalam praktiknya tidak ada pemilu, setidaknya harus ada pemilu di TV.

“Kami ingin menciptakan babak baru dalam reality TV – reality TV yang memiliki tujuan,” kata Seema Rasool. “Selama beberapa dekade, Palestina hanya memiliki dua presiden, Abu Amar (Yasser Arafat) dan Abu Mazen (Mahmoud Abbas), sehingga kami berharap pertunjukan ini dapat mendorong rakyat Palestina untuk benar-benar memiliki negara demokratis. Pertunjukan ini sendiri merupakan praktik demokrasi.”

Tidak ada angka pasti ratingnya, namun acara tersebut tampaknya menjadi topik perbincangan populer di kalangan warga Palestina.

Raed Othman, direktur Maan, mengatakan acara tersebut populer karena memanfaatkan keterlibatan masyarakat sipil dalam politik menyusul pergolakan yang terjadi di dunia Arab. Ia mengatakan, acara hiburan seringkali menjadi bumerang karena penonton yang menderita tidak sekedar ingin dihibur.

“Kami menemukan pertunjukan ini cocok dengan keadaan kami,” katanya. “Kita memerlukan pemilu, dan tidak ada pemilu. Kita memerlukan Arab Spring, dan pertunjukan ini adalah musim semi kita.”

Protes massal telah menggulingkan para pemimpin lama di Mesir, Libya, Tunisia dan Yaman. Suriah dilanda perang saudara.

Sebaliknya, kepemimpinan tradisional Palestina tidak mendapat tantangan, meskipun upaya perdamaian dengan Israel telah gagal selama bertahun-tahun dan perpecahan internal yang sengit dengan Hamas. Acara ini menyediakan kesempatan langka untuk mengambil gambar publik Abbas yang berusia 78 tahun.

“Kami tidak melihat Presiden Abbas di kota ini. Dia menghabiskan sebagian besar waktunya dengan terbang ketika kami benar-benar membutuhkan kehadirannya di sini,” kata Waad Fararjeh, mahasiswi jurnalisme berusia 21 tahun dari Universitas Al-Quds di Yerusalem timur, salah satu dari tiga perempuan yang masih mengikuti program tersebut. “Jika saya menjadi presiden, saya akan fokus pada perekonomian. Perekonomian kita buruk, dan tidak ada upaya nyata untuk menghidupkannya kembali.”

Tiga finalis berasal dari Gaza dan berpartisipasi melalui konferensi video, karena perjalanan antara Gaza dan Tepi Barat hampir mustahil dilakukan.

Abbas, pada bagiannya, menjalani acara tersebut dengan tenang, kata Sabri Saydam, penasihat presiden yang juga menjabat sebagai juri untuk beberapa episode.

“Presiden Abbas mengetahui pertunjukan itu, dan dia senang karena tertarik melihat wajah-wajah baru, wajah-wajah muda, di arena politik,” katanya. “Pertunjukan ini menarik, dan orang-orang tertarik karena menawarkan karakter yang berbeda. Masing-masing bereaksi berbeda terhadap isu yang berbeda.”

Dekade lalu, Israel mengadakan acara serupa yang sukses, “The Ambassador,” di mana generasi muda Israel berkompetisi untuk menunjukkan siapa yang paling mewakili negara mereka melawan kritik yang bermusuhan.

Pameran Palestina mengirimkan para kandidat untuk mendapatkan pengalaman dunia nyata di kementerian pemerintah, pemerintah kota setempat, organisasi hak asasi manusia, sekolah dan rumah sakit.