Warga Palestina memulihkan gereja di tempat kelahiran Yesus

BETHLEHEM, Tepi Barat – Setelah dua tahun bekerja dengan sungguh-sungguh, para ahli telah menyelesaikan tahap awal proyek restorasi yang rumit di Gereja Kelahiran, memberikan salah satu situs paling suci dalam agama Kristen sebuah perbaikan yang sangat dibutuhkan.

Proyek tersebut, yang sebagian didanai oleh Palestina dan dilaksanakan oleh tim ahli Palestina dan internasional, merupakan restorasi terbesar pada gereja ikonik tersebut dalam kurun waktu 600 tahun. Penghapusan debu selama berabad-abad telah membuat mosaik dari Tentara Salib berkilau di bawah sinar matahari yang menembus jendela-jendela baru. Perbaikan struktural pada atap dan jendela yang rapuh telah selesai dan kekayaan seni telah dikembalikan ke keanggunannya yang halus.

Meskipun warga Palestina mayoritas beragama Islam, mereka menganggap gereja tersebut sebagai harta nasional dan salah satu lokasi wisata yang paling banyak dikunjungi, dan Presiden Mahmoud Abbas secara aktif terlibat dalam proyek tersebut.

Ziad al-Bandak, yang memimpin komite Palestina yang bertanggung jawab atas restorasi, menyebut apa yang telah dicapai sejauh ini sebagai sesuatu yang “revolusioner”.

“Untuk pertama kalinya Anda bisa melihat, ketika Anda naik ke atas, mosaik-mosaik sungguh megah dan indah serta unik di seluruh dunia,” katanya.

Gereja Kelahiran, terletak di kota Betlehem di Tepi Barat yang alkitabiah, dibangun pada abad ke-4 oleh Saint Helena di atas gua tempat Perawan Maria konon melahirkan Yesus.

Terlepas dari signifikansi spiritualnya, gereja ini telah diabaikan selama berabad-abad dan terdaftar sebagai gereja yang terancam punah oleh UNESCO, badan kebudayaan PBB. Hingga dua tahun lalu, hujan merembes melalui atap yang rusak parah dan mengancam akan merusak karya seni tak ternilai harganya di dalamnya.

Kemudian, pada tahun 2013, Otoritas Palestina, pemerintahan mandiri yang didukung internasional, memimpin pendanaan restorasi. Sisanya berasal dari sektor swasta Palestina, gereja Katolik Roma, Ortodoks Yunani dan Armenia serta negara-negara lain. Al-Bandak mengatakan hampir $8 juta telah dibelanjakan.

Renovasi sedang dilakukan oleh tim gabungan yang terdiri dari para insinyur, ahli restorasi, dan pekerja – warga Palestina serta Italia dari “Piacenti”, sebuah perusahaan yang mengkhususkan diri dalam renovasi situs bersejarah dan telah mengerjakan puluhan vila, istana, gereja, dan biara. di Italia dan Rusia.

Selama dua tahun terakhir, para ahli telah mengganti balok atap kayu tua yang paling rusak dan memasang penutup baru. Mereka juga memasang jendela berbingkai kayu baru yang mencegah infiltrasi air. Untuk pertama kalinya dalam hampir 1.000 tahun, ribuan ubin mosaik halus diperbaiki.

Mimmo Nucatolo, yang memimpin tim Italia yang memulihkan mosaik, menyebut karya seni emas, hijau, dan pastel sebagai “contoh unik” yang dibuat oleh ahli mosaik terampil pada akhir periode Tentara Salib. Namun dia mengatakan bahwa setelah berabad-abad diabaikan, mosaik-mosaik itu berada dalam kondisi yang sangat buruk sehingga hampir hilang dari pandangan.

“Dari bawah Anda tidak bisa lagi melihat warnanya, sehingga beberapa orang bertanya-tanya ‘Apakah benar ada mosaik di gereja ini?’” kata Nucatolo.

Sementara para ahli terus melakukan pekerjaan di ketinggian 10 meter (32 kaki) di atas tanah, pengunjung dan peziarah harus menunggu hingga akhir tahun 2016 untuk mengagumi makhluk bersayap dan mosaik berwarna cerah yang telah dikembalikan ke kemegahan langka.

Setelah menyelesaikan mosaik di bagian tengah tengah, para spesialis kini merenovasi mosaik di bagian lain gereja, mengerjakan plesteran dinding, memperbaiki fasad batu bagian luar, dan memulihkan balok kayu.

Perancah logam hanya akan dilepas setelah langkah-langkah ini selesai, kata Afif Tweme, manajer proyek restorasi. Dia berharap hal itu bisa terealisasi pada akhir tahun ini.

Rencananya juga akan dipasang sistem iklim mikro untuk mengontrol sinar matahari, suhu dan kelembapan di dalam gereja, serta lampu baru dan sistem deteksi asap, kata Tweme.

Gereja Katolik Roma, Ortodoks Yunani, dan Armenia berbagi kepemilikan atas gereja tersebut, mengelolanya berdasarkan perjanjian abad ke-19 yang memberikan tanggung jawab pemeliharaan yang dijaga ketat oleh masing-masing denominasi.

Gereja-gereja secara tradisional memandang satu sama lain dengan curiga dan memiliki hubungan yang tegang. Namun al-Bandak mengatakan mereka semua “sangat kooperatif” selama restorasi, bahkan mengizinkan akses ke gereja di kegelapan malam untuk memfasilitasi pekerjaan para ahli.

Pemulihan penuh akan dilakukan secara bertahap dan diperkirakan akan memakan waktu setidaknya tiga tahun ke depan.

Proyek tambahan akan mencakup pekerjaan pada ibu kota dan kolom batu, serta mosaik lantai kuno yang saat ini ditutupi oleh lantai batu.

Pengerjaannya tergantung pada ketersediaan dana. Al-Bandak mengatakan diperlukan tambahan $11 juta. Otoritas Palestina telah meluncurkan kampanye untuk mengumpulkan dana dan Abbas berjanji akan menindaklanjutinya.

“Dia mengatakan kepada saya sejak awal, ‘Bahkan jika Anda tidak memiliki semua uang untuk melanjutkan, mulailah. Ini adalah tempat suci dan uang akan datang,’” kata al-Bandak.

Menyelesaikan tahap pertama sudah menjadi sebuah kebanggaan. “Kami sangat bangga akan hal itu, karena ketika kita melindungi warisan nasional, sejarah kita, kita melindungi masa depan kita,” kata al-Bandak.