Warga Suriah memberikan suara dalam pemilihan presiden di tengah perang dan penembakan

DAMASKUS, Suriah – Sambil melambaikan foto pemimpin mereka dan menari dengan bendera, puluhan ribu warga Suriah berjanji memperbarui kesetiaan mereka kepada Presiden Bashar Assad ketika mereka memberikan suara di wilayah yang dikuasai pemerintah pada hari Selasa dalam pemilihan presiden yang dianggap sebagai sandiwara oleh oposisi.

Beberapa di antaranya mencap surat suara mereka dengan darah setelah jari mereka ditusuk dengan pena yang disediakan pemerintah sebagai tindakan simbolis kesetiaan dan patriotisme. Yang lain memilih untuk memilih di depan mata pemilih lain dan kamera televisi – daripada bersembunyi di balik tirai pembatas demi privasi.

Laki-laki dan perempuan mengenakan pin kerah dengan foto Assad, dan mengatakan bahwa terpilihnya kembali Assad akan memberikan legitimasi yang lebih besar kepada pemimpin Suriah tersebut untuk menemukan solusi terhadap konflik tiga tahun yang menghancurkan yang menurut para aktivis telah menewaskan lebih dari 160.000 orang, di mana sepertiganya adalah korban jiwa. warga sipil. .

Bahkan ketika kerumunan pendukung Assad berbondong-bondong datang ke tempat pemungutan suara di Damaskus, suara perang tidak bisa dihindari.

Suara samar ledakan bergema di kejauhan saat pasukan pro-pemerintah dan pemberontak bertempur di kota-kota pedesaan terdekat dan gumpalan asap abu-abu menghiasi cakrawala. Beberapa serangan mortir dilaporkan terjadi di ibu kota, meskipun suasana sebagian besar damai.

Pemungutan suara hanya dilakukan di daerah-daerah yang dikuasai pemerintah dan kemenangan Assad – yang sudah pasti – akan memberinya masa jabatan tujuh tahun yang ketiga, memperkuat kekuasaannya dan kemungkinan tekadnya untuk memadamkan pemberontakan terhadap pemerintahannya.

Sekutu oposisi di Barat dan regional, termasuk Amerika Serikat, Inggris, Perancis, Arab Saudi dan Turki, menyebut pemungutan suara tersebut palsu. Kelompok oposisi internal Suriah yang dianggap lebih lunak juga memboikot pemungutan suara tersebut, sementara banyak aktivis di seluruh negeri menyebut pemilu tersebut sebagai “pemilu berdarah” karena banyaknya korban jiwa yang telah diderita negara tersebut.

Pemungutan suara tersebut juga merupakan pemilihan presiden multi-kandidat pertama di Suriah dalam lebih dari 40 tahun dan dianggap oleh pemerintah sebagai referendum yang mengukur dukungan warga Suriah terhadap Assad. Dia menghadapi dua penantang yang disetujui pemerintah dalam pemilihan tersebut, Maher Hajjar dan Hassan al-Nouri, keduanya kurang dikenal di Suriah sebelum mendeklarasikan pencalonan mereka untuk jabatan tertinggi di negara itu pada bulan April.

Di wilayah kekuasaan pemerintah Damaskus dan Latakia, pemungutan suara berlangsung dalam suasana seperti karnaval, dengan para pemilih bernyanyi dan menari ketika mereka menyatakan kesetiaan mereka kepada Assad.

Di Homs, kota terbesar ketiga di Suriah, suasananya lebih tenang, dengan orang-orang mengantre panjang untuk memilih. Di Kota Tua yang hancur, yang baru-baru ini dievakuasi oleh ratusan pejuang pemberontak menyusul perjanjian gencatan senjata dengan pasukan pemerintah Assad, hanya ada satu tempat pemungutan suara, yang terletak di halaman gedung St. Petersburg yang rusak parah. Gereja Sabuk Suci Maria.

Pemerintah telah memuji pemilu sebagai solusi terhadap konflik tersebut, namun tidak ada indikasi bahwa hal ini akan menghentikan kekerasan atau memulihkan negara yang terpecah belah. Pemungutan suara yang diatur secara bertahap ini juga kemungkinan besar akan menghilangkan ilusi bahwa pemimpin Suriah sejak tahun 2000 mempunyai niat untuk menyerahkan kekuasaan atau berkompromi untuk mencapai solusi politik.

TV Suriah mengatakan Assad memberikan suaranya pada pagi hari di sebuah sekolah di lingkungan mewah al-Malki di Damaskus, tempat dia tinggal. TV memperlihatkan dia dalam setelan jas dan dasi biru tua, diapit oleh istrinya, Asma, keduanya tersenyum saat memberikan suara.

Dalam penampilan publik pertamanya sejak menjalani operasi jantung pada bulan Maret, Menteri Luar Negeri Walid al-Moallem memberikan suara dengan bendera Suriah melingkari lehernya seperti selendang.

“Jalan menuju solusi politik terhadap krisis ini dimulai hari ini,” katanya.

Sebuah mortir mendarat di dekat Gedung Opera di Lapangan Omayyad, salah satu dari dua alun-alun penting Damaskus, tetapi tidak menimbulkan kerusakan atau korban jiwa.

Di tempat pemungutan suara di hotel mewah Dama Rose di pusat kota Damaskus, secangkir penuh pin ditawarkan kepada mereka yang memilih untuk memilih dengan darah. Beberapa orang menusuk jari mereka berulang kali untuk memastikan mereka mengambil cukup darah untuk menandai lingkaran di bawah nama Assad pada surat suara. Namun, sebagian besar memilih dengan tinta.

“Dengan kepemimpinan Bashar, negara saya akan kembali aman,” kata mahasiswa Uday Jurusni, yang memberikan suaranya dengan berlumuran darah, setelah jarinya tertusuk. “Dia adalah pemimpin saya dan saya mencintainya.”

Di luar hotel, sekitar dua lusin pria menabuh genderang, mengibarkan bendera dan menari sambil meneriakkan: “Tuhan, Suriah dan Bashar!” Jalan-jalan di sekitar TPS dipenuhi poster Assad.

Di salah satu TPS di Damaskus, pejabat pemerintah Basam Ramadani berdiri dengan setumpuk jarum suntik dan bukannya peniti bagi mereka yang ingin memilih dengan darah.

Setelah pemilih Firyal Sheikh El-Zour (50) menggunakan salah satu jarum suntik, ia dengan bangga menunjukkan jarinya yang berlumuran darah kepada media. Pemilih lainnya memandang jarum suntik itu dengan curiga, lalu bergumam, “Beri saya jarum suntik yang bersih.”

Keamanan sangat ketat, dengan beberapa pos pemeriksaan didirikan di sekitar ibu kota Suriah dan pintu masuknya. Polisi menggeledah mobil dan menanyakan identitas orang-orang.

Tidak ada pemungutan suara di sebagian besar wilayah Suriah utara dan timur, karena sebagian wilayahnya berada di tangan pemberontak. Puluhan ribu warga Suriah di luar negeri memberikan suara mereka pada minggu lalu, meskipun banyak dari 2,7 juta pengungsi Suriah di seluruh wilayah tersebut tetap tinggal atau dilarang oleh undang-undang pemungutan suara.

Namun bahkan ketika pemungutan suara dimulai di wilayah yang dikuasai pemerintah di Suriah, para aktivis melaporkan adanya pertempuran, penembakan dan serangan udara di wilayah yang dikuasai pemberontak.

Di kota Rastan yang dikuasai pemberontak, yang telah diserang oleh pasukan pemerintah selama lebih dari dua tahun, seorang aktivis bernama Murhaf al-Zoubi mengatakan semua penduduk setempat “ingin Assad mundur.”

“Tidak ada pemilu di sini, ini adalah wilayah yang bebas dan merdeka,” kata al-Zoubi.

Kementerian dalam negeri mengatakan terdapat 15,8 juta pemilih yang memenuhi syarat, baik di dalam maupun di luar Suriah, dan 9.600 pusat pemungutan suara telah didirikan di seluruh negeri. Pemungutan suara diperkirakan akan ditutup pada pukul 19:00 pada Selasa malam, namun kementerian mengatakan pemungutan suara dapat diperpanjang lima jam jika jumlah pemilih banyak.

Tokoh oposisi Suriah di London, Muhieddine Lathkani, menyebut pemungutan suara tersebut sebagai sebuah “komedi hitam”.

“Pemilihan ini tidak ada nilainya dan tidak seorang pun akan mengakuinya, tidak peduli apa yang Korea Utara dan Iran pikirkan tentang hal itu,” katanya, merujuk pada beberapa negara penting yang bersekutu dengan Assad.