Warga Yaman menggelar protes terbesar terhadap pemimpin mereka

SANAA, Yaman – Ratusan ribu warga Yaman memadati lapangan di ibu kota dan melakukan demonstrasi di kota-kota besar dan kecil di seluruh negeri pada hari Jumat dalam apa yang tampaknya merupakan protes terbesar dalam lebih dari sebulan tuntutan agar penguasa lama negara itu, Ali Abdullah Saleh, mundur.

Para pemimpin pemuda mengatakan mereka berencana melakukan demonstrasi menuju istana presiden yang dijaga ketat.

Banyak masjid di ibu kota ditutup – sebuah tindakan yang belum pernah terjadi sebelumnya pada hari Jumat, hari salat umat Islam – ketika jamaah dan ulama berbondong-bondong ke alun-alun di luar Universitas Sanaa.

Para pengunjuk rasa memenuhi alun-alun dan menyebar ke tiga jalan yang berdekatan. Protes sebelumnya telah menduduki alun-alun dan paling banyak dua jalan menuju ke sana.

Para pengunjuk rasa mendirikan tenda dan menggantung poster-poster pemuda yang ditembak mati oleh pasukan pemerintah pada protes sebelumnya.

Dalam protes paralel, puluhan ribu pendukung pemerintah berkumpul di Lapangan al-Sabaeen di luar istana presiden, di mana Saleh menyampaikan pidato singkat, mengatakan kepada mereka: “Dengan darah dan jiwa saya, saya menebus Anda,” sebuah nyanyian yang umum di masyarakat Arab. dunia.

Saleh telah memerintah Yaman selama 32 tahun. Ia memperingatkan bahwa jika ia digulingkan, Yaman akan mengalami kekacauan, sehingga memperkuat kehadiran al-Qaeda yang sudah ada di negara tersebut.

Pada Jumat malam, dua reporter surat kabar lokal dan seorang juru kamera televisi ditahan oleh pasukan keamanan, menurut Gamal Anaam, anggota Persatuan Jurnalis Yaman. Seorang pejabat keamanan menolak berkomentar.

Pasukan keamanan juga menangkap seorang pembantu dekat Mayjen Ali Mohsen al-Ahmar, seorang komandan militer penting dan orang kepercayaan lama presiden yang bergabung dengan oposisi. Ajudannya, Abdul-Ghani al-Shimiri, yang merupakan ajudan politik dan media al-Ahmar, ditahan di luar rumahnya di Sanaa pada hari Jumat dan ditahan oleh Badan Keamanan Nasional, menurut sebuah pernyataan dari kantor al-Ahmar.

Kepemimpinan Al-Ahmar adalah yang paling signifikan dalam gelombang pembelotan rezim Saleh yang dilakukan oleh para komandan militer, anggota partai yang berkuasa, dan pihak-pihak lainnya, sehingga menambah jumlah anggota oposisi dan membuatnya terisolasi. Al-Ahmar, komandan Divisi Lapis Baja ke-1, mengerahkan pasukannya di alun-alun, tempat para pengunjuk rasa berkumpul.

Juru bicara Departemen Luar Negeri Mark Toner mengatakan AS prihatin dengan situasi di Yaman, namun bersikeras bahwa kerja sama kontra-terorisme antara kedua negara terus berlanjut.

“Ini bukan sesuatu yang ditargetkan pada satu orang saja,” kata Toner, menggambarkan upaya kontraterorisme sebagai prioritas tertinggi Amerika di negara tersebut. “Ini adalah kerja sama yang berkelanjutan dengan pemerintah Yaman.”

Meski begitu, ia mengatakan AS menginginkan solusi terhadap kerusuhan di Yaman dan menekankan bahwa Saleh telah membuat konsesi. Para pengunjuk rasa juga telah mengambil tindakan, “tetapi tentu saja mereka harus bersatu dan mencari jalan ke depan,” katanya.

Saleh meningkatkan konfrontasinya terhadap pemberontakan yang berkembang pesat seminggu yang lalu, dengan menerapkan kekuatan darurat yang memberinya kebebasan untuk memadamkan protes. Parlemen, yang dipenuhi para pendukungnya, mengesahkan keadaan darurat selama 30 hari yang menangguhkan konstitusi, melarang protes dan memberikan kewenangan luas kepada pasukan keamanan untuk melakukan penangkapan.

Dalam perkembangan lainnya, pasukan sipil terlihat mengambil posisi di sekitar ibu kota. Seorang perwira militer mengatakan milisi tersebut berada di bawah komando putra Saleh dan dirancang untuk dikerahkan dengan cepat ke tempat-tempat yang bermasalah. Dia berbicara tanpa menyebut nama karena sensitifnya masalah ini.

Dalam upaya yang gagal untuk menenangkan para pengunjuk rasa, Saleh menawarkan untuk tidak mencalonkan diri lagi ketika masa jabatannya berakhir pada tahun 2013. Dia kemudian menawarkan untuk mundur pada akhir tahun ini dan membuka dialog dengan para pemimpin pengunjuk rasa.

Para pengunjuk rasa menolak semua tawarannya, karena marah setelah pasukan keamanannya menembak mati lebih dari 40 pengunjuk rasa di Sanaa bulan lalu.

Pada hari Jumat, terjadi protes anti-Saleh di setidaknya 14 provinsi lain di seluruh negeri. Para saksi mata mengatakan ratusan ribu orang menghadiri protes di provinsi Aden, Taaz dan Hadramout.

Kerumunan di Sanaa didukung oleh tentara dengan senjata anti-pesawat dan senapan Kalashnikov, yang mendirikan setengah lusin pos pemeriksaan di sekitar alun-alun untuk mencegah serangan oleh loyalis presiden.

Para pengunjuk rasa, yang menyerukan “Jumat Keselamatan”, mengangkat kartu hitam sambil meneriakkan “Ali Tinggalkan!” bernyanyi Perempuan dan anak-anak, wajah mereka dicat dengan warna bendera Yaman, atau kata “Tinggalkan”, bergabung dalam protes tersebut.

Ulama Taha al-Moutawkel mengatakan kepada massa saat salat Jumat bahwa rezim Saleh sudah runtuh, dan dia bersumpah bahwa protes akan tetap damai.

“Ketika mereka mengancam kami, kami akan menghadapi tank mereka dengan telanjang dada,” katanya. “Saleh sudah berakhir dan dia tahu itu, tapi dia yakin orang-orang pada akhirnya akan kehabisan kesabaran.”

Ia mengatakan, meskipun negara-negara Barat mendukung Saleh, masyarakat akan terus mendorong penggulingannya.

“Jika legitimasi rakyat presiden menurun, tidak ada kekuatan di Barat atau Timur yang dapat mengembalikannya,” katanya.

Para pengunjuk rasa menyalahkan Saleh atas kesalahan manajemen, penindasan dan penembakan fatal terhadap pengunjuk rasa. Mereka bilang mereka tidak akan bertobat sampai dia pergi.