Warriors mencapai babak kedua dengan MVP Stephen Curry absen

OAKLAND, California (AP) Mungkin sebuah slogan lucu bagi sebagian orang, ketiga kata tersebut benar-benar selaras dengan Golden State Warriors: ”Kuat dalam jumlah.” Mereka sudah percaya dengan mantra ini, oke.

Sekarang lebih dari sebelumnya dengan Stephen Curry di pinggir lapangan. Jajak pendapat beberapa Warriors dan mereka pasti akan mengemukakan kedalaman dan kemampuan sang juara bertahan untuk terus maju, tidak peduli siapa yang kalah.

Bahkan ketika itu adalah pemain terbaik, tidak hanya di tim, tapi di seluruh NBA. Selalu seperti ini sepanjang musim.

Golden State melaju ke babak kedua playoff dengan mempermalukan Houston Rockets 114-81 pada Rabu malam untuk mengambil seri best-of-seven 4-1 saat pencetak gol terbanyak liga itu dengan gembira melihatnya.

Kini Warriors akan menunggu lawan berikutnya setelah seri Clippers-Trail Blazers berakhir – dan menunggu cedera lutut kanan Curry sembuh. Dia diperkirakan akan melewatkan sebagian besar seri berikutnya.

“Saya pikir kami membuktikan pada diri kami sendiri bahwa kami bisa bermain tanpa dia,” kata guard cadangan Ian Clark. ”Jelas dia membantu kami dalam banyak hal, membuat pukulan 3 dengan mudah atau melibatkan pemain lain karena dia menaruh begitu banyak perhatian padanya. Namun ketika kami bermain seperti itu, saya pikir sulit untuk mengalahkan kami.”

Golden State melaju saat Curry bersorak, merayakan, dan bersorak dari bangku cadangan. Dia bahkan bekerja sebagai pejabat.

”Dia hanya bercanda dan bersenang-senang. Itu adalah pertandingan yang penuh kegembiraan,” kata Pelatih Terbaik NBA Steve Kerr. ”Steph bersenang-senang.”

Warriors mengenakan kaos kuning ”Strength in Numbers” seperti ribuan penggemar di Oracle Arena.

Golden State pasti bisa menang tanpa Curry, seperti yang telah ditekankan oleh kelompok pemain yang percaya diri dan mengutamakan tim ini selama ini. Warriors telah berkali-kali dipaksa untuk menurunkan jumlah pemain, termasuk dalam perjalanannya meraih rekor 73 kemenangan musim reguler, meskipun bukan tanpa MVP yang rata-rata mencetak 30,1 poin per game.

”Jelas, menjelang seri berikutnya yang akan lebih sulit, ada baiknya kami menjalani beberapa pertandingan tanpa Steph sehingga kami dapat merasakannya,” kata Kerr. ”Jelas, rotasinya sangat berbeda, dan cara kami bermain juga sedikit berbeda. Kami hanya tidak memiliki kembang api yang disediakan Steph. Jadi kami harus memastikan bahwa kami lebih solid, seperti yang telah kami lakukan, terutama dalam beberapa pertandingan terakhir.”

Klay Thompson bertekad untuk berbuat lebih banyak. Draymond Green dan Shaun Livingston juga. Dan setiap pemain di bangku cadangan, terlepas dari menit bermain atau perannya.

Thompson mencetak 27 poin melalui tujuh lemparan tiga angka pada hari Rabu, termasuk satu lemparan tiga angka – baginya itu berada di wilayah Curry – pada jarak 31 kaki dari puncak busur.

”Sejujurnya saya menjadi bersemangat setelah itu. Saya belum pernah mencapai ketinggian 30 kaki,” kata Thompson. ”Senang sekali bisa menyalurkan Steph ke luar sana, jadi rasanya menyenangkan.”

Pada hari Senin, pemindaian MRI pada lutut kanan Curry menunjukkan keseleo MCL tingkat 1.

Warriors telah berbicara tentang melanjutkan momentum dalam beberapa hari terakhir, dan setelah cedera Curry dan dua bintang Clippers terjatuh, Kerr mengingatkan timnya bahwa momen-momen ini bisa berlalu begitu saja.

”Siapa yang tahu apa yang akan terjadi dari satu pertandingan ke pertandingan berikutnya? Sungguh menyedihkan,” kata Kerr sebelum pertandingan.

Bagi Warriors, fakta bahwa Curry hancur secara emosional hanya mendorong mereka untuk menang demi dia. Dalam enam kuarter setelah kalah di Game 4 pada hari Minggu, Golden State mengungguli Houston 179-119.

Green tidak keberatan membuat pernyataan besar dengan mempermalukan Rockets di depan penonton tuan rumah — terutama setelah Jason Terry menjamin Game 6 di Houston.

“Kalahkan tim ini 4-1, hampir tanpa Steph di seluruh seri – saya pikir kami memiliki dia di dua babak – jadi itu menjelaskan banyak hal tentang tim ini. Jadi suasananya bagus,” kata Green. ”Jaga kesehatannya dan kita harus terus berjalan tanpa dia.”

Golden State bergeser dan berbagi bola dan menindaklanjuti 38 assistnya dari kemenangan hari Minggu dengan 30 assist lainnya. Ini adalah pertama kalinya Warriors membukukan 30 assist dalam pertandingan playoff berturut-turut.

”Ini bagus untuk kepercayaan diri pemain kami,” kata Kerr. ”Saya rasa yang paling membuat saya senang adalah setiap orang di daftar kami telah berkontribusi selama pukulan ini.”