Wartawan Gedung Putih untuk menghormati jurnalis kulit hitam
WASHINGTON – Harry McAlpin sedang berdiri di luar Ruang Oval, beberapa saat lagi menjadi reporter kulit hitam pertama yang menghadiri konferensi pers kepresidenan, ketika salah satu rekannya mendekati kesepakatan.
Tetap di sini, kata reporter itu kepada McAlpin. Koresponden Gedung Putih lainnya akan membagikan catatan mereka, dan McAlpin akan memiliki kesempatan untuk menjadi anggota resmi asosiasi koresponden. McAlpin tetap berjalan menuju Ruang Oval. Setelah itu, Presiden Franklin Roosevelt menjabat tangan McAlpin dan berkata, “Saya senang bertemu Anda, McAlpin, dan sangat senang Anda ada di sini.”
McAlpin, yang menjadi anggota tetap di Gedung Putih selama pemerintahan Roosevelt dan Truman, tidak pernah memperoleh keanggotaan Asosiasi Koresponden Gedung Putih. Namun kini, di tahun keseratusnya, WHCA memberikan penghargaan kepada McAlpin dengan beasiswa yang menyandang namanya.
Beasiswa ini akan diberikan pada Sabtu malam saat jamuan makan malam tahunan WHCA dengan Presiden Obama.
“Harry McAlpin adalah seseorang yang harus diakui dan tidak dilupakan,” kata koresponden Jurnal Nasional George Condon, sejarawan tidak resmi asosiasi tersebut, minggu ini dalam diskusi panel mengenai keberagaman dan korps pers Gedung Putih.
Presiden WHCA Steven Thomma mencatat bahwa Kelompok Koresponden saat ini jauh lebih beragam dibandingkan pada masa ketika kelompok tersebut menolak keanggotaan orang kulit hitam, sehingga mereka tidak diikutsertakan dalam konferensi pers kepresidenan.
“Korps pers ini belum bisa memberikan suara dan pertanyaan yang ingin kami dengar, tapi saya pikir kami telah membuat kemajuan,” kata Thomma.
Sebelum McAlpin, reporter minoritas dilarang menghadiri banyak konferensi pers resmi di Washington.
Hal ini berubah setelah pembentukan National Negro Publishers Association pada tahun 1941. John Sengstacke, penerbit Chicago Defender dan salah satu pendiri NNPA, membuka biro Washington untuk Defender dan McAlpin, seorang pengacara, sebagai pekerja paruh waktu. koresponden. Saat berdiskusi dengan Jaksa Agung Francis Biddle tentang liputan perang pers kulit hitam, Sengstacke menyarankan agar Jaksa Agung meminta Gedung Putih untuk mengizinkan reporter kulit hitam menghadiri konferensi persnya.
Pada bulan Februari 1944, Roosevelt mengundang 13 pemimpin NNPA ke Gedung Putih, dan tiga hari kemudian McAlpin berdiri di luar Ruang Oval menunggu konferensi pers pertamanya sebagai reporter Gedung Putih.
Hancurnya penghalang itu tidak berarti bahwa Gedung Putih kini baik-baik saja bagi orang kulit hitam. Sekretaris pers Roosevelt Stephen Early menolak memperkenalkan McAlpin kepada presiden, seperti yang biasa terjadi pada saat itu, sehingga McAlpin berjalan sendirian ke Roosevelt, Earnest L. Perry Jr. kata, yang menulis tentang upaya untuk menghasilkan koresponden Gedung Putih berkulit hitam untuk Asosiasi Pendidikan Jurnalisme dan Komunikasi Massa.
Meskipun ia mencoba menggunakan izin pers Gedung Putih, McAlpin tidak pernah memenuhi syarat untuk meliput Kongres. Louis Lautier akhirnya menjadi reporter kongres Afrika-Amerika pertama yang terakreditasi.
McAlpin akhirnya meninggalkan Washington untuk berpraktik hukum di Louisville, Kentucky, dan kemudian menjadi presiden cabang NAACP setempat. Dia meninggal pada tahun 1985.
Putra McAlpin, Sherman, yang tinggal di Maryland, akan menghadiri makan malam WHCA hari Sabtu dan bertemu dengan Obama.
