Wartawan Irak melempar sepatu ke arah Bush, dan ditahan

BAGHDAD – Seorang reporter televisi Irak melemparkan dua sepatu ke arah Presiden Bush – satu demi satu – saat mengadakan konferensi pers dengan Perdana Menteri Irak Nouri al-Maliki pada hari Minggu.

Presiden – yang menghindari kedua sepatu tersebut – tidak terluka dalam insiden tersebut.

Seorang pejabat mengatakan kepada Associated Press pada hari Senin bahwa Muntadar al-Zeidi ditahan untuk diinterogasi oleh pengawal Perdana Menteri Nouri al-Maliki dan sedang menjalani tes alkohol dan obat-obatan.

Pejabat tersebut berbicara tanpa menyebut nama pada hari Senin karena dia tidak berwenang untuk berbicara kepada media.

Namun, sekretaris pers Gedung Putih Dana Perino terkena pukulan mikrofon di matanya ketika penjaga keamanan bergegas mengelilingi pria tersebut, yang kemudian diidentifikasi sebagai Muntadar al-Zeidi, seorang koresponden televisi Al-Baghdadiya – sebuah stasiun milik Irak, untuk melakukan penahanan. Kairo, Mesir.

Saat al-Zeidi melemparkan sepatu pertama ke arah Bush, dia berteriak, “Sepatu ini untuk selamat tinggal!” Dia kemudian berteriak, “Kamu anjing. Kamu membunuh orang Irak,” saat dia dijatuhkan ke tanah.

Tidak ada pemimpin yang terkena serangan. Dalam budaya Irak, melempar sepatu ke arah seseorang merupakan tanda penghinaan; Warga Irak memukuli patung Saddam Hussein dengan sepatu mereka setelah Marinir AS menjatuhkannya ke tanah pada tahun 2003.

“Yang bisa saya laporkan,” canda Bush mengenai kejadian tersebut, “hanya berukuran 10.”

Televisi Al-Baghdadiya kemudian mengeluarkan pernyataan yang menyatakan reporter Muntadar al-Zeidi, yang ditahan setelah kejadian tersebut, segera dibebaskan. Jaringan televisi tersebut mengatakan al-Zeidi melemparkan sepatunya ke arah Bush “sesuai dengan era baru kebebasan berpendapat dan demokrasi yang dijanjikan AS kepada rakyat Irak.”

Presiden tersebut mengunjungi ibu kota Irak hanya 37 hari sebelum menyerahkan perang kepada Presiden terpilih Barack Obama, yang telah berjanji untuk mengakhirinya. Presiden ingin menyoroti penurunan kekerasan di negara yang masih dilanda perselisihan etnis dan merayakan perjanjian keamanan AS-Irak baru-baru ini, yang menyerukan penarikan pasukan AS dari Irak pada akhir tahun 2011.

“Masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan,” kata Bush setelah pertemuannya dengan al-Maliki, dan menambahkan bahwa kesepakatan tersebut menempatkan Irak pada pijakan yang kokoh. “Perang belum berakhir.”

Dalam banyak hal, perjalanan yang tidak diketahui ini adalah putaran kemenangan tanpa kemenangan yang jelas. Hampir 150.000 tentara AS masih berada di Irak, berperang dalam perang yang sedang terjadi di seluruh dunia.

Jajak pendapat menunjukkan bahwa sebagian besar orang Amerika percaya bahwa Amerika melakukan kesalahan dengan menginvasi Irak pada tahun 2003. Bush memerintahkan negaranya untuk berperang melawan Irak yang dipimpin Saddam Hussein sambil mengutip informasi intelijen yang mengklaim negara Timur Tengah itu menyimpan senjata pemusnah massal. Senjata tidak pernah ditemukan, intelijen didiskreditkan, kredibilitas Bush di mata pemilih Amerika anjlok, dan Saddam ditangkap dan dieksekusi.

Bagi Bush, perang adalah isu yang mendefinisikan dirinya dan negaranya selama dua masa jabatannya. Dia melihat invasi dan melanjutkan pertempuran sebagai tindakan yang diperlukan untuk melindungi Amerika dan memerangi terorisme. Meski keputusannya awalnya mendapat dukungan, kini sebagian besar masyarakat telah memutuskan bahwa AS harus keluar dari Irak.

Dalam konferensi pers dengan al-Maliki, presiden AS memuji kemajuan keamanan di Irak, dan mengatakan bahwa dua tahun yang lalu “kesepakatan seperti itu tampaknya mustahil.”

“Ada harapan di mata generasi muda Irak,” kata Bush. “Inilah masa depan yang kami perjuangkan.”

Al-Maliki berkata: “Saat ini, Irak bergerak maju di segala bidang.”

Air Force One, pesawat jet berwarna biru dan putih khas presiden, mendarat di Bandara Internasional Baghdad pada siang hari waktu setempat setelah keberangkatan misterius pada Sabtu malam dari Washington. Sebagai tanda peningkatan keamanan di zona perang ini, Bush menerima upacara kedatangan resmi – sesuatu yang tidak ada dalam tiga kunjungan sebelumnya.

Bush segera memulai serangkaian pertemuan singkat dengan para pemimpin tinggi Irak.

Dia pertama kali bertemu dengan Presiden Irak Jalal Talabani dan dua wakil presiden negara itu, Tariq al-Hashemi dan Adel Abdul-Mahdi, di Istana Salam berlantai marmer di tepi Sungai Tigris. Ketika membela perang tersebut, Bush berkata: “Pekerjaan ini tidak mudah, namun penting bagi keamanan Amerika, harapan Irak, dan perdamaian dunia.”

Belakangan, iring-iringan mobil Bush keluar dari Zona Hijau yang dijaga ketat dan menyeberangi Sungai Tigris sehingga ia bisa menemui al-Maliki di istana perdana menteri. Bulan oranye besar menggantung rendah di atas cakrawala saat bulan Bush melaju melintasi kota.

Kedua pemimpin tersebut mungkin duduk bersama untuk terakhir kalinya dalam peran ini. Mereka menandatangani salinan seremonial perjanjian keamanan. Penasihat keamanan nasional Bush, Stephen Hadley, mengatakan perjalanan tersebut membuktikan hubungan AS-Irak sedang berubah “di mana rakyat Irak berhak menjalankan kedaulatan yang lebih besar” dan AS “dalam peran yang semakin subordinat.”

Pemerintahan Bush dan bahkan kritikus Gedung Putih memuji peningkatan keamanan di Irak yang terjadi tahun lalu. Bulan lalu, serangan turun ke tingkat bulanan terendah sejak perang dimulai pada tahun 2003. Namun, masih belum jelas apa yang akan terjadi jika pasukan AS pergi. Meskipun kekerasan di Irak telah melambat, serangan terus berlanjut, khususnya di wilayah utara. Setidaknya 55 orang tewas dalam bom bunuh diri di sebuah restoran dekat Kirkuk pada hari Kamis.

Itu adalah perjalanan terakhir Bush ke zona perang sebelum Obama menjabat pada 20 Januari. Obama memenangkan pemilu yang sebagian besar dilihat sebagai referendum terhadap Bush, yang tingkat dukungannya rendah karena perang dan baru-baru ini resesi AS.

Obama, seorang Demokrat, telah berjanji untuk menarik semua pasukan tempur AS dari Irak setelah satu tahun masa jabatannya, asalkan para komandannya setuju bahwa penarikan tersebut tidak akan membahayakan personel AS atau keamanan Irak. Obama mengatakan bahwa pada hari pertamanya sebagai presiden, dia akan memanggil Kepala Staf Gabungan ke Gedung Putih dan memberi mereka misi baru: mengakhiri perang secara bertanggung jawab.

Obama mengatakan penarikan pasukan di Irak akan memungkinkan dia untuk memindahkan pasukan dan memperkuat kehadiran AS di Afghanistan. Para komandan di sana menginginkan setidaknya 20.000 pasukan tambahan tetapi tidak bisa mendapatkan mereka kecuali ada yang meninggalkan Irak.

Perjalanan itu dilakukan di bawah pengamanan ketat dan kerahasiaan yang ketat. Orang-orang yang melakukan perjalanan 10 1/2 jam dengan presiden setuju untuk tidak memberi tahu siapa pun tentang rencana tersebut, dan Gedung Putih merilis jadwal palsu yang merinci kegiatan yang direncanakan untuk Bush di Washington pada hari Minggu.

Perjanjian keamanan baru AS-Irak, yang mulai berlaku bulan depan, menggantikan mandat PBB yang memberikan koalisi pimpinan AS kekuasaan luas untuk melakukan operasi militer dan menahan orang tanpa tuduhan jika mereka diyakini menimbulkan ancaman keamanan Perjanjian bilateral tersebut mengubah beberapa ketentuan tersebut dan menyerukan penarikan dua tahap seluruh pasukan AS pada akhir tahun 2011.

Fase pertama dimulai tahun depan, ketika pasukan AS menarik diri dari Baghdad dan kota-kota Irak lainnya pada akhir Juni.

Umum Raymond Odierno, komandan utama AS di Irak, mengatakan pada hari Sabtu bahwa bahkan setelah batas waktu musim panas tersebut, beberapa tentara AS akan tetap berada di kota-kota Irak.

Ghaleb Tawfiq dari FOX News dan Associated Press berkontribusi pada laporan ini.