Watkins Glen memberikan tantangan besar bagi pesaing Chase

Bagi pembalap Sprint Cup yang bersaing untuk mengikuti postseason versi NASCAR, ada banyak kemungkinan balapan hari Minggu di Watkins Glen bisa berjalan baik atau salah.

Satu-satunya prediksi yang aman – baik oleh pemilik tim, kepala kru, manajer atau jurnalis – adalah bahwa segala sesuatunya terjadi di jalur jalan sepanjang 2,45 mil dengan mayoritas belokan ke kanan, bukan belokan kiri. Hal yang tidak biasa.

Sedangkan untuk poin Chase, saat ini terdapat 10 pembalap yang tersedia untuk lima tempat tersisa untuk mengikuti Chase dengan poin. Austin Dillon, Ryan Newman, Chase Elliott, Jamie McMurray dan Kyle Larson saat ini berada di atas garis batas. Kasey Kahne, Trevor Bayne, Ryan Blaney, Ricky Stenhouse, Jr. dan AJ Allmendinger berada dalam jarak yang sangat dekat di klasemen.

Chris Buescher, pemenang yang kecewa pada hari Senin di Pocono Raceway, tertinggal enam poin dari 30 Besar. Jika dia dapat naik satu posisi dalam perolehan poin dan tetap berada di 30 Besar, kemenangan mengejutkannya akan menempatkannya dalam Pengejaran dan mengambil satu poin. tempat bagi mereka yang bersaing untuk mendapatkan poin.

Pembalap jalanan macam apa Buescher itu? Kemenangan Seri Xfinity pertamanya datang di Mid-Ohio Sportscar Speedway pada tahun 2014.

Bagi mereka yang tidak mampu menghadapi hari yang buruk di trek saat melakukan Chase, berikut adalah cara terbaik untuk mengubah hasil secara dramatis di perhentian ke-22 dalam 26 balapan musim reguler:

1. Strategi Pit – Ketika Tony Stewart menang di Sonoma Speedway pada bulan Juni, pit-stop awal dan kehati-hatian yang tidak disengaja membuatnya memimpin. Dari situ ia bertahan, meski dalam kondisi genting, untuk meraih kemenangan meski sempat disalip Denny Hamlin karena ban yang aus di lap terakhir. Itu mengecewakan karena Stewart keluar dari balapan sampai dia terpaksa masuk pit lebih awal karena penanganan yang buruk. Tim yang ingin bertaruh untuk menang atau finis tinggi dapat memilih untuk mencoba peruntungan mereka di Glen dan datang lebih awal untuk membeli ban dan bahan bakar di lap terakhir, berharap mendapatkan kehati-hatian yang cepat dan hasil yang serupa dengan Stewart di Sonoma.

2. Jarak tempuh bahan bakar – Ini adalah jalur alternatif dalam strategi pit. Strategi bahan bakar dapat ditentukan oleh kehati-hatian, yang dapat memberikan peluang bagi penanda belakang untuk maju ke depan. Namun jika strategi pengisian bahan bakar gagal, hal ini dapat menyebabkan penurunan poin baik pada lap terakhir yang lambat atau lap terakhir yang tidak lengkap.

Tahun lalu, Joey Logano hanya memimpin satu lap untuk menang ketika ia melewati mobil Chevy yang lambat milik Kevin Harvick, yang kehabisan bahan bakar, di tikungan terakhir. Kyle Busch juga menyelinap untuk mengambil posisi kedua. Hal ini mungkin hanya mengguncang posisi tiga teratas, namun ini adalah contoh bagaimana risiko dalam strategi bahan bakar berperan di Watkins Glen.

3. Pemenang Balapan Baru — Pembalap yang mencalonkan diri untuk posisi poin seperti Allmendinger dapat memenangkan perlombaan dan mengurangi jumlah tempat yang tersedia di bidang 16 pembalap menjadi mereka yang mencoba mengejar poin. Allmendinger keluar dari seri CART di Piala Sprint, di mana dia secara teratur menang di lapangan jalan raya dan jalanan. Dia meraih kemenangan di Glen pada tahun 2014 dan menjadi pesaing road course sejak saat itu.

Apakah ada kandidat lain yang potensial untuk menang setelah pembalap jalanan Down Under, Marcos Ambrose, kembali ke negara asalnya, Tasmania, setelah menang pada tahun 2011 dan 2012? Boris Said, seorang road racer yang rutin mengikuti ajang Sprint Cup di Glen, diikutsertakan oleh GO FAS Racing. Jika Front Row Motorsports dan Buescher berafiliasi dengan Roush Fenway Racing, GO FAS adalah sebuah pilihan yang sangat panjang meskipun ada kehebatan Said.

4. Kegagalan mekanis – Pengemudi lebih sering berpindah gigi di Glen daripada di oval. Hal ini dapat membahayakan gearbox itu sendiri dan rangkaian katup, yang dapat rusak karena perpindahan gigi yang terlewat dan putaran mesin yang berlebihan. Karena sebagian besar pembalap finis di posisi terdepan di Glen, keluar lebih awal atau kehilangan putaran karena transmisi atau mesin yang rusak dapat sangat merugikan poin.

Kecelakaan Brad Keselowski saat tes di trek New York yang disebabkan oleh saluran rem yang tidak dipasang dengan benar adalah pengingat bahwa persiapan mobil sama pentingnya dengan sebelumnya. Karena tim hanya berlomba di jalur jalan raya dua kali setahun, kesalahan dalam persiapan, yang semakin jarang terjadi di Sprint Cup, bisa saja terjadi.

5. Strategi Kepala Kru — panggilan yang salah atau panggilan dari kepala kru tentang kapan harus masuk pit dapat menyebabkan pengemudi terjebak kemacetan di belakang lapangan. Ketika Tony Eury, Jr. harus mengundurkan diri sebagai kepala kru untuk sepupunya Dale Earnhardt, Jr. di Hendrick Motorsports pada tahun 2009, tulisan itu terpampang di dinding setelah dia gagal dalam strateginya di Glen.

6. Kesalahan Pengemudi — Dengan banyaknya perpindahan gigi dan belokan, ditambah zona pengereman yang tidak menentu di halte bus, di jalur belakang yang lurus, relatif mudah bagi pengemudi untuk keluar jalur. Pada oval, mereka hanya menyentuh garis dengan kesalahan kecil. Beberapa inci dapat membuat perbedaan besar di Glen. Begitu berada di rumput, mudah bagi pengemudi untuk merusak mobilnya hingga kehilangan satu putaran. Itu adalah ciuman kematian di Glen.

7. Cuaca – Meskipun sangat tidak mungkin bahwa dua balapan berturut-turut akan dihentikan oleh kabut, yang membawa kemenangan bagi Buescher di Pocono, Glen secara bergantian cerah, berawan, cerah, berkabut, dan hujan selama akhir musim panas. Gangguan cuaca kembali dapat merusak hasil akhir seperti di Pocono.

Masukkan ke dalam campuran potensi masalah ini fakta bahwa pembalap jalanan Stewart dan Jeff Gordon, yang menggantikan Earnhardt, Jr. masuk, secara teori menjalankan balapan terakhir mereka di Glen. Stewart adalah kunci bagi Chase dan Gordon sebagai super sub tidak memenuhi syarat karena posisi poinnya yang jauh. Tidak ada pembalap yang akan rugi jika berjudi demi kemenangan dengan balapan secara agresif. Hal yang sama juga terjadi pada kepala kru mereka dalam hal strategi pit yang agresif.

Apa pun cuacanya, prakiraan cuaca untuk Watkins Glen pada hari Minggu adalah kondisi yang beragam karena tim dan pembalap terus berebut tempat di Chase.