Wawancara AP: Panglima angkatan bersenjata Filipina bersumpah untuk membela nelayan dari ancaman Tiongkok

Manila, Filipina – Panglima militer Filipina pada hari Kamis berjanji untuk membela para nelayan di negaranya dari segala “teror atau intimidasi” Tiongkok di Laut Cina Selatan, yang merupakan tanda terbaru meningkatnya ketegangan yang berpotensi menjadi titik konflik global.

Dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press, Jenderal. Emmanuel Baustita mengatakan klaim Tiongkok atas pulau-pulau di lepas pantai Filipina “tentu saja tidak masuk akal. Lihat saja petanya.”

Tiongkok mengklaim hampir seluruh wilayah Laut Cina Selatan yang luas, yang diyakini memiliki cadangan minyak dan gas dalam jumlah besar. Beijing semakin tegas dalam menegaskan klaimnya atas wilayah laut tersebut terhadap negara-negara tetangganya yang lebih kecil, dengan mengirimkan kapal angkatan laut ke perairan yang disengketakan dan mengganggu armada penangkapan ikan dari negara-negara yang memiliki klaim yang bersaing.

“Nelayan kami akan terus menangkap ikan, menegaskan hak-haknya di wilayah tersebut. Mereka harus tetap melanjutkan hidup dan menjalani hidup sebagai nelayan, tidak tunduk pada teror atau intimidasi,” kata Baustita merujuk pada kejadian yang dialaminya. sebuah kapal penangkap ikan disemprotkan meriam air ke kapal Tiongkok.

Ketika ditanya apakah militer Filipina akan membela nelayan tersebut jika terjadi insiden lain, dia berkata: “Dengan kemampuan terbaik kami, kami akan mendukung mereka, terutama jika terjadi lebih banyak agresi dan penggunaan kekuatan yang tidak perlu.”

Tiongkok dan Filipina, bersama dengan Brunei, Malaysia, Vietnam dan Taiwan, mempunyai klaim yang tumpang tindih di Laut Cina Selatan, dengan Tiongkok dan Taiwan mengklaim sebagian besar perairan strategis tersebut. Amerika Serikat adalah sekutu militer Filipina dan mempunyai kekhawatiran yang sama dengan negara-negara kecil lainnya mengenai Tiongkok, namun mengatakan bahwa Amerika menginginkan solusi diplomatik.

Amerika Serikat memberi Filipina dua kapal pemotong Penjaga Pantai yang telah diubah menjadi kapal angkatan laut terbesar di negara itu. Bautista mengatakan Angkatan Laut memperoleh dua fregat baru dan kapal lain untuk memperkuat kekuatan maritimnya.

Manila mengumumkan tahun lalu bahwa mereka telah mengajukan tuntutannya ke pengadilan yang didukung PBB, dan akan memakan waktu beberapa tahun untuk mencapai keputusan. Sebaliknya, Tiongkok bersikeras melakukan negosiasi satu lawan satu untuk menyelesaikan konflik teritorial. Negosiasi semacam itu, yang akan memberikan keuntungan bagi Tiongkok karena ukurannya yang besar, ditolak oleh Filipina.

Baustita mengatakan keputusan ini berisiko membuat marah Tiongkok dalam jangka pendek, namun ini adalah tindakan yang tepat.

“Mereka negara besar, kita negara kecil. Apa yang bisa kita lakukan? Bawa ke pengadilan, selesaikan dengan cara damai,” ujarnya.

Militer Filipina adalah salah satu yang terlemah di Asia, dan telah berjuang melawan ancaman keamanan dalam negeri dari kelompok separatis Muslim dan pemberontak Komunis selama 40 tahun terakhir. Bulan lalu, perunding pemerintah mengumumkan bahwa mereka telah mencapai kesepakatan damai dengan kelompok separatis terbesar, Front Pembebasan Islam Moro.

Bautista menyatakan harapannya bahwa perjanjian tersebut dapat memberikan model bagi konflik-konflik lain di negaranya, sehingga memungkinkan dia untuk fokus pada pertahanan eksternal dan bantuan bencana di negara yang rentan terhadap gempa bumi dan topan.