Wawancara AP: Perdana Menteri Tunisia, dalam perjalanan menemui Obama, mencari bantuan di bidang ekonomi dan keamanan

Tunis, Tunisia – Menjelang pertemuannya dengan Presiden Barack Obama pada hari Jumat, perdana menteri sementara Tunisia mengatakan pemerintah akhirnya dapat mengatasi ekstremisme dan transisi menuju demokrasi kembali ke jalurnya. Sekarang, katanya, saatnya memperbaiki perekonomian yang sedang terpuruk.

Di Washington, Mehdi Jomaa akan berbicara tentang keamanan di Afrika Utara, dan juga bagaimana Amerika Serikat dapat mendukung keuangan Tunisia yang bermasalah – yang merupakan awal dari pemberontakan pro-demokrasi di wilayah tersebut pada tahun 2011.

“Situasi keamanan di Tunisia jauh lebih terkendali saat ini,” kata Jomaa kepada The Associated Press dalam sebuah wawancara. “Tunisia telah belajar dalam tiga tahun terakhir bagaimana menghadapi (para ekstremis) dan kami memiliki pasukan keamanan yang telah mengorganisir diri dan siap mencegah serangan-serangan baru.”

Jomaa, yang merupakan seorang insinyur, ditunjuk pada bulan Desember untuk membentuk kabinet teknokrat untuk memimpin negara tersebut menuju pemilu baru.

Tunisia memiliki konstitusi baru yang disebut paling progresif di dunia Arab, yang ditulis oleh partai-partai Islam, sayap kiri, dan liberal. Negara ini kini menantikan pemilu baru pada akhir tahun ini, setelah masa transisi yang ditandai dengan serangan teroris, pembunuhan politik, dan kerusuhan sosial yang meluas.

Janji awal revolusi pro-demokrasi di Timur Tengah pada tahun 2011 telah memudar di banyak negara, dengan kudeta militer di Mesir, perang saudara di Suriah, dan kekacauan yang dipicu oleh milisi di Libya.

Tunisia tampaknya sendirian dalam mengelola transisi yang ditandai dengan konsensus antar faksi politik, namun hal ini tidak mudah. Munculnya kelompok Islam radikal yang terkait dengan al-Qaeda – dan dipersenjatai dengan senjata yang melintasi perbatasan Libya yang rawan – telah menjadi tantangan bagi negara.

Tahun lalu, para ekstremis menembak mati dua politisi oposisi terkemuka di depan keluarga mereka, sehingga negara tersebut terjerumus ke dalam krisis dan menghambat upaya penyusunan konstitusi baru. Sementara itu, tentara bentrok dengan militan bersenjata yang bersembunyi di tempat persembunyian di pegunungan di perbatasan Aljazair, yang mengakibatkan puluhan kematian.

Jomaa mengatakan bahwa setelah kemunduran awal, pasukan Tunisia kini telah menguasai ancaman tersebut. Dalam serangkaian operasi di bulan Februari, tujuh anggota kelompok radikal Ansar al-Syariah terbunuh dan enam ditangkap.

“Para pelaku pembunuhan ini ditangkap dan jika hal itu tidak memungkinkan, mereka dieliminasi,” katanya, seraya menambahkan bahwa hanya dua atau tiga pemimpin puncak yang masih bebas di luar negeri, termasuk pemimpin kelompok tersebut, Seifallah Ben Hassine, yang diyakini sebagai pelaku pembunuhan tersebut. di Libia.

Jomaa tidak dapat mengkonfirmasi atau menyangkal laporan pada bulan Desember bahwa Ben Hassine telah ditangkap di Libya.

Perdana menteri mengatakan pembicaraan dengan AS akan mencakup permintaan peralatan canggih untuk memerangi terorisme.

“Ketika kami mempunyai kebutuhan seperti itu, kami berbicara dengan semua teman kami, terutama orang Amerika, yang memiliki keahlian teknologi tingkat tinggi,” ujarnya.

Namun, yang tidak kalah pentingnya adalah bantuan AS untuk menghadapi kondisi keuangan negara yang goyah dan menutup kekurangan anggaran sebesar $2-3 miliar pada tahun 2014, yang sebagian besar kemungkinan besar berasal dari pinjaman luar negeri.

Jomaa juga akan mengajak investor Amerika dalam perjalanannya, yang dimulai dengan singgah di New York.

“Beberapa bulan mendatang akan menjadi masa yang sangat sulit bagi keuangan negara, namun selain itu, Tunisia tetap menarik bagi investasi swasta dan dalam beberapa bulan mendatang Anda akan melihat banyak investor datang ke Tunisia,” kata Jomaa, yang baru-baru ini mengunjungi sebuah sejumlah negara kaya di Teluk dan memasukkan banyak pengusaha dalam delegasinya ke AS

Pertumbuhan pada tahun 2013 adalah sebesar 2,4 persen, angka yang tergolong rendah untuk wilayah ini dan diperkirakan tidak akan banyak membaik pada tahun 2014. Pengangguran masih tinggi yaitu 15 persen. Namun Tunisia memiliki rasio utang terhadap PDB yang baik yaitu sekitar 48 persen, sehingga memungkinkan negara tersebut untuk terus melakukan pinjaman.

Bank Dunia, Dana Moneter Internasional (IMF) dan lembaga-lembaga internasional lainnya menyambut baik selesainya konstitusi baru Tunisia dengan memberikan pinjaman ratusan juta dolar, namun hal tersebut juga disertai dengan persyaratan yang tidak populer seperti pemotongan subsidi.

Inflasi mencapai angka tertinggi sebesar 6 persen di Tunisia pada tahun 2013, memicu protes kemarahan atas biaya hidup – protes yang dapat memburuk jika subsidi dipotong.

Jomaa mengatakan pemerintah akan menemukan cara untuk mereformasi subsidi tanpa merugikan daya beli kelompok berpenghasilan rendah, dengan berkonsultasi dengan partai politik dan kelompok non-pemerintah, dan memperkirakan bahwa nasib negara akan berubah seiring masuknya investasi baru.

“Konsensus yang memungkinkan kita mengatasi kesulitan dan mengadopsi konstitusi yang sangat modern dan progresif juga akan membimbing kita melewati masa sulit ini dan membawa kita ke keadaan yang lebih tenang,” prediksinya.

___

Paul Schemm di Rabat, Maroko berkontribusi pada laporan ini.