Wawancara Petraeus saya sangat bodoh, tidak berdasar

24 jam terakhir telah mengajari saya lebih banyak tentang media dibandingkan tahun-tahun saya bekerja untuk Presiden Nixon, Ford dan Reagan, atau berkontribusi pada Fox News. Percakapan yang dimulai sebagai lelucon dan berujung pada komentar sepintas di akhir wawancara saya dengan Jenderal David Petraeus berubah menjadi badai spekulasi dan upaya untuk mendiskreditkan Fox.

Pada bulan April 2011, saya mengunjungi Afghanistan dan melakukan wawancara dengan Petraeus di kantornya di markas besar ISAF di Kabul. Saya pernah berada di Afghanistan dua tahun sebelumnya dan menyimpulkan bahwa perang Afghanistan tidak berjalan seperti yang diiklankan. Saya ingin melihat kemajuan apa yang telah dicapai dalam booming tersebut. Apakah Taliban berbalik? Apakah pasukan keamanan dan polisi Afghanistan dilatih cukup cepat untuk menghadapi pergantian pekerja pada tahun 2014?

Kami membahas spekulasi bahwa dia akan segera diangkat menjadi Ketua Kepala Staf Gabungan atau kepala CIA. Dia mengatakan dia tidak mencalonkan diri sebagai presiden dan tidak peduli untuk menghasilkan banyak uang di luar pemerintahan. Dia mengatakan yang penting baginya adalah menyelesaikan pekerjaannya. Dia mengakui bahwa perang darat telah berakhir, dan ke depannya perang akan dilakukan dengan pasukan operasi khusus dan drone. Dia hanya tertarik pada dua posisi, yang menyiratkan bahwa mereka adalah ketua JCS dan kepala CIA. Dia mengatakan tugas CIA akan memungkinkan dia untuk melanjutkan perjuangan itu. Saya telah berulang kali mendengar gosip dari orang-orang politik dan militer bahwa jika dia ditawari dan mengambil pekerjaan di CIA, itu akan membuatnya keluar dari dunia politik selama beberapa tahun ke depan, dan mungkin akan menempatkannya sebagai kandidat presiden di masa depan.

(tanda kutip)

Saat kami menyelesaikan wawancara, saya memberi tahu Jenderal Petraeus bahwa atasan saya, Roger Ailes, adalah seorang pengagum berat. Jenderal Petraeus, yang mengenal Roger, menyela dan mengatakan, pada dasarnya, Roger adalah orang yang cerdas. Dia tahu aku lari sia-sia.

Komentar saya dipicu oleh percakapan saya dengan Roger sebelum saya berangkat ke Afghanistan. Kami membahas banyak topik, yang sebagian besar menyangkut keamanan nasional. Di jalan keluar saya dengan santai berkata kepadanya, Saya akan menyampaikan salam Anda kepada jenderal, ya? Roger tersenyum dan menjawab sesuatu yang seolah-olah memberitahunya bahwa jika mereka tidak menjadikannya ketua ketua gabungan, dia harus ikut serta dalam pemilihan presiden untuk mengubah keadaan. Sekarang saya tahu bahwa Roger sedang bercanda, tetapi saat itu saya tidak yakin.

Saat ini saya dibingungkan oleh reaksi pers terhadap cerita Bob Woodward di Washington Post. Meskipun Bob memiliki rekaman percakapan saya dengan sang jenderal yang direkam secara diam-diam, ia tidak tepat jika menggambarkannya sebagai upaya serius untuk mencalonkan diri, atau memberinya nasihat politik.

Petraeus dan saya bersenang-senang. Setelah dia baru saja memberi tahu saya secara pasti bahwa dia tidak akan mencalonkan diri, dia menyarankan agar Ailes dapat menjalankan kampanye yang tidak ada ini. Bukan pembicaraan serius yang merencanakan masa depan politik Jenderal Petraeus; itu semacam spekulasi kosong yang terjadi di setiap musim kampanye. Itu sebabnya mereka menyebutnya musim konyol. Aku tahu dia serius untuk tidak ingin lari, dan dia tahu aku tidak serius untuk memaksakannya.

Saya menyadari para ahli teori konspirasi telah menggunakan wawancara rahasia ini untuk mengklaim bahwa ini adalah semacam rencana untuk menempatkan Petraeus di Ruang Oval. Namun yang ada hanyalah seorang analis pertahanan (saya) yang bertukar gosip politik dan tertawa dengan salah satu pemimpin militer paling penting di negara tersebut (Petraeus).

Barangkali para penganut teori konspirasi tersebut harus mengajukan beberapa pertanyaan berbeda kepada diri mereka sendiri: Mengapa sebuah rekaman audio dibuat tentang apa yang seharusnya merupakan wawancara off-the-record yang hanya melibatkan empat orang di ruangan itu, yang menurut Jenderal Petraeus sendiri telah dibuat beberapa kali, adalah tentang catatan? Saya tentu saja tidak melihat alat perekam apa pun, dan saya juga tidak memberikan izin agar wawancara tersebut direkam. Jadi siapa yang merekam wawancara tersebut? Mengapa mereka menyembunyikannya selama 18 bulan terakhir? Mengapa hal itu diungkapkan kepada reporter Washington Post saat ini? Hal ini tentu lebih menarik daripada dua orang, yang keduanya bukan politisi, yang melontarkan lelucon tentang kampanye presiden. Memang itulah mengapa mereka menyebutnya musim konyol.