Wes Pendek Jr. akhirnya memasuki AS Terbuka pada usia 52 tahun

Wes Pendek Jr. tidak pernah terpikir akan mudah untuk lolos ke AS Terbuka.

Dia juga tidak berpikir itu akan memakan waktu 34 tahun.

Momennya akhirnya tiba pada hari Senin di Wedgewood Golf and Country Club di Ohio. Short yang berusia 52 tahun, bermain dengan waktu tidur tiga jam di lapangan yang belum pernah dilihatnya sebelumnya, melakukan birdie di hole ke-35, menyelesaikan dengan par dan berjalan ke papan peringkat untuk melihat apakah ia memiliki peluang.

“Saya pergi ke papan skor dan nongkrong sebentar, dan mereka akhirnya berkata, ‘Kamu ikut,'” kata Short. “Seorang pria mendatangi saya setelah itu dan dia berkata, ‘Kamu tidak terlihat begitu bersemangat.’ Saya berkata, ‘Saya. Aku terlalu lelah untuk bersemangat.’

Dia berbicara tentang hari yang panjang.

Dia bisa saja dengan mudah merujuk pada upaya bertahun-tahun.

Short berusia 18 tahun di sekolah menengah atas di Austin, Texas, ketika ia berhasil lolos kualifikasi lokal dan gagal dalam kualifikasi 36 lubang di Houston.

Apa yang terjadi selanjutnya kini tampak kabur.

Dia menghabiskan satu tahun di Texas sebelum dia dan istrinya memiliki seorang putri. Dia keluar dari perguruan tinggi untuk bekerja pada ayahnya, mengayunkan palu godam di tambang untuk membuat batu bata untuk rumah. Dia akhirnya mendapatkan pekerjaan sebagai asisten profesional di dua klub dekat Austin, dan dia mengajar di Driving Range bersama JL Lewis. Dia mungkin akan tetap tinggal di toko pro, kecuali dia tidak ingin menjadi nama lain dalam terlalu banyak cerita yang dia dengar.

“Saya tidak ingin menjadi salah satu dari orang-orang di usia 50 tahun yang berkata, ‘Hei, saya bisa saja berhasil di Tour,’ yang sering kali merupakan sebuah BS,” katanya. “Saya ingin membuktikannya, sehingga setidaknya ketika saya berusia 50 tahun, saya tidak akan menjadi salah satu dari mereka. Saya akan mengetahuinya.”

Dan dia membuktikannya.

Dia menghabiskan tiga tahun di Hooters Tour, berhasil mencapai Nationwide Tour dan akhirnya mendapatkan kartu PGA Tour pada usia 40, tepat pada saat punggungnya mulai mengganggunya. Di tahun keduanya, dengan musim hampir berakhir, Short memasuki turnamen Las Vegas sebagai pemain pengganti dan mengalahkan Jim Furyk di babak playoff untuk mendapatkan $720.000.

Itu terjadi dua tahun sebelum kemenangan PGA Tour mengamankan tempat di Masters. Dia kalah di babak playoff untuk mendapatkan tempat AS Terbuka pada tahun berikutnya.

Kejuaraan PGA 2006 di Medinah adalah satu-satunya turnamen besar yang pernah ia mainkan – hingga saat ini.

Di PGA Tour Champions, ia menang sebagai rookie berusia 50 tahun. Dia telah bermain dua kali di AS Senior Terbuka, mengundurkan diri pada tahun pertama setelah tiga putaran dan punggung yang buruk. Namun dia tidak pernah menyerah di AS Terbuka.

Itu sebabnya dia melewati 18 hole kualifikasi lokal di Austin pada bulan Mei dan berhasil lolos ke babak playoff. Dan itulah sebabnya dia melakukan perjalanan ke Ohio pada Minggu malam setelah menempati posisi ke-17 di Principal Charity Classic di Iowa, tidak sampai ke kamar hotelnya sampai hampir jam 1 pagi dan bangun tiga jam kemudian untuk bermain 36 hole dalam satu hari.

Dia hampir selesai ketika kualifikasi dihentikan selama dua jam karena badai. Untuk saat ini, keberuntungan sedang berpihak padanya.

“Sejujurnya, saya sudah mengisinya dengan gas,” katanya. “Itu mungkin sangat membantu. Saya hanya punya tiga hole yang harus diselesaikan, namun kaki saya mulai berkata, ‘Hei, ini sudah cukup’.”

AS Terbuka adalah soal kesabaran, ketekunan, dan tekad. Ini bukan hanya ciri-ciri pemenang. Itulah yang dibutuhkan Short untuk mendapatkan waktu tee di turnamen utama yang dikenal sebagai ujian terberat dalam golf.

Kisahnya, meski tidak eksklusif, adalah hal yang memberikan begitu banyak cita rasa pada AS Terbuka. Setiap orang punya peluang, bahkan pemain berusia 52 tahun pun bisa bermain untuk pertama kalinya.

Terakhir kali AS Terbuka diadakan di Oakmont pada tahun 2007, Jeff Brehaut berhasil mencapai puncak. Brehaut ingat upayanya gagal untuk lolos untuk pertama kalinya saat berusia 18 tahun – anehnya, juga pada tahun 1982 – dan malah pergi ke Pebble Beach sebagai penonton, percaya bahwa dia pada akhirnya akan bermain di sana.

Sekarang giliran Short.

Short mengambil istirahat setelah kualifikasi dan terbang ke Philadelphia untuk Kejuaraan Pemain Senior, masih berusaha menyerap apa yang telah dia capai – akhirnya – dan apa yang menanti minggu depan di Oakmont. Dia tidak yakin di mana dia akan tinggal atau siapa yang akan datang menemuinya. Putrinya sedang menantikan cucu pertama Short dalam beberapa bulan.

Dia mengetahui AS Terbuka hanya dari reputasinya, dan Oakmont dikatakan sebagai lapangan terberat di Amerika.

“Menurut saya, saya harus percaya bahwa saya masih bisa memukul bola dengan cukup baik, dan jika saya bisa bertahan, saya bisa bersaing,” kata Short. “Anda harus selalu memiliki keyakinan itu. Jika saya mendengarkan orang, saya tidak akan ikut tur.”

Jika dia mendengarkan, dia mungkin akan berhenti mencoba.