WHO mendukung uji coba bakteri, modifikasi genetik untuk melawan nyamuk Zika

LONDON – Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) pada hari Jumat menyerukan proyek percontohan untuk menguji dua cara eksperimental untuk menghentikan nyamuk pembawa Zika, termasuk menguji pelepasan serangga dan bakteri hasil rekayasa genetika yang menghentikan telur-telur mereka menetas.

Virus Zika, yang menyebar di seluruh Amerika, sebagian besar ditularkan melalui nyamuk Aedes aegypti, yang oleh badan kesehatan PBB digambarkan sebagai “ancaman oportunistik dan terus-menerus”.

Menemukan cara paling efektif untuk mengendalikan nyamuk-nyamuk ini dapat menjadi dorongan besar dalam memerangi penyakit ini, kata WHO dalam sebuah pernyataan.

Setelah mengadakan pertemuan Kelompok Penasihat Pengendalian Vektor (VCAG) awal pekan ini, WHO mengatakan para ahlinya telah mengkaji lima potensi senjata baru untuk melawan nyamuk Aedes.

Tiga diantaranya – termasuk teknik serangga steril, perangkap vektor dan umpan gula beracun untuk menarik dan membunuh nyamuk – masih terlalu eksperimental untuk dipertimbangkan sebagai proyek percontohan yang lebih besar, kata WHO.

Namun dua hal berikutnya – pelepasan nyamuk yang membawa bakteri Wolbachia, dan penggunaan nyamuk jantan yang dimodifikasi secara genetik, atau transgenik untuk menekan populasi nyamuk liar – “membenarkan penerapan uji coba yang dibatasi waktu, disertai dengan pemantauan dan evaluasi yang ketat”.

Pada bulan Februari, WHO mendeklarasikan virus Zika sebagai darurat kesehatan masyarakat internasional karena virus ini ada hubungannya di Brasil dengan dugaan kasus cacat lahir yang dikenal sebagai mikrosefali, yaitu bayi yang lahir dengan kepala berukuran tidak normal.

Pihak berwenang Brasil mengatakan mereka menganggap sebagian besar kasus bayi yang lahir dengan kepala kecil tidak normal terkait dengan Zika, meskipun hubungan antara virus tersebut dan cacat lahir belum dapat dibuktikan secara ilmiah.

Brasil mengatakan pada hari Jumat bahwa jumlah kasus mikrosefali yang dikonfirmasi dan diduga terkait dengan virus Zika di Brasil meningkat menjadi 5.131 dari 4.976 pada minggu sebelumnya. Dari jumlah tersebut, jumlah kasus terkonfirmasi naik menjadi 863 dari 745 pada minggu sebelumnya.

Nyamuk transgenik yang dikembangkan oleh Oxitec, anak perusahaan Intrexon di Inggris, telah dimodifikasi secara genetik sehingga keturunannya akan mati sebelum mencapai usia dewasa dan dapat bereproduksi.

Bakteri wolbachia yang tidak menginfeksi manusia menyebabkan telur nyamuk betina yang kawin dengan nyamuk jantan yang terinfeksi gagal menetas. Nyamuk yang membawa Wolbachia telah terbukti mengurangi penularan demam berdarah, penyakit lain yang ditularkan oleh nyamuk.