Wilayah Kaliningrad di Rusia menimbulkan tantangan pada KTT NATO

Warsaw, Polandia – Hanya 160 mil (250 kilometer) utara Warsawa, tempat NATO memulai pertemuan puncak dua hari pada hari Jumat, terletak di wilayah Kaliningrad di Rusia, wilayah yang paling termiliterisasi di Eropa – dan salah satu katalis bagi rencana pembangunan pasukan NATO. pasukan aliansi militer Barat di sisi timurnya.

Meskipun kecil – kira-kira sebesar Connecticut – Kaliningrad akan menjadi pertanda besar bagi para pemimpin di KTT Warsawa, di mana mereka akan menyelesaikan rencana untuk mengerahkan empat batalyon yang masing-masing terdiri dari sekitar 1.000 tentara ke Polandia, Estonia, Latvia dan Lithuania – negara-negara NATO yang paling banyak melakukan serangan. sangat buruk. kebangkitan Rusia setelah serangan Moskow ke Ukraina.

Terjepit di antara anggota NATO Polandia dan Lituania serta Laut Baltik, Kaliningrad sangat penting bagi posisi strategis Rusia. Terpisah dari daratan Rusia sekitar (435 mil) 700 kilometer, ini adalah bagian paling barat Rusia dan menampung Armada Baltik Rusia, serta beberapa angkatan darat dan divisi angkatan udara dengan pesawat tempur, pembom dan helikopter, serta a sistem radar peringatan dini dan peralatan lainnya.

Jet-jet Rusia dari Kaliningrad-lah yang menabrak kapal perang AS di Laut Baltik dan menggulingkan pesawat pengintai Angkatan Udara AS awal tahun ini, sebuah insiden yang digambarkan Washington sebagai berbahaya dan provokatif.

Sekarang para pemimpin militer dan sipil NATO khawatir bahwa Rusia menggunakan Kaliningrad untuk menciptakan apa yang dikenal sebagai gelembung anti-akses/penolakan area (atau A2/AD), dengan menggunakan sistem seperti baterai rudal permukaan-ke-udara untuk menolak akses NATO ke wilayah tertentu. wilayah di wilayahnya sendiri jika terjadi konflik.

“Lima tahun yang lalu tidak ada alasan untuk merasa sangat khawatir ketika Anda dapat mengandalkan perilaku damai di pihak Rusia,” kata Igor Sutyagin, peneliti studi Rusia di Royal United Services Institute di London. . “Sekarang semakin besar kemungkinan bahwa kekuatan ini dapat digunakan, dan hal ini memprihatinkan.”

Sebelum Perang Dunia II, Kaliningrad adalah Koenigsberg, sebuah distrik di utara Prusia Timur, rumah bagi filsuf abad ke-18 Immanuel Kant, dan pemasok biji-bijian, susu, dan daging ke seluruh Jerman. Pada akhir Perang Dunia II, provinsi ini berada di bawah Uni Soviet; 1,2 juta orang Jerman yang tinggal di sana diusir dan provinsi Baltik dihuni kembali oleh warga Soviet dan menjadi wilayah garnisun dan depot rudal Tentara Merah.

Saat ini negara ini merupakan produsen amber terbesar di dunia. Terlepas dari perpecahan militer, penduduknya yang berjumlah sekitar 1 juta orang terlibat dalam perdagangan besar-besaran dengan negara-negara tetangganya di Eropa, dengan orang Rusia bepergian ke Polandia untuk membeli bahan makanan dan furnitur di IKEA, dan orang Polandia pergi ke Kaliningrad untuk membeli rokok, bensin, dan alkohol yang lebih murah untuk dijual.

Lukasz Kulesa, direktur penelitian di European Leadership Network, sebuah lembaga yang berbasis di London yang fokus pada urusan pertahanan, mengatakan daftar panjang unit militer yang berbasis di Kaliningrad tampak mengesankan di atas kertas, “tetapi mereka tidak selalu dilengkapi dengan senjata terbaik dan terkini. .”

Namun kini, ada tanda-tanda bahwa Rusia sedang meningkatkan dan memperkuat unit-unitnya di sana sebagai respons terhadap latihan militer NATO baru-baru ini di wilayah tersebut, pembangunan NATO, dan situs pertahanan rudal yang didukung AS di Polandia.

Menteri Pertahanan Rusia Sergei Shoigu mengatakan pekan lalu bahwa pengerahan unit dan senjata tambahan NATO di Eropa Timur “merusak stabilitas strategis,” dan menyatakan kekhawatiran bahwa aktivitas NATO di dekat perbatasan Rusia dapat diperluas lebih lanjut setelah pertemuan puncak aliansi tersebut.

Shoigu mengatakan langkah NATO mendorong Rusia untuk mengambil tindakan balasan. Armada Baltik Rusia menerima kapal baru dan senjata lainnya dan tentara membentuk korps tentara baru untuk mendukungnya.

Selama manuver militer tahun lalu, militer Rusia juga menerbangkan rudal Iskander modernnya ke wilayah Kaliningrad untuk menunjukkan kemampuan penyebarannya yang cepat.

Iskander, yang dapat dilengkapi dengan hulu ledak konvensional atau nuklir, memiliki jangkauan 500 kilometer (310 mil), yang menempatkan sebagian besar Polandia dalam jangkauannya.

Sementara militer Rusia mengatakan bahwa rudal Iskander ditarik ke pangkalan mereka di tempat lain di Rusia setelah manuver tersebut, para pejabat Rusia di masa lalu telah mengatakan bahwa rudal tersebut dapat ditempatkan secara permanen di wilayah Kaliningrad untuk melawan program pertahanan rudal NATO.

___

Vladimir Isachenkov berkontribusi dari Moskow.