Wilayah Sahel di Afrika merupakan sarang Islam
BAMAKO, Mali (AFP) – Ketika Mali berupaya memulihkan stabilitas melalui pemilu setelah konflik bersenjata dengan milisi yang terkait dengan al-Qaeda, sorotan tertuju pada meningkatnya ancaman ekstremisme Islam di wilayah Sahel yang luas.
Menteri Luar Negeri Prancis Laurent Fabius menyebut daerah pedalaman yang tandus dan tanpa hukum, yang membentang dari Senegal di barat hingga Somalia di timur, sebagai “Sahelistan” – front baru dalam perang global melawan terorisme.
Enam bulan setelah intervensi militer pimpinan Perancis mengusir al-Qaeda di Maghreb Islam (AQIM) dan sekutunya dari kota-kota yang mereka duduki di utara gurun Mali, hanya sedikit yang diketahui tentang nasib mereka.
Namun para analis sepakat bahwa kelompok Islam yang telah bertahan selama bertahun-tahun di bawah rezim yang represif telah bangkit kembali di Sahel, sebuah hamparan batu dan pasir yang luasnya tidak dapat diatur melebihi Eropa.
Setelah Arab Spring dan pemberontakan di Libya yang menggulingkan diktator Muammar Gaddafi hampir tiga tahun lalu, banyak yang berharap terorisme di wilayah tersebut akhirnya bisa berakhir.
Namun para ahli telah menyatakan kekhawatirannya bahwa taktik AQIM akan menjadi lebih canggih dan penuh kekerasan, mengikuti evolusi serupa yang terjadi pada sekte jihadis Nigeria, Boko Haram.
“Setiap negara di kawasan ini rentan terhadap AQIM, yang telah diperkuat oleh aliran senjata, lemahnya perbatasan dan kekosongan keamanan di Sahel, ditambah dengan rapuhnya pemerintahan regional,” kata Rudolph Atallah, dari Ansari Africa Center yang berbasis di AS. Komite Urusan Luar Negeri Dewan Perwakilan Rakyat AS pada bulan Mei.
Atallah mengatakan bahwa gerakan-gerakan militan seperti AQIM, Ansar Dine dan Gerakan untuk Kesatuan dan Jihad di Afrika Barat (MUJAO) memanfaatkan ketidakpuasan kelompok-kelompok marginal yang dipaksa memasuki wilayah perbatasan yang keras yang ditandai dengan pemerintahan yang buruk, kemiskinan dan ketegangan etnis.
Sejak Februari, Mali telah mengalami serangan bunuh diri di Timbuktu, Gao dan Kidal, yang merupakan wilayah yang sempat berada di bawah kendali kelompok Islam setelah Gerakan Nasional Tuareg untuk Pembebasan Azawad (MNLA) dikalahkan oleh AQIM dan sekutunya dari utara tahun lalu.
“Kami mempunyai informasi bahwa beberapa teroris yang aktif di Mali menganggap Libya sebagai surga dan tempat untuk melakukan reorganisasi,” kata Francisco Caetano Jose Madeira, kepala kontra-terorisme Uni Afrika, pada konferensi di Aljazair bulan lalu.
Uni Eropa telah menawarkan kerja sama dengan Libya untuk memperketat keamanan perbatasan, namun sumber-sumber Barat mengatakan kurangnya organisasi sejak penggulingan Gaddafi membuat proyek semacam itu “sangat sulit”.
Narasi yang umum adalah bahwa AQIM, yang akarnya dimulai dari perang saudara di Aljazair pada awal tahun 1990an, mengalami kekalahan strategis ketika mereka bubar saat menghadapi serbuan pasukan Prancis di Mali.
Namun beberapa analis mengkarakterisasi kemundurannya pada bulan Januari sebagai penarikan taktis ke gurun pasir dan ke Libya selatan, Aljazair, Sudan dan Mauritania untuk tujuan reorganisasi.
Pejuang Islam yang diyakini anggota Ansar Dine tiba di wilayah Darfur, Sudan, yang berbatasan dengan Libya dan Chad, pada bulan Februari, kata seorang analis politik lokal kepada AFP.
Pihak berwenang tidak dapat mengatakan secara pasti berapa banyak kelompok Islam yang melarikan diri ke wilayah tersebut, namun seorang komandan pemberontak Tentara Pembebasan Sudan menyebutkan jumlahnya “ratusan”.
Niger, bekas jajahan Perancis yang berpenduduk 17 juta jiwa, menjadi salah satu negara Sahel yang paling rentan terhadap infiltrasi kelompok Islam setelah dua bom bunuh diri pada bulan Mei yang diklaim oleh MUJAO dan menewaskan 20 orang.
Menghadapi ancaman kelompok Islam ini, rezim Presiden Mahamadou Issoufou telah memperketat keamanan, sehingga sangat menguras sumber daya untuk pembangunan non-militer di salah satu negara termiskin di dunia.
“Sejak tahun 2011, kami tidak berhenti meningkatkan kemampuan tentara kami,” kata Menteri Pertahanan Mahamadou Karidjo awal bulan ini.
“Pasukan khusus anti-teroris telah dibentuk serta unit intervensi dan pemantauan cepat untuk mencegah serangan,” tambahnya. “Dalam hal pengerahan pasukan, Anda harus melihatnya dalam bentuk beberapa ribu orang yang ditempatkan di pos pemeriksaan di Aljazair, dan terutama patroli bergerak di sepanjang perbatasan dengan Libya, Mali dan Aljazair yang bekerja sama dengan intelijen Prancis dan Amerika,” kata sumber keamanan yang berbasis di Aljazair. di Niger utara kepada AFP.
“Tetapi perbatasan kami sangat rapuh dan begitu besar sehingga akan selalu ada celah yang bisa kami lewati untuk menyusup ke wilayah kami,” aku pejabat tersebut.
Chad, yang sejauh ini kebal terhadap ancaman kelompok Islam dari konflik Mali meski telah mengerahkan pasukan untuk berperang bersama Prancis, menganggap keberhasilannya berkat keamanan perbatasan yang diperketat selama konflik Libya.
“Pengawasan udara dan darat di wilayah kami berlanjut siang dan malam. Zona Danau Chad di perbatasan Nigeria dipantau oleh pasukan multinasional yang terdiri dari negara-negara tepi sungai,” kata sumber keamanan.
“Pasukan gabungan Chad-Sudan mengawasi wilayah timur. Pasukan pertahanan kami menguasai perbatasan utara dan barat dengan Niger. Negara ini telah membuat pengaturan untuk semua kemungkinan.”
