Wildcats dan Irlandia bertabrakan di final Regional Midwest

Cleveland, OH (SportsNetwork.com) – Dengan mempertaruhkan satu tempat di Final Four, Kentucky yang tak terkalahkan dan unggulan teratas akan berhadapan dengan unggulan ketiga Notre Dame di final Midwest Regional Sabtu malam di Quicken Loans Arena.

Pemenang pertandingan ini akan menghadapi juara Wilayah Barat, baik Wisconsin atau Arizona, di Final Four akhir pekan depan.

Wildcats asuhan John Calipari sedang mencari musim yang sempurna dengan tiga kemenangan lagi. Kentucky naik ke 37-0 pada tahun ini dengan kekalahan 78-39 atas West Virginia di Sweet 16. Kemenangan timpang terjadi setelah dua keputusan meyakinkan lainnya melawan Hampton (79-56) dan Cincinnati (64-51) di babak sebelumnya tindakan. Wildcats adalah tim pertama dalam sejarah bola basket perguruan tinggi yang memulai kampanye 37-0. Tim ini sekarang hanya tinggal satu kemenangan lagi dari kemenangan terbanyak di musim bola basket perguruan tinggi. Kedua tim dengan 38 kemenangan juga merupakan regu pelatih Calipari (tim Memphis 2008-09, tim Kentucky 2011-12). Wildcats kini mencatatkan rekor 21-3 di bawah Calipari di Turnamen NCAA, termasuk satu kejuaraan nasional (2012) dan tiga penampilan Final Four (2011, 2012, 2014). Inggris mencatatkan rekor 16-18 sepanjang masa di final regional Turnamen NCAA.

Orang Irlandia asuhan Mike Brey akan melakukan yang terbaik untuk mengalahkan Wildcats yang perkasa. Notre Dame juga sedang menjalani musim yang luar biasa yang mencakup gelar Turnamen ACC. Tim tidak terlihat terlalu tajam di babak awal pertemuan ini, menyingkirkan Northeastern (69-65) dan Butler (67-64 OT), tetapi tampil hidup dalam pertarungan Sweet 16 dengan Wichita State yang menjadi kesayangan turnamen, siapa yang tersingkir. dari Shockers, 81-70. Kemenangan tersebut merupakan kemenangan ke-32 Notre Dame pada tahun ini. Kemenangan lain untuk Irlandia akan menyamai rekor sekolah sepanjang masa untuk kemenangan terbanyak dalam satu musim, 33 pada musim 1908-09. Notre Dame membuat penampilan pertamanya di final regional sejak 1979. Tim ini hanya mencatatkan rekor 1-4 dalam lima penampilan final regional sepanjang masa. Satu-satunya kemenangan dan satu-satunya penampilan Final Four untuk Notre Dame terjadi pada tahun 1978.

Kentucky memiliki keunggulan 42-19 di seri melawan Notre Dame, termasuk skor 2-0 di Turnamen NCAA. Namun, Irlandia memenangkan pertemuan terakhir, dengan keputusan 64-50 di South Bend pada tahun 2012.

Setelah beberapa kemenangan turnamen yang lamban untuk Notre Dame, tim akhirnya melakukan serangan dalam kemenangan besar atas Wichita State. Pemain Irlandia itu hanya menembak 0,400 dari lantai pada babak pertama, namun memimpin Shockers dengan selisih tiga poin pada babak pertama (33-30). Tim Brey kemudian meningkatkannya satu atau dua tingkat di babak kedua, menembakkan 0,750 yang konyol dari lantai (18-dari-24) selama 20 menit terakhir untuk melaju ke regional untuk pertama kalinya dalam 36 tahun -final ke bergerak. Demetrius Jackson memimpin Notre Dame dengan 20 poin. Pat Connaughton mencatatkan double-double dengan 16 poin dan 10 rebound, sedangkan Zach Auguste dan Steve Vasturia masing-masing finis dengan 15 poin. Jerian Grant yang merupakan pemain All-American baru saja gagal mencetak double-double, membukukan sembilan poin dan 11 assist dalam kemenangan tersebut.

Ketika Irlandia bekerja keras, mereka adalah tim yang sulit untuk dipertahankan. Notre Dame memasuki Elite Eight dengan rata-rata 78,3 ppg pada tembakan .511 yang mematikan. Tembakan tiga angka adalah senjata besar bagi pemain Irlandia, yang rata-rata mencetak lebih dari delapan poin per game dari belakang garis. Grant adalah titik fokus serangan Irlandia. Penjaga senior menembakkan 0,484 dari lapangan dan memimpin tim dalam mencetak gol (16,6 ppg), assist (6,7 ppg) dan mencuri (61). Ada banyak daya tembak di belakang Grant, karena Auguste (12,7 ppg), Jackson (12,6 ppg) dan Connaughton (12,6 ppg) juga dapat mengisi keranjang. Connaughton 6-5 pastinya merupakan katalisator, dengan kemampuannya dalam memukul papan (7,4 rpg) serta bertahan tanpa tarikan (tertinggi tim 92 lemparan tiga angka).

Ada beberapa pukulan verbal yang dilontarkan ke Kentucky oleh mahasiswa baru West Virginia (Daxter Miles Jr.), tetapi Wildcats yang berayun melawan Mountaineers-lah yang meninggalkan sedikit keraguan tentang semangat tim terhadap permainan dan superioritas. Kentucky mengakhiri permainan di babak pertama, menembakkan 0,609 dari lantai dan menahan West Virginia dengan upaya 0,192, dalam perjalanan untuk memimpin 44-18 saat istirahat. The ‘Cats mempertahankan kegigihan pertahanan mereka di babak kedua dan mencatatkan permainan 39 poin. Trey Lyles memimpin empat Wildcat dengan double digit dengan 14 poin. Andrew Harrison menambah 13 poin, sementara Aaron Harrison dan Devin Booker masing-masing menyumbang 12 poin. Willie-Cauley Stein menyelesaikan dengan delapan poin dan 10 rebound, sementara Karl-Anthony Towns hanya menyumbang satu poin dan dua rebound hanya dalam 13 menit kerja berkat pelanggaran awal.

Meskipun tekanan untuk menjalani musim yang sempurna telah meningkat selama beberapa waktu, Wildcats tampaknya tidak terpengaruh olehnya. Skuad Kentucky tahun ini dapat dianggap sebagai tim terbaik dalam sejarah permainan ketika semuanya dikatakan dan dilakukan. Wildcats berterima kasih kepada permainan bertahan mereka yang menyesakkan karena hal itu. Tim memasuki permainan ini dengan hanya mengizinkan 53,5 ppg (kedua di negara ini), dengan tembakan 0,348 (pertama di negara ini). Kentucky juga menempati peringkat pertama di negaranya dalam hal mencetak gol (+21,3) dan kedua dalam tembakan yang diblok (255). Upaya pertahanan yang kuat didorong oleh menara kembar Kentucky di Cauley-Stein (9,2 ppg, 6,5 rpg, 63 blok) dan Towns (9,7 ppg, 6,7 rpg, 86 blok). Keduanya meraih penghargaan All-SEC First Team, dengan Cauley-Stein meraih penghargaan All-America dan Towns dinobatkan sebagai National Freshman of the Year. Aaron Harrison (11,1 ppg) dan Devin Booker (10,1 ppg) adalah opsi dengan skor tertinggi dalam daftar tersebut, tetapi kontributor utama lainnya termasuk Andrew Harrison (9,3 ppg), Lyles (8,7 ppg), Dakari Johnson (6,7 ppg) dan Tyler Ulis ( 5,7 hal).