Wildcats mengirim no. 23 Illinois setelah kekalahan ketiga berturut-turut, 68-54

CHAMPAIGN, Illinois – Northwestern dan Illinois sama-sama ingin bangkit kembali dari break buruk pada Kamis malam, pertandingan di mana tidak ada tim yang bisa menembak atau bermain bertahan.

Hanya Wildcats yang meningkat, memperpanjang kekalahan beruntun No. 23 Illinois menjadi tiga pertandingan, sementara Illini menderita kekalahan kandang 68-54 yang dapat membuat mereka kehilangan peringkat 25 Besar.

Setelah memulai dengan lambat melawan Iowa dan tidak pernah mengejar ketinggalan dalam skor 70-50, pelatih Northwestern Bill Carmody mencari awal yang lebih cepat.

Wildcats (11-7, 2-3 Sepuluh Besar) menghasilkan rentetan lemparan tiga angka di awal dan 10 poin dalam 10 menit pertama dari Reggie Hearn.

“Saya pikir mereka benar-benar keluar dan bermain bagus malam ini,” kata Carmody. “Hearn sangat bagus sejak awal… Jika mereka melakukan tembakan, Anda adalah pelatih yang baik.”

Illinois (14-5, 1-4) telah kalah lima kali dari tujuh pertandingan setelah start dengan skor 12-0 dan telah jatuh mendekati posisi terbawah Sepuluh Besar.

Pelatih John Groce, yang frustrasi pada suatu malam ia dipanggil karena melakukan pelanggaran teknis karena berdebat dengan ofisial, mengatakan pertahanan timnya absen pada Kamis pagi. Dan Northwestern mengambil keuntungan.

“Saya pikir 10 menit pertama mereka sangat hebat,” kata Groce. “Saya tidak berpikir kami melakukan sesuatu yang mengganggu dan mengeluarkan mereka dari masalah tersebut.”

Awal yang baik dari Hearn termasuk dua lemparan tiga angka.

Yang kedua, terkubur dengan sisa waktu 10 menit di babak pertama, membuat Wildcats unggul 21-12.

Mereka berhasil memasukkan 8 dari 15 lemparan tiga angka pada pertandingan tersebut, namun memasukkan lima di antaranya pada paruh pertama untuk membangun keunggulan 36-21.

Dan Northwestern membuat 26 dari 31 lemparan bebas, banyak di antaranya terlambat karena Illinois terpaksa melakukan pelanggaran.

Illini yang menembak dengan dingin menutup kedudukan menjadi 48-39 melalui lemparan bebas Brandon Paul dengan sisa waktu 4:36. Illinois tidak akan mendekat, menyaksikan Wildcats melakukan lemparan bebas yang menurut Carmody adalah perbedaannya.

“Saya pikir melakukan beberapa tembakan busuk membantu dan menjaga jarak bagi kami,” kata Carmody.

Jared Swopshire menyumbang 12 poin dan enam rebound untuk Northwestern, sementara Alex Marcotullio mencetak 12 poin dan Dave Sobolewski menambahkan 10 sebelum melakukan pelanggaran di akhir pertandingan.

Paul menyumbang 21 poin untuk Illinois, yang menembakkan 38 persen dari lapangan, termasuk 3 dari 20 lemparan tiga angka.

Illinois membuka babak kedua dengan dua hal yang hilang di babak pertama, intensitas dan tekanan pertahanan. Ketika poin di babak pertama terkadang datang dengan mudah bagi Wildcats, Illinois membuat mereka berhasil di awal babak kedua.

Namun dengan tembakan yang dingin – mereka membuka babak kedua dengan 4 dari 11 tembakan dari lapangan dan hanya menghasilkan 1 dari 6 lemparan tiga angka – Illini tidak berhasil menyamakan kedudukan.

Tembakan tiga angka Marcotullio pada waktu tersisa 12:53 mendorong keunggulan Northwestern menjadi 45-30, margin 15 poin yang sama dengan yang mereka miliki saat turun minum.

Paul akhirnya mengakhiri rekor tanpa gol selama lebih dari 5 menit untuk Illinois dengan layup dengan waktu tersisa 9:35, memotong keunggulan Wildcats menjadi 45-32.

Rasa frustrasi Groce terlihat jelas.

Dia melakukan pelanggaran teknis saat waktu pertandingan tersisa kurang dari 11 menit karena meneriaki ofisial.

“Sudah cukup – kamu harus tenang!” wasit Jim Burr berteriak memanggil Groce di pinggir lapangan.

Swopshire gagal dalam kedua lemparan bebas — kesalahan yang jarang terjadi di Northwestern — tetapi Wildcats tidak membutuhkan poin.

Beberapa saat kemudian, seorang anggota bagian mahasiswa Orange Krush digiring keluar dari Aula Pertemuan setelah dilempar oleh Burr.

Groce dan para penggemar berada di depan petugas hampir sepanjang malam karena apa yang mereka anggap sebagai panggilan tidak terjawab, namun Groce menolak untuk membahas petugas tersebut.

“Saya tidak ingin membicarakannya atau membahasnya,” katanya. “Jika ya, uangku untuk pergi berbelanja akan lebih sedikit.”

Dari momen pembukaan, ini bukan malam Illini, dan ada beberapa contohnya.

Ada blok besar Nnanna Egwu pada jumper pendek Alex Olah dengan sisa waktu 4:25 di babak pertama. Dengan tim mereka sudah tertinggal 30-17, penonton Illinois memanfaatkan momen tersebut dan mengeluarkan suara kelegaan kolektif. Sebelum kebisingan mereda, Olah mengambil bola pantul dan memasukkannya ke dalam keranjang.

Dan terjadilah penguasaan bola terakhir Illini di babak pertama. Tertinggal 36-21, mereka memiliki tiga peluang untuk memangkas keunggulan tersebut dan melakukan sesuatu untuk dikembangkan di 20 menit terakhir. Namun tiga peluang menghasilkan tiga kegagalan, dan tim dengan tenang berlari keluar lapangan.

Masalahnya adalah, sudah beberapa minggu ini Illinois tidak mengalami malam seperti ini.

Sejak mereka kemudian kesal-Tidak. 8 Ohio State pada 5 Januari, Illini 0-3. Dan tidak ada pertandingan yang ketat di braket, kalah 17 kali dari Minnesota, 23 kali di Wisconsin dan 14 kali di kandang dari Northwestern.

Wildcats menyelesaikan 15 dari 51 (29,4 persen) tembakannya dan 5 dari 26 lemparan tiga angka saat kalah dari Iowa.

Pada hari Kamis, mereka menebusnya dengan menembakkan 47,2 persen dari lapangan. Hearn menghasilkan 4 dari 7 lemparan – termasuk 3 dari 5 lemparan tiga angka – dan 9 dari 10 lemparan bebas.

“Ini kemenangan yang sangat bagus bagi kami, terutama di laga tandang,” kata Carmody. “Saya pikir pertahanan kami cukup solid dan kami melakukan tembakan-tembakan.”

___

Ikuti David Mercer di Twitter: www.twitter.com/davidmercerap