Wildcats meraih gelaran Big East menentang Xavier
New York. NY (SportsNetwork.com) – Unggulan keenam Xavier Musketeers akan mengincar gelar turnamen Konferensi Timur Besar pertama mereka pada hari Sabtu ketika mereka menghadapi unggulan teratas dan unggulan keempat Villanova Wildcats di Madison Square Garden.
Musketeers membuka postseason mereka dengan kemenangan perpanjangan waktu 67-61 atas unggulan ketiga Butler, kemudian bertahan untuk kemenangan 65-63 atas unggulan kedua Georgetown pada hari Jumat. Sekarang pelatih Chris Mack akan mencoba memimpin timnya untuk mengalahkan pemain no. 1 unggulan yang akan mengarah pada tawaran otomatis ke Turnamen NCAA.
Sayangnya bagi Xavier, hal itu tidak berjalan baik melawan Wildcats asuhan pelatih Jay Wright selama musim reguler. Villanova menyapu seri musim ini dengan kemenangan dua digit di kedua pertemuan. Musketeers hampir kehilangan keunggulan 21 poin pada hari Jumat sebelum melakukan lima percobaan lemparan bebas selama 10 detik terakhir regulasi untuk mengamankan keputusan dua poin.
Center senior Matt Stainbrook memimpin serangan melawan Hoyas dengan 20 poin dan sembilan rebound, sementara Remy Abell memasukkan 10 poin melalui 4 dari 6 tembakan dari lantai. Stainbrook telah menjadi kekuatan dalam tiga pertandingan terakhirnya, dengan rata-rata mencetak 19,7 poin dan 9,4 rebound selama rentang tersebut. The Musketeers unggul 1-1 di turnamen Big East musim lalu dalam penampilan pertama mereka di acara tersebut. Mereka memiliki rekor terpanjang di negara ini dengan 33 musim berturut-turut dengan rekor 0,500 atau lebih baik selama permainan konferensi. Xavier memiliki rata-rata 74,5 ppg dan berada di antara 10 program Divisi I teratas dalam hal assist dengan 16,7 per kemiringan.
Villanova memulai postseasonnya dengan gemilang, mengambil keputusan 84-49 atas Marquette. Margin kemenangan 35 poin adalah yang terbesar dalam sejarah Turnamen Besar Timur untuk Wildcats. Mereka mencetak rekor lain pada hari Jumat ketika keputusan 63-61 atas Providence memberi mereka rekor program 31 kemenangan, melampaui rekor yang dicapai oleh skuad Final Four yang dipimpin Scottie Reynolds pada musim 2008-09.
Tim Wright tampaknya mengendalikan pertandingan semifinal mereka dengan Friars saat memimpin 47-34 dengan waktu tersisa 13:40. Namun, Providence bangkit kembali untuk menyamakan skor menjadi 61 dengan waktu 12 detik tersisa pada jam pertandingan. Co-Player Terbaik Timur Besar Tahun Ini Ryan Arcidiacono berhasil lolos dan melakukan sepasang lemparan bebas tiga kali dengan sisa waktu 3,1 detik setelah pelanggaran yang masih diperdebatkan mengirimnya ke garis pada penguasaan bola terakhir Villanova. Jason Hart memimpin Wildcats dalam mencetak gol untuk kedua berturut-turut dengan 18 poin, sementara Daniel Ochefu menyumbang 15 poin, 13 papan dan lima blok.
Pilihan tim utama All-Big East Darrun Hilliard, yang memimpin Wildcats dengan 14,2 ppg di musim reguler, menyumbang 12 poin sebelum absen. Penembak interior terkemuka Villanova, JayVaughn Pinkston (9,9 ppg, 5,6 rpg) dibatasi pada dua poin pada tembakan 0-dari-3 dari lantai.
Perjalanan Xavier menuju perebutan gelar sebagian besar disebabkan oleh permainan sengit Stainbrook di cat. Namun, pemain besar Xavier ini akan kesulitan mencapai kesuksesan yang sama melawan Ochefu, yang merupakan salah satu bek posisi rendah terbaik di negara ini. The Musketeers akan membutuhkan performa besar dari bintang baru mereka Trevon Bluiett, yang dengan suara bulat terpilih ke tim Big East All-Rookie setelah mengungguli Xavier dengan 12,2 ppg selama musim reguler.
Musketeers tentu saja memiliki kemampuan ofensif untuk mengimbangi Wildcats yang sedang panas-panasnya, saat mereka memasuki postseason memimpin konferensi dalam persentase gol lapangan (0,478), persentase lemparan bebas (0,735) dan assist (16,9). Villanova telah bertahan dari beberapa pertandingan ketat dalam 14 kemenangan beruntunnya saat ini, dan mereka mungkin akan menghadapi ujian berat lainnya melawan skuad Xavier yang ingin mengamankan tempat di tim 68.
