Williams memiliki kesempatan ‘sekali seumur hidup’ bersama Rams
IRVINE, California (AP) Penerima lebar Los Angeles Rams D’haquille Williams siap untuk pertandingan pramusim pertamanya pada hari Sabtu, sebuah kesempatan yang dia tidak yakin akan tersedia setelah tahun terakhir yang penuh gejolak di perguruan tinggi.
”Sudah lama sekali saya tidak berada di lapangan, seperti dalam pertandingan, jadi saya siap untuk benar-benar meledak,” kata Williams.
Williams dianggap oleh para analis sebagai salah satu prospek teratas untuk posisi tersebut memasuki musim seniornya di Auburn, tetapi ia dipecat pada awal Oktober karena apa yang digambarkan oleh pelatih Tigers Gus Malzahn sebagai kegagalan beradaptasi dengan ekspektasi tim.
Williams sebelumnya diskors untuk Outback Bowl pada akhir musim 2014 dan lagi selama kamp musim gugur Agustus lalu. Produksinya sebelum kickoff mengecewakan tim, dengan 12 resepsi untuk 147 yard dan satu gol dalam lima pertandingan.
Williams tidak direkrut dan tidak menandatangani kontrak dengan Rams sampai Mei setelah berpartisipasi dalam minicamp rookie mereka.
Pelatih Jeff Fisher dan manajer umum Les Snead memperingatkan Williams bahwa insiden apa pun di dalam atau di luar lapangan akan mengakibatkan dia segera dikeluarkan.
”Duke mengetahui bahwa dia memiliki kesempatan sekali seumur hidup berdasarkan beberapa hal yang terjadi dalam sejarahnya, dan kami memberinya kesempatan itu,” kata Fisher. ”Dia memanfaatkannya.”
Sikap dan etos kerja Williams tidak menjadi masalah di pemusatan latihan. Dia kehilangan tujuh pon musim panas ini dan bertujuan untuk menurunkan berat badannya menjadi 220 pada awal musim reguler.
Sekarang sepertinya masa depan Williams akan bergantung pada pertimbangan sepakbola. Williams memiliki sifat atletis yang sebanding dengan penerima teratas di NFL, dengan bentuk tubuh dan kemampuan melompatnya untuk memposisikan dirinya melawan pemain bertahan.
Cornerback Trumaine Johnson siap untuk berhadapan langsung dengan Williams dan menguji fisiknya saat melakukan latihan tim khusus pertama Rams di blok minggu lalu.
”Saya suka Duke, saya sangat suka Duke,” kata Johnson. ”Saya hendak pergi ke sana suatu kali dan (koordinator tim khusus John Fassel) mengantar saya kembali.”
Namun, Williams masih mentah setelah bermain dalam serangan opsi penyebaran Auburn yang menciptakan pertarungan yang menguntungkan. Yang lebih memprihatinkan adalah inkonsistensi Williams dalam menangkap bola.
Williams telah menunjukkan peningkatan yang stabil setelah berjuang melawan penurunan selama minggu pertama kamp. Namun Williams gagal memberikan umpan di garis gawang selama latihan dua menit di Coliseum pada hari Sabtu, hampir mengakibatkan intersepsi.
Quarterback Jared Goff segera kembali ke Williams pada permainan berikutnya untuk mendapatkan touchdown.
”Saya merasa seperti saya membuat kemajuan,” kata Williams. ”Saya bisa berbuat lebih baik, Anda tahu, belajar dari kesalahan yang saya buat dan memastikan itu tidak terjadi dua kali.”
Apakah perkembangan itu akan cukup bagi Williams untuk mengamankan tempat di daftar pemain masih belum jelas. The Rams merekrut Pharoh Cooper dari Carolina Selatan di putaran keempat dan produk Mississippi Selatan Michael Thomas di putaran keenam, sementara rekan agen bebasnya yang belum direkrut Nelson Spruce tetap stabil.
Williams sangat senang mendapat kesempatan bermain lagi.
”Sungguh suatu berkah berada di sini,” kata Williams. ”Saya tidak seharusnya berada di sini karena masalah yang saya alami tahun lalu. Berusaha keras, tetap rendah hati, terus rendah hati, dan saya tidak akan lagi menganggap remeh semua itu.”
—
Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org dan www.twitter.com/AP-NFL
