Winfrey, McCartney, Haggard termasuk di antara mereka yang mendapat penghargaan di Kennedy Center

Oprah Winfrey telah menempuh perjalanan panjang sejak masa kecilnya di sebuah gubuk di Mississippi dan di perumahan umum dengan poster The Beatles di dinding kamar tidurnya. Pada hari Minggu, dia merasa terhormat dengan Paul McCartney, salah satu anggota The Beatles yang sangat dia cintai.

Bintang-bintang dari Hollywood, Nashville dan Broadway berkumpul di ibu kota negara untuk memberi hormat kepada Winfrey, McCartney dan tiga orang lainnya – penyanyi country Merle Haggard, komposer Broadway Jerry Herman dan penari Bill T. Jones – dengan Kennedy Center Honors. Presiden dan Ibu Negara Michelle Obama duduk bersama para penerima penghargaan dan mantan Menteri Luar Negeri Colin Powell.

Julia Roberts membuka acara dengan anggukan mengejutkan kepada temannya, Winfrey.

“Ini adalah pembuka percakapan universal: Apakah Anda melihat acara ‘Oprah’ hari ini?” kata Roberts. “Pertama kali saya mendengar tentang bra yang lebih pas… atau politisi menarik bernama Barack Obama adalah di ‘The Oprah Winfrey Show.’

Roberts mengatakan dia gugup untuk berbicara di hadapan penonton di Washington, tetapi hampir menipu mereka untuk mencari hadiah di bawah kursi mereka — gaya Winfrey.

KLIK UNTUK FOTO ACARANYA.

John Travolta naik panggung untuk membawakan versi tiruan acara Winfrey dengan Barbara Walters sebagai tamunya. Dia bercerita tentang panggilan telepon yang dia terima dari Winfrey ketika Badai Katrina melanda New Orleans. Dia menyuruhnya untuk mengisi pesawatnya dengan persediaan medis dan menemuinya di Louisiana.

“Jadi ketika Oprah menelepon, Anda menjawabnya,” ujarnya. “Oprah membuat tanggung jawab menjadi menarik.”

Walters mengatakan dia harus mendapat pujian karena telah meluncurkan karir Winfrey yang berusia 56 tahun. Dia mengatakan calon pembawa acara talk show itu pernah meniru gaya Walters untuk menjadi seorang Miss. Memenangkan kompetisi pencegahan kebakaran, namun mengembangkan gayanya sendiri.

“Sederhananya, dia adalah pewawancara terbaik yang pernah ada,” kata Walters. “Tidak ada seorang pun yang bisa menandinginya — bahkan saya pun tidak. Dan kalian yang mengenal saya tahu betapa menyakitkannya saya mengatakan hal itu.”

Jennifer Hudson menyanyikan “I’m Here” dari “The Color Purple,” yang diproduksi Winfrey di Broadway setelah membintangi film tersebut. Hudson bergabung dengan paduan suara dari almamater Winfrey, Universitas Negeri Tennessee.

Bagi Winfrey, penghargaan tersebut diberikan pada musim ke-25 dan terakhir dari acara bincang-bincangnya dan tepat sebelum dia meluncurkan jaringan kabel barunya, OWN, pada tanggal 1 Januari. Setelah kunjungannya ke Washington, Winfrey akan membawa sekitar 300 penonton ke Australia.

“Anda tahu apa yang menarik adalah dia menghabiskan hidupnya untuk merayakan orang lain, tapi ketika tiba waktunya untuknya, dia benar-benar enggan,” kata sahabat Winfrey, Gayle King, kepada The Associated Press. King mengatakan itu adalah penghormatan yang pantas untuk Winfrey.

“Mereka mengakui keseluruhan karyanya,” kata King. “Dia bukan hanya pembawa acara bincang-bincang.”

Alec Baldwin menyampaikan penghormatan kepada McCartney, 68, menyesali “jalan panjang dan berliku” penyanyi itu menuju karier solo, dipaksa bernyanyi di stadion dan membutuhkan perlindungan polisi.

“Institut Kesehatan Nasional menyebut epidemi ini sebagai Beatlemania,” kata Baldwin. “Tidak ada obatnya.”

Mantan anggota Beatles itu melakukan kunjungan keduanya ke Washington tahun ini untuk menerima penghargaan budaya. Pada bulan Juni, dia memenangkan Hadiah Gershwin untuk Lagu Populer dari Perpustakaan Kongres.

“Anda tahu, hal-hal hebat hanya datang secara berkelompok,” katanya.

Gwen Stefani, mengenakan setelan celana abu-abu “Fab Four-style”, dan bandnya, No Doubt, membuka set dengan “Hello, Goodbye.” Dave Grohl dan Norah Jones menyanyikan “Mungkin Aku Terkagum-kagum”.
Untuk pertama kalinya, vokalis Aerosmith Steven Tyler menampilkan medley “Abbey Road” secara live. Tampilkan produser George Stevens Jr. mengatakan The Beatles tidak pernah menampilkannya secara live setelah rekaman dibuat.

“Saya telah melakukan banyak hal dan mengunjungi banyak tempat,” kata Tyler. “Tetapi saya tidak pernah merasa lebih bangga daripada saat saya berdiri di sini, di sudut Pennsylvania Avenue dan Abbey Road.”

James Taylor dan Mavis Staples menutup pertunjukan dengan “Let It Be” dan “Hey Jude.” Mereka selalu mendukung McCartney – dan presiden –.

Ketika The Beatles menyerbu Amerika, Haggard (73) dibebaskan dari penjara dan membuat musik, Herman (79) membuat Broadway bernyanyi dan Jones (58) belum menjadi penari, tetapi dibesarkan di kamp kerja paksa migran.

Sejak tahun 1960-an, para penerima penghargaan Kennedy Center yang baru telah membantu mendefinisikan televisi, tari, teater, dan musik.

Pada upacara di Gedung Putih sebelum pertunjukan pada hari Minggu, mereka mendengar pujian dari Presiden Barack Obama, yang mengatakan bahwa penghargaan tersebut penting karena seni diperlukan.

“Meskipun para penerima penghargaan di panggung ini masing-masing memiliki bakat luar biasa, kenyataannya mereka tidak dihargai malam ini hanya karena karier mereka sebagai penulis lirik, penulis lagu, penari, atau penghibur yang hebat,” kata Obama. “Sebaliknya, mereka dihargai karena kemampuan unik mereka untuk mendekatkan kita dan menggambarkan sesuatu yang lebih besar tentang siapa kita – tidak hanya sebagai orang Amerika, tapi sebagai manusia.”

Acara itu direkam Minggu malam untuk disiarkan 28 Desember di CBS.

Pada pertunjukan gala tersebut, Angela Lansbury, Carol Channing dan Kelsey Grammer menampilkan membawakan lagu “Hello, Dolly!”, “Mame” dan “La Cage aux Folles” karya Van Herman yang terkenal.

Lansbury mengatakan Herman memberinya terobosan besar ketika dia bersikeras agar dia berperan sebagai pemeran utama “Mame” meskipun ada keberatan dari beberapa produser. Dia mengatakan bahwa dia tidak pernah mendapatkan pintu masuk yang lebih baik daripada meluncur ke bawah pagar panjang di atas panggung dengan serangga di tangannya.

Channing, 89, yang membintangi “Halo, Dolly!” menyanyikan “Halo, Jerry.” Dia bilang dia tahu itu akan membuatnya menangis.

Bagi Haggard, Nashville mulai berlaku.

Willie Nelson dan Sheryl Crow menyanyikan “Today I Started Loving You Again” karya Haggard, dan Jamey Johnson serta Kid Rock menyanyikan “Ramblin Fever”.

Vince Gill dan Brad Paisley menyanyikan “Workin Man Blues”.

Setelah penghargaan tersebut diumumkan pada bulan September, Jones, putra pemetik kentang, berkata bahwa dia ingat memimpikan hal-hal besar saat masih anak-anak berusia 9 tahun di bagian utara New York.

Dia kemudian mendirikan Bill T. Jones/Arnie Zane Dance Company pada tahun 1982 bersama rekannya

Arnie Zane yang meninggal karena AIDS enam tahun kemudian. Jones menangani masalah-masalah sulit dalam karyanya, seperti rasisme dan kematian, yang terkadang menimbulkan kemarahan.

Pada hari Minggu, ia dipuji sebagai pelanggar aturan dan revolusioner oleh penulis drama Edward Albee, Claire Danes, dan lainnya.

Jones mengatakan dia sering merasa seperti orang luar, namun dia merasa terhormat karena membantu membentuk negara.
Jones mengatakan dia bisa “merasakan cinta” dan mengatakan dia sangat senang menerima penghargaan tersebut selama Obama menjadi presiden. Meski begitu, dia mengaku kecewa dengan arah yang diambil negara tersebut. “Sebenarnya aku sedikit gemetar. Ceramahnya sangat beracun.”

Dalam beberapa tahun terakhir, Jones telah berbagi bakatnya dengan Broadway, memenangkan Tony Awards untuk koreografinya dalam “Spring Awakening” dan tahun ini untuk acaranya “Fela!,” yang saat ini diputar di New York dan London. Ia berharap lebih banyak seniman yang menjembatani kesenjangan antara dunia tari dan teater arus utama.

“Kami tidak ingin dipinggirkan lagi,” katanya. “Ketidakpedulian lebih buruk daripada ketidaksetujuan.”