Wisatawan yang terbang tinggi bersiap untuk liburan luar angkasa

Akhir bulan ini di Mojave, California, Virgin Galactic sedang bersiap untuk meluncurkan SpaceShipTwo barunya, sebuah kendaraan yang diharapkan suatu hari nanti akan membawa wisatawan ke tepi luar angkasa. Itu terjadi sekitar 15½ bulan sejak inkarnasi sebelumnya dihancurkan dalam uji terbang, menewaskan salah satu pilot. Meski mengalami kemunduran, impian mengirim wisatawan ke luar angkasa dan lebih jauh lagi tetap hidup. Perusahaan pariwisata luar angkasa menggunakan desain termasuk kendaraan bersayap, roket vertikal dengan kapsul, dan balon ketinggian.

Sekilas proyek yang sedang dikembangkan:

VIRGO GALAKTIK

Program wisata luar angkasa yang paling menonjol, jalur luar angkasa komersial yang didirikan oleh taipan petualang Sir Richard Branson, akan menggunakan pesawat roket bersayap yang disebut SpaceShipTwo, penerus SpaceShipOne, yang memenangkan Ansari X Prize senilai $10 juta pada tahun 2004 yang dimaksudkan untuk meningkatkan perkembangan industri. .

SpaceShipTwo dirancang untuk diterbangkan oleh dua pilot dan membawa hingga enam penumpang pada lintasan suborbital hingga ketinggian di atas 62 mil (100 kilometer), batas ruang angkasa yang diakui secara internasional.

Seperti pesawat X Amerika awal, pesawat Virgin Galactic akan dibawa tinggi-tinggi oleh pesawat lain, yang disebut WhiteKnightTwo, dan dilepaskan pada ketinggian sekitar 50.000 kaki sebelum mesin roketnya dinyalakan untuk perjalanan supersonik yang menegangkan ke tepi ruang angkasa dan melihat bumi. jauh sekali. di bawah.

Perusahaan luar angkasa mengatakan kabin SpaceShipTwo cukup luas bagi penumpang untuk mengapung selama beberapa menit tanpa bobot sebelum memulai luncuran tanpa tenaga ke landasan pacu.

Fitur utama dari desain ini adalah apa yang disebut sistem pegas – istilah yang berasal dari bulu proyektil bulu tangkis. Ekor kembar yang memanjang ke belakang dari ujung masing-masing sayap berputar ke atas sebagai cara untuk memperlambat dan menstabilkan SpaceShipTwo saat memasuki kembali atmosfer. “Bulu” tersebut kemudian kembali ke posisi normalnya selama sisa luncuran dan pendaratan.

SpaceShipTwo pertama milik Virgin Galactic dihancurkan pada tanggal 31 Oktober 2014, ketika co-pilot melepaskan pegas sebelum waktunya selama uji penerbangan bertenaga dan kekuatan aerodinamis menghancurkan pesawat tersebut. Kopilotnya tewas, namun pilotnya berhasil menyelamatkan diri. Perusahaan akan meluncurkan SpaceShipTwo barunya akhir bulan ini di Mojave, California, tetapi jadwal pengujian dan operasi komersialnya belum diumumkan.

Ratusan orang telah memberikan deposit $250.000 untuk mendapat kesempatan terbang ke luar angkasa bersama Virgin Galactic, yang berencana beroperasi dari Spaceport America di New Mexico.

ASAL BIRU

Proyek Blue Origin milik pendiri Amazon Jeff Bezos sedang menguji roket lepas landas vertikal dengan kapsul enam penumpang untuk lompatan suborbital.

Seperti penerbangan perintis astronot Alan Shepard pada tahun 1961 selama Proyek Mercury, kapsul tersebut terpisah dari roket pendorong dan turun dengan parasut tanpa memasuki orbit Bumi.

Perubahan yang tidak biasa adalah dapat digunakan kembali.

Blue Origin baru-baru ini melakukan uji peluncuran dari Texas di mana roket bernama New Shepard melakukan pendaratan vertikal, memperlambat penurunannya dengan menyalakan kembali mesinnya saat turun kembali ke Bumi. Pada bulan Januari, perusahaan meluncurkan roket yang sama dan mendarat kembali dalam keadaan utuh.

Blue Origin mengatakan penumpang akan mengalami keadaan tanpa bobot selama beberapa menit selama penerbangan setelah kapsul terpisah dari booster. Penumpang akan dapat meninggalkan tempat duduknya dan melayang di sekitar kapsul sebelum ada sinyal yang memberitahu mereka untuk duduk kembali untuk mendarat.

Perusahaan memilih Florida sebagai basis operasinya. Rincian operasi wisata luar angkasa belum diungkapkan.

RUANG UDARA XCOR

Perusahaan ini telah menghabiskan waktu bertahun-tahun mengembangkan pesawat roket bernama Lynx yang dimaksudkan untuk melakukan beberapa penerbangan setiap hari dengan seorang pilot dan satu penumpang di dalamnya.

Berbeda dengan SpaceShipTwo milik Virgin Galactic, Lynx akan lepas landas dari landasan pacu dengan kekuatannya sendiri, naik ke luar angkasa dan kemudian meluncur kembali ke landasan pacu. XCOR juga merencanakan penerbangan yang melebihi ketinggian 62 mil.

Pada bulan Desember, perusahaan mengatakan telah mencapai tonggak sejarah dalam pengembangan sistem propulsi Lynx dengan berhasil menggunakan limbah panas untuk menggerakkan bagian-bagian mesin yang penting, menghilangkan kebutuhan akan tangki gas terkompresi yang besar dan berat.

XCOR, yang sekarang berkantor pusat di Midland, Texas, juga melaporkan kemajuan pada akhir tahun lalu dalam menyelesaikan komponen struktural Lynx pertamanya serta sistem simulator penerbangan untuk pelatihan pilot.

Perusahaan mengatakan mereka memiliki lebih dari 350 pelanggan. Harga untuk memesan kursi naik dari $100.000 menjadi $150.000 pada 1 Januari, namun perusahaan tidak mengatakan kapan penerbangan akan dimulai.

“Faktanya adalah kami berada dalam proses di mana Anda tidak bisa terburu-buru,” kata pilot uji Lynx Harry van Hulten dalam siaran pers musim gugur lalu.

BISNIS DUNIA

Perusahaan Arizona berencana menerbangkan penumpang ke ketinggian di atas 100.000 kaki dengan kapsul yang digantung di bawah “parawing” dan balon helium.

Perjalanan tersebut, yang tingginya sekitar 19 mil, akan dilakukan “dekat luar angkasa” namun akan memberikan pemandangan bumi yang jauh di bawah, sekaligus menghindari tekanan gaya G yang dialami selama penerbangan roket.

Dibandingkan dengan penerbangan dengan kendaraan wisata luar angkasa bertenaga roket yang menawarkan waktu beberapa menit di puncak lintasan suborbital, World View bertujuan untuk menghabiskan dua jam di ketinggian maksimum, dengan fasilitas seperti toilet.

Kedua awak tersebut kemudian memulai proses pendaratan dengan meniupkan helium hingga kapsul turun hingga ketinggian 50.000 kaki. Balon kemudian dilepaskan dan parawing meluncurkan kapsulnya ke lokasi pendaratan.

Perusahaan mengumumkan bulan lalu bahwa mereka berencana untuk melakukan peluncuran dari Spaceport Tucson.