Wisconsin yang menduduki peringkat ke-25 berharap momentum membawa kemenangan dalam pertandingan besar yang didambakannya
MADISON, Wis. – Pelatih Wisconsin Gary Andersen memikirkannya, tapi tidak membaginya dengan timnya.
Tidak sampai Badgers menyelesaikan urusannya.
Kemenangan gemilang 35-6 atas pemain nomor satu saat itu. 19 Northwestern memberi Wisconsin kemenangan besar dalam pertandingan penting yang sangat diinginkannya.
“Itu adalah pertandingan sepak bola yang besar, dan saya tidak pernah mengatakannya sepanjang minggu ini,” kata Andersen, “tetapi di benak saya, itu adalah pertandingan besar, dan saya bukan orang yang biasanya mengatakan hal seperti itu.”
Tidak ada kata-kata lain yang diperlukan setelah kekalahan yang menimpa Wildcats pada akhir pekan mudik di Madison.
Setelah jeda dua minggu, Wisconsin (4-2, 2-1 Sepuluh Besar) naik kembali ke AP Top 25 di No. 25 pada hari Minggu.
Itu kembali setelah pertahanan mengumpulkan beberapa pencapaian melawan Northwestern (4-2, 0-2), yang keluar dari peringkat.
— Tujuh karung oleh tujuh Badgers, terbanyak sejak tahun 2001.
— Empat puluh empat yard bergegas untuk Northwestern, paling sedikit sejak 2007
– Tidak ada touchdown untuk Northwestern untuk pertama kalinya sejak 2006.
“Sepertinya kami tidak mengeksekusi dengan baik. Tampaknya seperti kegagalan satu orang,” kata pelatih Pat Fitzgerald. “Kami kehilangan beberapa keberanian. Itu tampak seperti komedi kesalahan di sana.”
Sekali lagi, Stadion Camp Randall berubah menjadi rumah horor bagi lawannya. The Badgers telah mengungguli lawannya 134-10 dalam empat kemenangan kandang.
Namun masa-masa sulit sedang dalam perjalanan. Wisconsin memiliki dua panggilan dekat, dimulai dengan kekalahan 32-30 dari Arizona State di Minggu 3 yang menampilkan keputusan yang salah oleh ofisial di akhir pertandingan.
Kemudian terjadi kekalahan 31-24 dari Ohio State yang merusak peluang Badgers untuk memenangkan Divisi Pemimpin dan merebut mahkota Sepuluh Besar keempat berturut-turut.
Untuk tetap bersaing, mereka harus terus menang.
“Kami berbicara tentang bagaimana kami tidak menampilkan permainan penuh dalam bertahan sebagai sebuah tim,” kata gelandang dan pemimpin senior Chris Borland. “Kami gagal melawan dua lawan yang bagus.”
“Kami hanya ingin mengedepankan yang terbaik, berusaha mendapatkan rasa hormat dalam konferensi kami,” tambah Borland. “Saya pikir kita melakukannya hari ini.”
Dengan membingungkan Wildcats dengan tekanan dari penampilan berbeda. Perlu diingat bahwa Wisconsin beralih ke skema 3-4 pada tahun pertama masa jabatan Andersen di Madison.
Tapi mereka mengambilnya dan mendapatkan kepercayaan lebih di bawah Andersen dan koordinator pertahanan Dave Aranda. Setelah berjuang dengan Arizona State dan Ohio State, Badgers menghambat penyebaran Northwestern.
Seorang siswa sekolah menengah muda menciptakan setidaknya satu karung liputan, dan mahasiswa baru Sojourn Shelton melakukan intersepsi ketiganya musim ini.
“Hanya bisa melihat pertahanan kami memainkan pertahanan kolektif Wisconsin dan mampu menahan serangan hingga enam poin seperti itu, itu pertanda menggembirakan,” kata gelandang Conor O’Neill, yang dipecat. “Itu adalah sesuatu yang akan kami tingkatkan.”
Kini Wisconsin harus meneruskan momentum tersebut. Illinois adalah yang berikutnya.
Bagi Northwestern, ia kembali ke ruang film untuk mencari tahu bagaimana hal-hal yang salah terjadi begitu cepat. Dua minggu lalu, Wildcats unggul 4-0 dan menjadi salah satu headliner Sepuluh Besar.
“Hal yang baik tentang program kami dan rekrutan kami adalah) kami tidak merekrut pemain bertahan atau orang-orang yang menyerah pada program tertentu atau permainan tertentu atau penurunan apa pun,” kata gelandang Damien Proby. “Kami menantikan untuk kembali minggu depan dan melakukannya.”
Catatan: Perwakilan dari Fiesta Bowl dan Florida Citrus Sports, yang mengoperasikan Capital One Bowl, hadir di pertandingan tersebut … FB Derek Watt, saudara laki-laki dari mantan Badgers DE JJ Watt di Houston Texan, mencetak touchdown karir pertamanya pada umpan 3 yard di kuarter keempat.
___
Ikuti Genaro Armas di http://twitter.com/GARmasAP
