Yang mengejutkan, warga Sri Lanka memilih sebagai penantang presiden lama
KOLOMBO, Sri Lanka – Dalam hasil pemilu yang menakjubkan yang tidak terpikirkan beberapa minggu yang lalu, presiden lama Sri Lanka mengakui pada hari Jumat bahwa ia telah dikalahkan oleh sekutu politiknya, menandai jatuhnya dinasti keluarga dan bangkitnya mantan menteri kabinet Maithripala Sirisena.
Sirisena, yang membelot dari partai yang berkuasa dalam sebuah langkah mengejutkan pada bulan November, memanfaatkan ketidakpopuleran Presiden Mahinda Rajapaksa di kalangan etnis dan agama minoritas di pulau itu, serta keluhan di antara mayoritas Sinhala mengenai kekuasaannya yang semakin besar dan masalah ekonomi negara tersebut.
Sirisena, 63 tahun dan seorang politikus lama, diperkirakan akan dilantik pada hari Jumat nanti.
Dunia luas sedang mengamati apakah pemilu tersebut dilakukan secara adil, terutama karena Paus Fransiskus diperkirakan akan tiba di negara tersebut pada hari Selasa. Sejauh ini, belum ada tanda-tanda kekerasan pasca pemilu.
Kekalahan Rajapaksa – serta kelonggarannya di pagi hari, untuk meninggalkan kediaman resminya ketika suara masih dihitung – merupakan sebuah kejutan di negara berpenduduk 21 juta jiwa ini.
Rajapaksa membangun kekuatan besar setelah mengalahkan pemberontak Macan Tamil pada tahun 2009, memanfaatkan popularitasnya yang besar di kalangan mayoritas Sinhala yang memujinya sebagai raja. Dia menggunakan mayoritas parlemennya untuk menghapus batasan konstitusional dua masa jabatan presiden dan memberikan dirinya kekuasaan untuk menunjuk banyak pejabat tinggi. Ketika ketua hakim Sri Lanka menolak tindakannya, dia mengatur penuntutannya.
Dia juga menciptakan citra kultus untuk dirinya sendiri, menunjuk banyak anggota keluarga ke posisi puncak pemerintahan, mengesampingkan barisan lama partai, yang membantu mengobarkan pemberontakan yang membawa Sirisena ke tampuk kekuasaan.
Salah satu saudara laki-laki Rajapaksa adalah menteri kabinet, yang lainnya adalah ketua Parlemen, dan yang ketiga adalah menteri pertahanan. Putra sulungnya adalah anggota parlemen dan keponakannya adalah ketua menteri provinsi. Layanan diplomatik penuh dengan keluarga dan teman-temannya.
Konsesi Rajapaksa diumumkan oleh Wijeyananda Herath, sekretaris medianya.
Komisioner Pemilu Mahinda Deshapriya mengatakan pemilu berlangsung damai, meskipun beberapa pemilih dilarang memberikan suara di wilayah utara yang mayoritas penduduknya Tamil, menurut Pusat Pemantauan Kekerasan Pemilu.
Rajapaksa secara luas diperkirakan akan dengan mudah memenangkan masa jabatan ketiganya sampai Sirisena tiba-tiba tersingkir pada bulan November, mendapatkan dukungan dari anggota parlemen lain yang membelot dan banyak etnis minoritas di negara itu, menjadikan pemilu tersebut pertarungan politik yang sengit.
Rajapaksa masih dianggap sulit dikalahkan karena ia menguasai media pemerintah, memiliki sumber daya keuangan yang besar, dan popularitas di kalangan mayoritas Sinhala.
Namun jajak pendapat pada hari Kamis sangat kuat di daerah-daerah yang didominasi warga Tamil, di mana perolehan suara lemah pada pemilu-pemilu sebelumnya.
Banyak orang Tamil diyakini sangat memilih Sirisena – bukan karena mereka mendukungnya, tetapi karena mereka sangat membenci Rajapaksa. Dia tidak hanya menumpas pemberontakan Macan Tamil tetapi juga mengabaikan tuntutan Tamil untuk menyembuhkan luka akibat pertempuran dan perpecahan etnis selama bertahun-tahun.
Muslim, etnis minoritas terbesar kedua, juga tampaknya memberikan suara menentang Rajapaksa, yang dituduh mendukung kelompok ultra-nasionalis Budha dan menutup mata terhadap kekerasan anti-Muslim pada bulan Juni lalu.
Dan bagi warga Sinhala di negara tersebut, yang berjumlah sekitar tiga perempat dari total populasi, masuknya Sirisena ke dalam pencalonan memberi mereka pilihan lain yang masuk akal jika mereka muak dengan Rajapaksa atau khawatir dengan pengaruhnya yang semakin besar.
Sementara kampanye Rajapaksa berpusat pada kemenangannya atas Tamil dan upayanya membangun kembali infrastruktur dan perekonomian negara, Sirisena berfokus pada mengekang perluasan kekuasaan presiden. Dia juga menuduh Rajapaksa melakukan korupsi, tuduhan yang dibantah oleh presiden.
Perekonomian telah berkembang pesat dalam beberapa tahun terakhir, didorong oleh proyek-proyek konstruksi besar-besaran, yang sebagian besar dibangun dengan uang investasi Tiongkok. Namun Sri Lanka masih memiliki banyak kelas bawah, banyak di antara mereka yang semakin frustrasi karena tersisih.
___
Penulis Associated Press Bharatha Malawarachi berkontribusi pada laporan ini.
