Zach Johnson mengembalikan kendi darah; sekarang dia menginginkannya kembali

TROON, Skotlandia – Zach Johnson menghadapi ritual peralihan yang tak terelakkan saat menjadi juara British Open.

Setelah 51 minggu memiliki kendi darah tersebut, tibalah waktunya untuk melepaskannya pada hari Senin.

“Tidak menyenangkan,” katanya sambil tersenyum lemah.

Sekarang Johnson ingin mendapatkannya kembali.

Setelah memainkan pertandingan playoff tiga orang musim panas lalu di St. Andrews menang, pria Amerika berusia 40 tahun itu tiba di Royal Troon mencari motivasi apa pun yang bisa dia temukan.

Psikolog olahraganya, Morris Pickens, menyarankan agar Johnson fokus pada ritual menyakitkan mengembalikan hadiah perak yang disayanginya ke Royal & Ancient. Jika sulit untuk menyerahkan piala tersebut, bayangkan betapa menyenangkannya jika dapat mengklaimnya untuk satu tahun lagi.

“Gunakan hal itu sebagai hal positif, temukan motivasi di sana, temukan itu sebagai peluang,” kata pegolf itu.

Johnson belum pernah memenangi turnamen apa pun sejak kejayaannya di tempat kelahiran golf tersebut, namun ia hampir tidak tersingkirkan. Juara turnamen besar dua kali itu merebut Tour Championship musim gugur lalu, memimpin tim AS yang menang di Presidents Cup dan lima kali finis di sepuluh besar pada tahun 2016.

Dia tentu saja memiliki hasrat yang besar terhadap kejuaraan besar tertua dalam olahraga ini.

“Kecintaan saya terhadapnya sangat besar dan langsung,” kata Johnson. “Itu favoritku untuk dimainkan. Maksudku, aku hanya mengapresiasinya. Aku menyukainya. Aku rasa aku sudah menerimanya. Kamu harus melakukannya. Maksudku, kondisinya memang seperti itu.”

Para pemain mendapat gambaran tentang tantangan yang mungkin mereka hadapi selama putaran latihan hari Senin. Angin sepoi-sepoi bertiup kencang melintasi jalur laut di sebelah barat Skotlandia. Awan gelap kelabu menggantung di atas kepala dan menurunkan sedikit hujan hanya untuk membuat keadaan menjadi lebih tidak menyenangkan.

Ayo, kata Johnson.

Tumbuh di Iowa, dia belajar bermain dalam kondisi yang tidak selalu murni. Dan mengingat perawakannya yang kecil – ia memiliki tinggi badan 5 kaki 11 dan berat 164 pon – ia bukanlah salah satu dari orang-orang yang dapat dengan mudah membanjiri lapangan dengan pukulan-pukulannya yang menggelegar. Sebaliknya, ia mengandalkan beragam pukulan, mendapat kesempatan untuk memamerkan seluruh repertoarnya.

“Lumpur,” katanya. “Aku tidak bilang itu mendefinisikan diriku, tapi menurutku aku termasuk dalam kategori itu. Aku mengacaukannya, ya. Hanya itu yang aku tahu. Mungkin di sanalah aku dibesarkan, dalam artian cuaca di sana tidak selalu fantastis.” Iowa tidak.”

Memang benar, gelar mayor pertamanya datang dalam kondisi yang sangat dingin di Masters tahun 2007.

“Mungkin,” lanjut Johnson, “itu adalah sesuatu yang merupakan bawaan dalam diri saya. Saya menikmati dan suka menerima keadaan yang sulit dan menantang. Itu hanya sesuatu yang saya anggap sebagai bagian dari bakat saya, jika itu masuk akal.”

Sebelum Johnson, istrinya Kim dan ketiga anak kecil mereka memindahkan rumahnya di St. Louis, Georgia. Berangkat dari Pulau Simons, mereka semua berpose dengan kendi darah untuk terakhir kalinya, masing-masing menunjukkan wajah terbaik mereka di Twitter.

Meski begitu, Johnson tentu saja mendapatkan hasil maksimal dari waktunya yang terbatas dengan trofi tersebut. Salah satu favoritnya adalah upacara di garis 50 yard di Stadion Kinnick, markas tim sepak bola Universitas Iowa. Dia banyak menunjukkannya di kampung halamannya di Cedar Rapids, baik di yayasan yang menyandang namanya maupun di klub tempat dia dibesarkan mempelajari permainan tersebut. Perhentian lainnya ditandai dengan stiker yang ditempel di bagian luar wadah pelindung teko, termasuk Old Rip Van Winkle, penyulingan bourbon di Kentucky, dan Fox Bros., tempat barbekyu terkenal di Atlanta.

“Melihat keluarga dan teman-teman serta sponsor dan penggemar golf berpelukan, itu sungguh luar biasa,” katanya. “Benda ini memiliki banyak bobot, dalam artian ia mewakili golf dan olahraga sejauh yang saya tahu.”

Sesampainya di Skotlandia, Johnson menghabiskan satu malam lagi menikmati kendi bersama beberapa sahabatnya.

“Kami meminum segelas anggur,” katanya, sebelum mengoreksi dirinya sendiri. “Yah, kami tidak punya segelas anggur, kami hanya minum anggur dari dalamnya. Itu adalah botol anggur merah, jadi dalam hal ini gelas itu sesuai dengan tujuannya.”

Dia ingin menggunakannya lebih sering, itu sudah pasti.

___

Ikuti Paul Newberry di Twitter di www.twitter.com/pnewberry1963. Karyanya dapat ditemukan di http://bigstory.ap.org/content/paul-newberry.