1 dari 5 orang Amerika akan memiliki tagihan medis yang tertagih tahun ini, menurut penelitian

Meskipun ada perubahan baru-baru ini dalam kebijakan layanan kesehatan, utang medis terus meningkat, menurut sebuah studi baru yang dirilis oleh NerdWallet. Studi ini menemukan bahwa pendapatan median menurun sebesar $2.300 selama beberapa tahun terakhir, dan biaya perawatan kesehatan meningkat sebesar $1.814 pada periode yang sama.

Penelitian tersebut, yang menggunakan data yang tersedia untuk umum dan jajak pendapat baru, merupakan tindak lanjut dari laporan NerdWallet tahun 2013 yang menemukan bahwa utang medis menjadi penyebab nomor satu kebangkrutan pribadi.

BACA LEBIH LANJUT: Studi menemukan utang medis menjadi penyebab utama kebangkrutan pribadi

Edisi tahun ini melanjutkan hal tersebut dengan memperkirakan bahwa 1 dari 5 orang dewasa Amerika—hampir 51 juta orang—akan dihubungi oleh agen penagihan mengenai utang medis.

Apakah angka tersebut akan lebih rendah jika konsumen dapat membandingkan harga sebelumnya? Responden survei tampaknya berpendapat demikian: Studi ini menemukan bahwa 73 persen konsumen percaya bahwa mereka akan membuat keputusan perawatan kesehatan yang lebih baik jika mereka mengetahui biayanya terlebih dahulu.

Transparansi harga layanan kesehatan, gagasan bahwa Anda dapat mencari harga layanan kesehatan seperti halnya berbelanja di toko kelontong, masih menjadi impian bagi kebanyakan orang. Meskipun Undang-Undang Perawatan Terjangkau telah mengamanatkan langkah-langkah tertentu dalam bidang ini, biaya layanan kesehatan masih jauh dari transparan.

Sekalipun transparansi sudah diterapkan secara luas, masih terdapat hambatan dalam memperoleh layanan berkualitas dengan harga yang wajar. Misalnya, meskipun Anda dapat membandingkan biaya rumah sakit setempat, opsi berbiaya terendah di wilayah Anda masih bisa 54 kali lebih mahal dibandingkan prosedur yang sama di negara bagian lain. Studi NerdWallet menemukan bahwa biaya untuk 100 prosedur rumah sakit yang paling umum sangat bervariasi antar negara bagian, dengan biaya tertinggi di California dan New Jersey.

BACA LEBIH LANJUT: Studi NerdWallet menemukan krisis utang medis lebih buruk dari sebelumnya

Sekalipun Anda tinggal di Selatan, yang tarifnya paling rendah, kesalahan penagihan dapat meningkatkan total utang pengobatan dalam jumlah yang signifikan. Studi tersebut juga menganalisis data Medicare dari tahun 2013 dan menemukan bahwa 49 persen dari seluruh klaim yang diselidiki oleh Kantor Inspektur Jenderal (OIG) mengandung kesalahan penagihan. Dari klaim-klaim yang terkena dampak kesalahan ini, kelebihan pembayaran yang dilakukan oleh Medicare adalah 26 persen di atas biaya klaim yang sebenarnya.

Masing-masing dari 34 rumah sakit yang diinspeksi oleh OIG pada tahun 2013 diperintahkan untuk mengganti biaya yang salah. Sampel rumah sakit diaudit hanya untuk kepatuhan Medicare, sehingga mungkin tidak mewakili tingkat kesalahan di seluruh klaim rumah sakit, kata penelitian tersebut.

Tidak ada alasan untuk percaya bahwa rumah sakit yang tersengat itu sendirian. Pat Palmer, seorang akuntan medis yang melakukan negosiasi atas nama pasien, mengatakan bahwa “lebih dari 80 persen tagihan medis yang dikirimkan kepada kami memiliki kesalahan.”

Meskipun sebagian besar pasien Palmer telah mencapai kondisi darurat serius sebelum datang menemuinya, jelas bahwa kesalahan penagihan medis adalah masalah yang lebih besar. Dari pengalamannya selama lebih dari 20 tahun, ia mempunyai satu pertanyaan besar: “Mengapa sistem kita begitu rumit sehingga mendapatkan kembali kesehatan berarti kehilangan kesejahteraan finansial?”

BACA LEBIH LANJUT: Dapatkan bantuan dengan tagihan medis

Christina LaMontagne, penulis utama studi NerdWallet, setuju.

“Sistem yang dipercaya orang Amerika untuk perawatan medis mereka tidak terlalu dapat diandalkan dalam hal keuangan mereka,” kata LaMontagne dalam penelitian tersebut. “Banyak orang Amerika mengira mereka mendapatkan perawatan terbaik di dunia, namun rumah tangga Amerika berhutang lebih banyak pada sistem medis dibandingkan sebelumnya.”

Menurut penelitian, tampaknya sebagian besar orang Amerika setuju dengan Palmer dan LaMontagne. Sekitar 63 persen orang dewasa Amerika mengatakan mereka telah menerima tagihan medis yang biayanya lebih besar dari perkiraan mereka. Terlebih lagi, 57 persen orang dewasa mengatakan mereka menerima tagihan medis yang membingungkan mereka.

BACA LEBIH LANJUT: Cara menegosiasikan tagihan medis

Berdasarkan temuan ini, jelas bahwa masalah pembiayaan layanan kesehatan masih perlu diuji.

LaMontagne menyimpulkannya seperti ini: “Sistem medis adalah ladang ranjau bagi konsumen pada umumnya. Ketika pengeluaran rumah tangga meningkat, tagihan dipenuhi dengan sejumlah kesalahan penagihan medis yang sulit dideteksi. Konsumen dapat membayar terlalu banyak untuk layanan kesehatan mereka. Mereka menginginkan transparansi harga.”

Lacie Glover menulis untuk Kesehatan NerdWalletsebuah situs web yang membantu orang mengurangi tagihan medis mereka.