Penerima Medal of Honor karena meninggalkan militer

Penerima Medal of Honor pertama yang masih hidup sejak Perang Vietnam akan mengakhiri karir militernya pada pertengahan Juni, kata juru bicara Angkatan Darat kepada Fox News.

Sersan Staf. Salvatore Giunta memilih untuk tidak bergabung kembali dengan militer dan memutuskan untuk melanjutkan pendidikannya di Fort Collins, Colorado. Dengan bantuan GI Bill, kata juru bicara Angkatan Darat George Wright.

Giunta, 26, dianugerahi penghargaan tertinggi atas keberaniannya oleh Presiden Obama pada upacara di Gedung Putih tahun lalu.

Lahir di Cedar Rapids, Iowa, Giunta adalah anggota militer kedelapan yang menerima penghargaan tersebut sejak dimulainya perang di Irak dan Afghanistan. Semua sebelum dia menerima penghargaan secara anumerta.

Giunta sedang bertugas di Tim Tempur Brigade Lintas Udara di Lembah Korengal yang mematikan di Afghanistan ketika unitnya dikepung oleh pejuang Taliban pada tanggal 25 Oktober 2007. Kelompok tersebut menderita korban jiwa ketika Giunta langsung berlari ke arah tembakan dari depan. Tindakannya tidak hanya memungkinkan unitnya untuk menghalau penyergapan, namun ia juga mampu mencegah dua pejuang Taliban menyerang rekannya yang terluka parah, Sersan. Josh Brennan. Brennan kemudian meninggal karena luka-lukanya.

Pada saat upacara tersebut, Gedung Putih mengatakan “keberanian dan kepemimpinannya saat berada di bawah tembakan musuh yang ekstrem merupakan bagian integral dari kemampuan peletonnya untuk mengalahkan penyergapan musuh dan menyelamatkan sesama penerjun payung Amerika dari perbaikan tangan musuh.”

Mike Brennan, ayah Josh, kemudian mengatakan kepada Fox News bahwa jika bukan karena tindakan Giunta, “kami mungkin tidak akan pernah bisa mendapatkan kembali putra saya.”

Sejak itu, Giunta menjadi wajah baru militer, tampil di acara-acara penting di seluruh negeri. Dia menjatuhkan bola di Times Square pada Malam Tahun Baru, duduk bersama ibu negara saat presiden menyampaikan pidato kenegaraan, dan baru-baru ini melambaikan tangan kepada penonton dari lapangan pada Super Bowl tahun ini.

Juru bicara Giunta mengatakan pahlawan perang dan istrinya, Jenny, telah membuat keputusan bahwa dia tidak akan mendaftar kembali sampai nominasi medali diajukan.

Pihak militer mengatakan mereka tidak kecewa dengan keputusan Giunta untuk pergi.

“Itu adalah keputusan masing-masing prajurit dan kami menghormati keputusannya,” kata Wright.

Pihak militer juga mengatakan bahwa hilangnya Giunta sama sekali tidak mencerminkan kecenderungan tentara untuk meninggalkan militer.

Faktanya, data rekrutmen dan retensi tahun 2010 menunjukkan bahwa meskipun terjadi peningkatan serius dalam kekerasan di Afghanistan, jumlah tentara tetap kuat. Pada tahun 2010, Angkatan Darat melampaui targetnya dalam merekrut 14.533 personel baru yang terdiri dari 433 pria dan wanita. Keempat layanan tersebut memenuhi atau melampaui sasaran retensinya.

Pasukan AS dan NATO telah menarik diri dari Lembah Korengal karena tidak mampu menjelaskan besarnya kerugian yang terjadi di wilayah terpencil tersebut. Dua anggota batalion Giunta lainnya masih menunggu nominasi Medal of Honor.