Obama Mempertaruhkan Prestise Lagi, dalam Perlombaan Senat Massachusetts

Serangan pesona Presiden Obama tidak berhasil di New Jersey atau Virginia, tempat Partai Republik memenangkan pemilihan gubernur penting pada bulan November. Apakah ini akan berhasil di Massachusetts?

Hal ini masih harus dilihat, karena Obama kembali mempertaruhkan reputasinya ketika ia berangkat ke Bay State pada hari Minggu untuk menantang calon dari Partai Demokrat, Martha Coakley, yang sedang bersaing ketat dengan kandidat dari Partai Republik, Scott Brown, untuk memperebutkan kursi Senat yang dipimpin Ted Kennedy

“Ini adalah waktu yang sulit,” kata agen Partai Demokrat Phil Johnston kepada Boston Herald. “Ini adalah pemilu yang harus kita menangkan. Ini adalah kunci dari semua hal yang ingin dilakukan oleh pemerintahan Obama. Taruhannya tinggi.”

Faktanya, pertaruhan yang dihadapi sang presiden bahkan lebih tinggi dibandingkan pada pemilihan gubernur tahun lalu ketika ia berusaha menghindari kehilangan suara kritis ke-60 di Senat untuk perombakan layanan kesehatan yang menjadi ciri khasnya yang mendekati garis finis di Kongres.

Jika Brown menang pada hari Selasa, Partai Republik akan memperoleh suara mereka yang ke-41, yang akan cukup untuk mempertahankan filibuster dan berpotensi mematikan rancangan undang-undang reformasi.

Jajak pendapat terbaru menunjukkan Brown memimpin dengan 4 poin persentase, dan senator negara bagian Partai Republik tersebut dilaporkan mengumpulkan dana sebesar $1 juta per hari. Sementara itu, tim kampanye Coakley mendapat kecaman karena cara dia menjalankan kampanyenya, yang tadinya menjadi kandidat terdepan menjadi nyaris tidak kompetitif setelah mengambil sikap santai setelah kemenangannya pada pemilihan pendahuluan pada bulan Desember lalu.

Keputusan presiden untuk kembali berkampanye merupakan kebalikan dari apa yang dikatakan Gedung Putih dalam beberapa hari terakhir dan mencerminkan kekhawatiran Partai Demokrat mengenai peluang mereka pada hari Selasa.

John Feehery, seorang konsultan Partai Republik, mengatakan kepada Herald bahwa perjalanan tersebut menimbulkan rasa putus asa bagi Coakley dan Obama.

“Ini benar-benar kehancuran, dan bagi saya tampaknya hal itu tidak akan berdampak besar,” kata Feehery, seraya menambahkan bahwa Partai Demokrat yang ia ajak bicara menyalahkan Coakley. “Anda selalu bisa mengetahui kapan Partai Demokrat akan kalah karena mereka mulai menyalahkan kandidatnya.”

Namun juru bicara Gedung Putih Robert Gibbs mengatakan pada hari Jumat bahwa Obama yakin kunjungannya akan “produktif.”

“Saya pikir ini adalah referendum di pihak mana Anda berada,” kata Gibbs, menepis anggapan bahwa pemilu tersebut adalah referendum mengenai presiden itu sendiri. “Saya pikir presiden melihat perbedaan yang cukup jelas antara kandidat Martha Coakley yang akan berjuang untuk Massachusetts dan kandidat di pihak lain yang merasa nyaman berjuang untuk industri asuransi dan bank-bank besar.”

Seorang juru bicara Brown, sebagai tanggapan atas rencana kunjungan Obama, menyebut Coakley sebagai “stempel karet untuk mesin politik.”

Sebelum memutuskan untuk mengunjungi negara bagian tersebut akhir pekan ini, presiden membantu Coakley dengan membuat video online untuknya, mendesak para pendukungnya untuk mengenakan “sepatu berjalan” dan mengajak masyarakat untuk memilih.

“Di Washington, saya berjuang untuk menindak penyalahgunaan industri asuransi kesehatan yang secara rutin menolak memberikan layanan kesehatan,” kata Obama. “Saya memperjuangkan reformasi keuangan untuk menghentikan Wall Street dari kekacauan perekonomian kita. Saya berjuang untuk menciptakan perekonomian energi baru yang bersih.

“Dan sekarang jelas bahwa hasil dari pertarungan ini dan pertarungan lainnya kemungkinan besar akan bergantung pada satu suara di Senat Amerika Serikat.”