Klaim pengangguran AS naik 78.000 menjadi 439.000 setelah Badai Sandy

WASHINGTON – Badai Sandy yang dahsyat pekan lalu mendorong jumlah orang yang mencari tunjangan pengangguran menjadi 439.000 orang yang disesuaikan secara musiman, tingkat tertinggi dalam 18 bulan.

Departemen Tenaga Kerja mengatakan pada hari Kamis bahwa klaim mingguan meningkat sebesar 78.000, sebagian besar karena sejumlah besar klaim diajukan di negara-negara bagian yang terkena dampak badai. Masyarakat dapat mengklaim tunjangan pengangguran jika tempat kerja mereka tutup dan mereka tidak dibayar.

Badai tersebut mempengaruhi data klaim selama dua minggu terakhir dan dapat mengubah laporan selama dua minggu berikutnya, kata departemen tersebut.

Rata-rata permohonan dalam empat minggu, jumlah yang tidak terlalu fluktuatif, meningkat menjadi 383.750.

Badai Super Sandy melanda Pantai Timur pada tanggal 29 Oktober, mengganggu bisnis dari North Carolina hingga Maine. Badai juga memutus aliran listrik ke sekitar 8 juta rumah dan tempat usaha. Beberapa masih tanpa listrik.

Sebelum badai mengubah jumlah tersebut, pengajuan mingguan sejak Januari berkisar antara 360.000 dan 390.000. Pada saat yang sama, pemberi kerja menambah rata-rata hampir 157.000 pekerjaan per bulan. Jumlah tersebut tidak cukup untuk menurunkan tingkat pengangguran, yang sebesar 7,9 persen pada bulan Oktober.

Ada beberapa tanda bahwa pasar kerja membaik. Pengusaha menambahkan 171.000 pekerjaan pada bulan Oktober dan perekrutan tenaga kerja pada bulan Agustus dan September lebih kuat dari perkiraan pertama. Perekonomian telah memperoleh rata-rata 173.000 pekerjaan per bulan sejak bulan Juli. Angka ini lebih tinggi dari rata-rata 67.000 per bulan pada bulan April hingga Juni.

Tingkat pengangguran sedikit meningkat pada bulan Oktober dari 7,8 persen pada bulan sebelumnya karena semakin banyak orang Amerika yang mulai mencari pekerjaan. Hal ini menunjukkan bahwa sebagian orang merasa peluang mereka untuk mendapatkan pekerjaan telah meningkat. Tidak semuanya mendapatkan pekerjaan, sehingga meningkatkan angka pengangguran. Pemerintah hanya menghitung penduduk sebagai pengangguran jika mereka aktif mencari pekerjaan.

Perekonomian tampaknya telah tumbuh lebih cepat selama musim panas dibandingkan perkiraan awal, berdasarkan beberapa laporan positif pada bulan September mengenai pertumbuhan inventaris dan perdagangan yang dirilis bulan ini. Banyak ekonom kini memperkirakan pertumbuhan pada tingkat tahunan sekitar 3 persen pada kuartal Juli-September, naik dari perkiraan awal sebesar 2 persen yang dilaporkan bulan lalu.

Pemerintah menerbitkan perkiraan pertumbuhan kedua pada kuartal ketiga pada tanggal 29 November.

Namun, banyak ekonom mengatakan perekonomian tumbuh pada tingkat tahunan yang lemah di bawah 2 persen pada kuartal Oktober-Desember saat ini.

Badai ini dikombinasikan dengan konsumen yang berhati-hati sehingga menurunkan penjualan ritel di bulan Oktober. Konsumen mungkin juga menahan diri karena kekhawatiran mengenai kenaikan pajak dan pemotongan belanja yang besar – yang dikenal sebagai “jurang fiskal” – yang akan mulai berlaku pada bulan Januari kecuali Kongres dan Gedung Putih mencapai kesepakatan anggaran pada saat itu. Banyak perusahaan juga kemungkinan akan mengurangi perekrutan dan investasi sampai perdebatan kesenjangan fiskal terselesaikan.