Hanya sedikit sekolah yang memenuhi standar nutrisi USDA sebelum tahun 2013

Sebelum Departemen Pertanian AS menetapkan standar nutrisi yang ketat untuk program makan siang yang mendapat penggantian biaya dari pemerintah federal, kurang dari dua persen sekolah menengah pertama atau atas yang mampu memenuhi standar tersebut.

Tidak adanya standar tertentu telah dikaitkan dengan obesitas pada masa kanak-kanak, menurut sebuah studi baru. Implementasi penuh dari program tersebut, yang harus dilakukan sekarang, dapat memberikan dampak yang signifikan terhadap kesehatan remaja, meskipun penelitian ini tidak membahas implementasi program, tulis para penulis.

“Pada saat standar USDA diterapkan sepenuhnya, hal ini akan menjadi sangat dramatis, akan ada lingkungan nutrisi yang sangat, sangat berbeda di sekolah-sekolah ini,” kata penulis utama Yvonne M. Terry-McElrath, peneliti di Institute for Social Research. di Universitas Michigan di Ann Arbor.

Mulai musim gugur tahun 2012, USDA mewajibkan sekolah-sekolah yang berpartisipasi dalam Program Makan Siang Sekolah Nasional yang dapat diganti oleh pemerintah federal untuk memenuhi standar nutrisi tertentu yang dirancang untuk membatasi kadar lemak, natrium, gula, dan kalori.

Mulai tahun ini, standar yang sama juga berlaku untuk sumber makanan lain di kampus, seperti bar makanan ringan dan mesin penjual otomatis.

Untuk studi baru ini, para peneliti menganalisis data dari tiga survei yang mewakili secara nasional antara tahun 2007 dan 2012, yang melibatkan lebih dari 50.000 siswa sekolah negeri di kelas 8, 10, dan 12.

Sebagian besar sekolah berpartisipasi dalam Program Makan Siang Sekolah Nasional, kata Terry-McElrath.

Siswa melaporkan tinggi dan berat badan mereka dan administrator sekolah melaporkan apakah siswa memiliki akses terhadap makanan dan minuman tertentu saat makan siang di sekolah atau dari sumber makanan terdekat.

Para peneliti memilih empat standar USDA yang mudah dipatuhi dari persyaratan baru tersebut: tidak ada minuman yang dimaniskan dengan gula, tidak ada susu utuh atau dua persen, tidak ada permen atau makanan ringan berlemak penuh, dan tidak ada kentang goreng. USDA juga menyarankan, namun tidak mengharuskan, bahwa buah-buahan atau sayuran tersedia di mana pun makanan dijual.

“Standar yang kami lihat tidak mendekati persyaratan penuh USDA,” kata Terry-McElrath kepada Reuters Health melalui telepon.

Hampir sepertiga sekolah menengah tidak memiliki komponen USDA. Kurang dari dua persen siswa sekolah menengah pertama dan satu persen siswa sekolah menengah atas bersekolah di sekolah yang memiliki kelima komponen tersebut.

“Bukan hal yang mudah untuk membuat perubahan besar dalam lingkungan nutrisi sekolah di negara ini,” kata Terry-McElrath. “Penelitian kami menunjukkan bahwa ini akan menjadi perubahan yang sangat signifikan” yang memerlukan masa transisi yang panjang, tambahnya.

“Akan ada tantangan besar di banyak sekolah untuk memenuhi standar ini,” kata Leslie A. Lytle dari Gillings School of Global Public Health di University of North Carolina di Chapel Hill.

Lytle menulis editorial tentang hasil baru ini.

“Selama beberapa dekade terakhir, sekolah kami telah beralih ke model di mana masing-masing sekolah tidak memiliki pekerja kantin yang tahu cara menyiapkan makanan, dan tidak ada fasilitas dapur untuk menyiapkan makanan,” katanya. “Tanpa dapur di lokasi dan staf yang terlatih, sekolah akan tertantang untuk menemukan makanan sehat dan cepat saji untuk disajikan di ruang makan pesaing mereka.”

Secara keseluruhan, komponen USDA tidak dikaitkan dengan siswa yang melaporkan dirinya kelebihan berat badan atau obesitas.

Namun, siswa sekolah menengah atas memiliki kemungkinan sepuluh persen lebih kecil untuk melaporkan kelebihan berat badan atau obesitas jika sekolah mereka menyediakan buah-buahan dan sayuran di mana pun makanan dijual, jika susu tinggi lemak tidak tersedia, dan jika tiga atau lebih komponen USDA tersedia di sekolah mereka. sekolah. .

Siswa non-kulit putih dan Hispanik memiliki kemungkinan 20 hingga 35 persen lebih kecil untuk melaporkan kelebihan berat badan atau obesitas jika minuman manis tidak tersedia di sekolah, menurut hasil JAMA Pediatrics.

Hingga saat ini, tidak ada insentif finansial bagi sekolah untuk melakukan perubahan pada makanan yang mereka tawarkan, dan mungkin ada alasan finansial untuk menawarkan makanan yang kurang sehat, kata Lytle.

“Sekarang penggantian biaya federal tidak hanya terkait dengan apa yang disajikan di antrean makan siang ‘reguler’, tetapi juga dengan apa yang ditawarkan di a la carte, makanan ringan, penjual otomatis, dan toko sekolah, maka kemungkinan besar sekolah akan memperhatikannya. hingga makanan yang ditawarkan di seluruh lingkungan sekolah yang lebih besar,” kata Lytle kepada Reuters Health melalui email.

Namun perubahan sekolah saja mungkin tidak membuat perbedaan besar terhadap kesehatan anak-anak, katanya.

“Sekolah hanyalah salah satu tempat di mana anak-anak membuat pilihan makanan, makan dan belajar tentang apa, bagaimana dan mengapa makan,” kata Lytle. “Perlu perubahan di banyak tingkatan sebelum kita melihat dampaknya terhadap kesehatan anak-anak.”