Obama berupaya membekukan sebagian belanja negara selama tiga tahun

Presiden Obama, setelah menghabiskan ratusan miliar pada tahun pertamanya, kini mengupayakan pembekuan sebagian belanja federal selama tiga tahun yang akan memotong anggaran kurang dari 1 persen.

Sifat proposal presiden yang tidak masuk akal ini ditegaskan pada hari Selasa oleh perkiraan dari Kantor Anggaran Kongres yang memproyeksikan bahwa defisit federal tahun 2010 akan mencapai $1,35 triliun – pembekuan belanja Obama diperkirakan akan menghemat $15 miliar pada tahun pertama.

Presiden akan mengusulkan pembekuan belanja “non-keamanan” kepada Kongres dalam pidato kenegaraannya pada Rabu malam, kata para pejabat senior pemerintahan. Pembekuan tersebut, yang akan diterapkan pada belanja tahunan pemerintahan sehari-hari, tampaknya merupakan upaya untuk mengatasi kekhawatiran luas pemilih mengenai meningkatnya defisit dan utang.

Namun ruang lingkup usulan Obama ini ditanggapi dengan skeptisisme di Capitol Hill, karena Partai Republik mengatakan pembekuan apa pun hanya akan berdampak kecil dalam konteks belanja federal di bawah pengawasan Obama.

“Mengingat belanja besar-besaran Partai Demokrat di Washington yang belum pernah terjadi sebelumnya, ini seperti mengumumkan bahwa Anda akan melakukan diet setelah memenangkan kontes makan kue,” kata Michael Steel, juru bicara Pemimpin Minoritas DPR John Boehner.

Partai Republik mencatat RUU belanja omnibus yang ditandatangani Obama pada bulan Maret yang mencakup sisa anggaran dari Presiden Bush meningkatkan belanja sebesar 8 persen, dan RUU belanja omnibus yang ia tandatangani pada bulan Desember meningkatkan belanja non-pertahanan sebesar 12 persen.

Proposal terbaru belum menyeluruh. Hal ini akan meringankan biaya perang di Afghanistan dan Irak, semua pengeluaran Pentagon lainnya, serta bantuan luar negeri dan anggaran Administrasi Veteran dan Departemen Keamanan Dalam Negeri.

Hal ini juga tidak akan mempengaruhi pengeluaran wajib untuk Jaminan Sosial, Medicare dan Medicaid. Pengeluaran untuk ketiga program ini saja pada tahun ini diperkirakan setara dengan 8,7 persen produk domestik bruto negara tersebut, atau 59 persen dari seluruh pengeluaran pemerintah federal.

Namun usulan pembekuan ini diperkirakan akan mendapat perlawanan dari kubu Partai Demokrat, sesuatu yang tampaknya sedang dipersiapkan oleh pemerintah.

“Apakah menurut saya hal itu akan memberi kita banyak pujian di antara sebagian orang di Capitol Hill?” kata seorang pejabat. “TIDAK.”

Para pejabat pemerintahan mengatakan Obama akan menggunakan pidato kenegaraannya untuk mendesak Kongres agar memberlakukan pembekuan belanja untuk tiga tahun anggaran berikutnya. Jika Kongres menindaklanjutinya, pembayar pajak akan menghemat $250 miliar selama 10 tahun berdasarkan proposal tersebut. Angka tersebut mewakili jumlah yang akan dibelanjakan, sebagian untuk mengimbangi inflasi, tanpa membekukan program-program “non-keamanan”. Inflasi mungkin mulai meningkat lagi. IHS Global Insight memperkirakan inflasi bulan ini akan tumbuh sebesar 0,3 persen dari bulan lalu dan 2,8 persen dari bulan Januari lalu.

Tahun depan, pembekuan belanja “non-keamanan” akan menghemat antara $10 miliar dan $15 miliar – hanya sebagian kecil dari anggaran saat ini yang sebesar $3,5 triliun. Sebagai perbandingan, belanja “keamanan” yang dikecualikan dari pembekuan adalah sebagai berikut: $663 miliar untuk pertahanan, $56 miliar untuk veteran, $43 miliar untuk keamanan dalam negeri, dan $53 miliar untuk bantuan luar negeri.

“Kami di sini bukan untuk memberi tahu Anda bahwa kami telah menyelesaikan defisit,” kata seorang pejabat, sambil mengakui bahwa langkah tersebut akan menyebabkan kekurangan yang signifikan. “Anda harus mengambil langkah.”

Obama telah mengambil beberapa “langkah” pengurangan defisit sejak menjabat, namun tidak ada satupun yang dapat berbuat banyak untuk membalikkan melonjaknya utang nasional – yang berjumlah lebih dari $12 triliun.

Tak lama setelah pelantikannya, presiden mengumumkan bahwa ia akan mengurangi setengah defisit pada akhir masa jabatannya. Namun, janji tersebut berarti pemerintahannya akan terus mengalami defisit triliunan dolar selama masa jabatannya, yang hanya akan menambah utang.

Obama kemudian meminta departemennya untuk memotong $100 juta dari anggaran mereka. Dan yang terbaru, ia mendukung satuan tugas bipartisan untuk fokus pada cara-cara mengurangi defisit – sebuah proposal yang ditolak Senat pada hari Selasa.

Karl Rove, mantan penasihat mantan Presiden George W. Bush, menyebut usulan pembekuan belanja itu bermanfaat namun merupakan respons politik yang jelas terhadap kekalahan Partai Demokrat dalam pemilihan khusus Senat Massachusetts seminggu lalu.

“Itu gimmick,” kata Rove. “Ini sebuah permulaan, tapi ini hanya sebuah permulaan.”

Pengeluaran “non-keamanan” yang ingin ditargetkan Obama untuk dibekukan berjumlah $447 miliar pada anggaran tahun 2010. Para pejabat senior mengatakan Obama akan meminta Kongres untuk mengalokasikan tidak lebih dari $447 miliar belanja “non-keamanan” pada tahun anggaran 2011, 2012 dan 2013.

Para pejabat mengatakan Obama akan mengupayakan peningkatan sejumlah belanja pada prioritas yang tidak ditentukan seperti pendidikan dan lingkungan hidup.

“Beberapa lembaga akan naik, beberapa lembaga akan turun,” kata seorang pejabat senior.

Para pejabat pemerintah mengatakan jika Kongres mengikuti jejak Obama, maka Kongres akan memotong belanja non-keamanan di bawah alokasi tahun 2008.

Untuk mencapai sebagian dari penghematan ini, Obama akan mengusulkan serangkaian pemotongan belanja, termasuk mengakhiri dan memotong secara drastis beberapa program federal. Obama mengusulkan pemotongan anggaran pertamanya sebesar $11,5 miliar. Kongres telah menyetujui 60 persen di antaranya, menurut pejabat Gedung Putih.

“Pada titik tertentu Anda harus menarik garis dan berkata, ‘Kami harus mengubah orientasi apa yang Anda lakukan,’ dan itulah yang terjadi,” kata seorang pejabat.

“Presiden membuat keputusan ini seperti sebuah keluarga yang duduk mengelilingi meja makan,” kata pejabat lainnya. “Negara ini tidak bisa menghabiskan lebih banyak uang daripada yang dimilikinya dan mereka harus mengambil beberapa keputusan mengenai hal-hal yang penting. Anda tidak bisa melakukan semua hal yang mungkin ingin Anda lakukan.”

Mayor Garrett dari Fox News berkontribusi pada laporan ini.