Perempuan di Gedung Putih era Obama berpenghasilan lebih rendah dibandingkan laki-laki, di tengah perdebatan ‘upah yang setara’

Presiden Obama dan para penggantinya telah mengecam Mitt Romney minggu lalu karena diduga meremehkan isu “upah yang setara” – bagian dari daya tarik kampanye yang agresif terhadap para pemilih perempuan.

Namun terlepas dari semua retorika tersebut, catatan federal menunjukkan bahwa perempuan yang bekerja di Gedung Putih pada masa pemerintahan Obama umumnya berpenghasilan lebih rendah dibandingkan laki-laki – sekitar 18 persen lebih rendah.

Angka tersebut disertai dengan banyak peringatan. Namun hal ini juga menunjukkan bahwa isu kesetaraan upah terkadang lebih rumit daripada apa yang digambarkan oleh para pemimpin. Di Gedung Putih pada masa pemerintahan Obama, misalnya, perbedaannya bukan terletak pada kenyataan bahwa perempuan biasanya dibayar lebih rendah dibandingkan laki-laki untuk pekerjaan yang sama – namun dibayar lebih rendah karena jumlah perempuan yang menduduki jabatan tertinggi tidak sebanyak laki-laki.

Misalnya, catatan menunjukkan bahwa tujuh perempuan memperoleh gaji tertinggi sebesar $172.200 pada tahun 2011. Di antara mereka adalah salah satu orang kepercayaan terdekat Obama, penasihat senior Valerie Jarrett. Namun ada 14 orang yang mendapat gaji tertinggi, termasuk penasihat David Plouffe yang mengelola kampanye presiden tahun 2008.

Gaji rata-rata untuk karyawan perempuan adalah $60.000, dibandingkan dengan $71.000 untuk laki-laki – angka tersebut pertama kali dilaporkan oleh Free Beacon awal tahun ini. Jenis kelamin ditentukan berdasarkan nama masing-masing karyawan, sehingga jumlahnya dapat direvisi.

Tim kampanye presiden belum memberikan komentar mengenai berita ini.

Namun Obama telah mengeluhkan kesetaraan upah sejak debat presiden hari Selasa, di mana ia menggembar-gemborkan keputusannya untuk menjadikan Lilly Ledbetter Fair Pay Act sebagai rancangan undang-undang pertama yang ia tandatangani sebagai presiden. “Ini bukan hanya masalah perempuan, ini masalah keluarga,” kata Obama.

Beberapa jam setelah debat berakhir, Obama dan para pendukungnya menegaskan hal tersebut, mengejek calon dari Partai Republik tersebut karena menyatakan bahwa sebagai gubernur Massachusetts, ia sedang mencari “pengikat yang penuh dengan perempuan” untuk mengisi jabatan-jabatan di kabinet.

“Mitt Romney masih belum mau mengatakan apakah dia akan memperjuangkan upah yang sama, tapi dia mengatakan kepada kami bahwa dia punya banyak perempuan,” tulis Obama di Twitter pada malam debat.

Kampanye tersebut menunjukkan bahwa Romney bukanlah pendukung publik dari RUU Lilly Ledbetter, yang memudahkan perempuan untuk mengajukan tuntutan hukum atas upah yang adil.

Romney mengatakan dalam debat hari Selasa, “Saya akan membantu perempuan di Amerika mendapatkan pekerjaan yang baik dengan memperkuat perekonomian dan dengan mendukung perempuan dalam angkatan kerja.”