Perjuangan dana pensiun negara diperkirakan mencapai $1,4 triliun di Rhode Island

Pensiunan pekerja sosial Jim Gillis telah diberitahu bahwa pensiun negara bagian Rhode Island senilai $36,000 akan meningkat sebesar $1,100 tahun depan untuk mengimbangi inflasi.

Namun anggota parlemen telah menunda kenaikan gaji tahunan, membuat Gillis bertanya-tanya bagaimana dia akan membayar tagihan medis dan apakah dia telah dikhianati oleh mantan majikannya.

“Ketika Anda bekerja, Anda diberitahu bahwa Anda akan mendapatkan hal-hal tertentu, dan Anda memasuki masa pensiun dengan keyakinan bahwa itulah yang terjadi,” kata Gillis.

Dia dan para pensiunan lainnya menantang perubahan pensiun ini dalam pertarungan di pengadilan yang mungkin berdampak nasional karena negara bagian lain mengikuti jejak Rhode Island.

Kota-kota dan negara-negara bagian di Amerika mendukung rencana pensiun yang rusak dengan memotong tunjangan yang dijanjikan kepada pekerja publik dan pensiunan. Semua negara bagian membutuhkan $1,4 triliun untuk memenuhi kewajiban pensiun mereka. Ini adalah jurang yang menganga yang mengancam akan menghancurkan anggaran pemerintah dan memicu kenaikan pajak atau pemotongan besar-besaran pada bidang pendidikan dan program lainnya.

Pertentangan politik dan hukum ini menantang kekuatan serikat pekerja di sektor publik dan menguji anggapan bahwa meskipun pekerjaan di pemerintahan dibayar lebih rendah dibandingkan pekerjaan di sektor swasta, namun hal ini disertai dengan jaminan pensiun dini dan tunjangan yang besar.

Tindakan yang diambil oleh negara berbeda-beda. California membatasi pembayaran pensiun tahunannya, sementara Kentucky menaikkan usia pensiun dan menangguhkan kenaikan pensiun. Illinois memotong tunjangan bagi karyawan baru dan mengurangi kenaikan pensiun otomatis. New Jersey meningkatkan pensiun karyawan tahun lalu.

Perubahan paling besar terjadi di Rhode Island, di mana serikat pekerja sektor publik menuntut untuk menghalangi perombakan yang disahkan tahun lalu. Undang-undang tersebut menaikkan usia pensiun, menangguhkan kenaikan pensiun selama bertahun-tahun, dan menciptakan program tunjangan baru yang menggabungkan pensiun tradisional dengan rekening 401(k).

“Hal ini menyelamatkan masyarakat Rhode Island sebesar $4 miliar selama 20 tahun,” kata Bendahara negara bagian Gina Raimondo, seorang Demokrat yang melakukan perombakan tersebut. “Rhode Island memimpin. Saya berharap negara lain akan mengikuti, sejujurnya karena mereka harus melakukannya.”

Serikat pekerja publik mengatakan Rhode Island mengingkari janjinya kepada pekerja.

“Apa yang mereka lakukan adalah ilegal,” kata Bob Walsh, direktur eksekutif National Education Association Rhode Island. “Kita sedang berada dalam serangan nyata terhadap buruh. Saya khawatir jika orang-orang yang berpura-pura menjadi Demokrat melakukan hal ini.”

Kasus pengadilan ini kemungkinan besar merupakan gambaran pertarungan di tempat lain ketika negara-negara bergulat dengan masalah pensiun mereka sendiri. Dalam dua tahun terakhir, 10 negara bagian telah menangguhkan atau memotong kenaikan dana pensiun; 13 negara bagian sekarang menawarkan rencana pensiun hibrida yang menggabungkan pensiun dengan rencana serupa 401(k).

“Empat puluh tiga negara bagian dari tahun 2009 hingga 2011 telah melakukan sesuatu, namun dalam banyak kasus, hal tersebut tidak cukup,” kata David Draine, peneliti yang melacak perubahan pensiun di Pew Center di Amerika.

Negara-negara menyadari bahwa tantangan politik dalam mengekang dana pensiun hanyalah satu langkah dalam perjuangan yang pada akhirnya akan dimenangkan atau dikalahkan di pengadilan.

Rencana untuk mendaftarkan pekerja baru di negara bagian Louisiana dalam rencana pensiun seperti 401(k) ditentang oleh para pensiunan. New Hampshire membela undang-undang yang memotong tunjangan pensiun dan meningkatkan iuran karyawan.

Gubernur California Jerry Brown bulan lalu menyetujui usia pensiun yang lebih tinggi dan tingkat iuran untuk beberapa pekerja negara dan batas pembayaran pensiun tahunan sebesar $132.000.

Dua dana pensiun utama di negara bagian ini – Sistem Pensiun Pegawai Negeri California dan Sistem Pensiun Guru Negara Bagian California – kekurangan dana sebesar $165 miliar.

Brown mengatakan perubahan tersebut dapat mengarah pada reformasi pensiun yang lebih besar di masa depan. Serikat pekerja siap untuk berperang.

“Setiap reformasi pensiun tambahan yang mereka coba lakukan akan mendapat tentangan serius,” kata Dave Low, dari Californians for Retirement Security, yang mewakili 1,5 juta pekerja negara. “Pegawai negeri telah menjadi anak yang paling dicambuk.”

Serikat pekerja mencatat bahwa negara-negara telah lama gagal memberikan kontribusi yang cukup untuk membayar tunjangan yang dijanjikan. Pada tahun 2010, 17 negara bagian tidak menyisihkan uang baru untuk tunjangan pensiun. Kentucky belum memberikan bagiannya dalam iuran pensiun sejak tahun 2004. Dalam dekade terakhir, Kansas dan New Jersey belum membayar penuh saham mereka dalam satu tahun, dan Illinois hanya melakukannya sekali.

Kerugian besar dalam investasi dana pensiun telah memperburuk situasi – sebuah laporan federal mengatakan program pensiun negara bagian dan lokal mengalami kerugian sebesar $672 miliar selama tahun fiskal 2008 dan 2009. Usia pensiun yang lebih panjang, tagihan layanan kesehatan yang lebih tinggi, dan kenaikan dana pensiun juga turut mendorong biaya.

Di Rhode Island, 58 persen pensiunan guru dan 48 persen pensiunan negara menerima lebih banyak dana pensiun dibandingkan tahun-tahun terakhir mereka bekerja. Sebelum reformasi Rhode Island disahkan pada bulan November, biaya pensiunnya akan melonjak dari $319 juta pada tahun 2011 menjadi $765 juta pada tahun 2015 dan $1,3 miliar pada tahun 2028. Anggaran tahunan negara bagian adalah $7 miliar.

Tidak mudah untuk menerapkan perubahan tersebut. Pegawai publik berunjuk rasa di Gedung Negara dan mencemooh anggota parlemen selama debat. Petugas pemadam kebakaran berjajar di dinding sidang komite.

Reputasi. Donna Walsh menyebut pemungutan suara tersebut sebagai “suara paling memilukan” yang pernah dia berikan selama 12 tahun sebagai legislator.

Salah satu perubahan terbesar adalah menunda kenaikan pensiun selama lima tahun, dan hanya jika investasi pensiun berkinerja baik.

Pensiunan North Providence, Jamie Reilly, meninggalkan pekerjaannya sebagai sekretaris pada usia 50 tahun, berpikir bahwa 30 tahun pelayanan publiknya akan memberikan manfaat yang baik untuk tahun-tahun berikutnya. Tapi sekarang dia mengatakan dia bisa dipaksa untuk kembali bekerja pada usia 55 tahun karena negara menunda kenaikan pensiun.

“Saya mengandalkan uang itu,” kata Reilly tentang kenaikan gaji, yang diperkirakan akan berkisar antara $700 hingga $1.000 per tahun. “Saya pensiun karena mengetahui bahwa saya akan mendapatkan sejumlah uang. Anda bekerja sepanjang hidup Anda dan membuat rencana, dan mereka mengambilnya dari Anda.”

Petugas pemadam kebakaran Cranston Dean Brockway mengatakan usia pensiun yang lebih tinggi berarti dia harus bekerja beberapa tahun lebih lama dari perkiraannya, dan dia bertanya-tanya bagaimana dia akan menaiki tangga dengan peralatan berat di usia 60-an. Brockway, yang telah bekerja selama hampir 30 tahun, mengatakan pengurangan tunjangan dapat mempersulit perekrutan pegawai keselamatan publik.

“Bolehkah saya melakukan hal lain? Saya tidak tahu,” katanya. “Banyak di antara kami yang memilih mengabdikan hidup kami untuk pelayanan publik karena bagi kami itu adalah suatu kehormatan. Bolehkah saya menjadi tukang kayu? Saya rasa tidak. Inilah yang saya lakukan.”

Namun para pemimpin negara bagian mengatakan mereka tidak punya pilihan selain memotong tunjangan yang tidak mampu ditanggung oleh pembayar pajak. Jika tidak, kota-kota mungkin akan bangkrut dan para pekerja saat ini tidak akan mendapatkan jaminan pensiun, kata Raimondo.

“Masalah-masalah ini tidak akan hilang,” katanya. “Semakin lama Anda menunggu, semakin besar masalahnya. Orang-orang mencari solusi jangka pendek yang mudah… Ya, tidak ada.”