New York menggerebek lotengnya dan menemukan sejarah Amerika

Capitol di New York adalah tempat kerja para presiden masa depan, hakim Mahkamah Agung, pemikir utama, dan bahkan bajingan. Kini gedung negara tersebut menceritakan kisah lamanya yang tersembunyi dengan mengisi koridornya dengan artefak yang menarik ribuan pengunjung.

Potongan-potongan Americana yang baru ditampilkan termasuk undang-undang perbudakan tahun 1762, perintah penghapusan awal, Lincoln Continental era “Mad Men” karya Gubernur Nelson Rockefeller yang direntangkan secara besar-besaran, dan sepotong besi tua yang aneh: sambungan sepanjang 3 kaki dari Jenderal. Sistem pertahanan George Washington, yang membentang sepanjang seperempat mil melintasi Sungai Hudson di West Point mengelilingi kapal-kapal Inggris selama Perang Revolusi.

Dalam waktu kurang dari setahun, aula marmer yang selama 130 tahun hanya digunakan sebagai jalur antar kantor diubah menjadi museum. Setiap beberapa langkah, potongan sejarah Amerika dan negara bagian membuat para veteran koridor ini terdiam.

Ini adalah peran baru yang cocok untuk gedung Capitol yang luas, yang telah menampung banyak presiden dan tokoh penting lainnya – termasuk setidaknya satu orang yang sudah meninggal. Sebuah penanda menunjukkan bahwa jenazah Presiden Ulysses S. Grant dilihat di negara bagian setelah dia meninggal di negara bagian New York.

Selama beberapa dekade, sebagian besar artefak disimpan di gudang di wilayah tetangga Schenectady County atau disimpan di lemari pengatur suhu di arsip negara. Namun dalam setahun terakhir, New York telah mencapai puncaknya.

Kini koleksi eklektiknya dipajang. Artefak tersebut antara lain perangkat besi seperti halter yang ditembakkan dari meriam pada zaman kapal tinggi, sepeda motor Harley-Davidson tahun 1966 yang digunakan oleh polisi negara bagian, surat-surat makar Benedict Arnold, dan dokumen terkait program penting yang dibuat oleh Pemerintah. Theodore dan Franklin Roosevelt sebelum mereka menjadi presiden. Ada juga beberapa momen penting dalam gerakan hak-hak perempuan dan buruh.

Artefak tersebut dapat dilihat dalam tur rutin ke Capitol atau, seiring dengan semakin banyaknya pengunjung, dengan berjalan-jalan di gedung negara bagian yang masih berfungsi. Detail rambu dilengkapi dengan penjelasan audio yang dapat didengarkan melalui ponsel.

“Sungguh indah, mulai dari mobil klasik hingga Balai Pertemuan,” kata Deepak Dhungana (38) dari Sidney, Australia, yang sedang mengunjungi keluarga di Albany. “Ada rasa kebebasan. Anda bisa pergi ke mana pun.”

Dia dan keluarganya mengagumi truk Ford tahun 1924, model pertama yang ditawarkan perusahaan dengan desain pikap terbuka. Di belakang mereka, di lorong bawah tanah Empire State Plaza yang menghubungkan ke Capitol, ada sebuah limusin Pierce-Arrow tahun 1931 yang tinggi dan berwarna biru. Di sepanjang aula juga terdapat pameran permanen lama yang oleh para sejarawan seni disebut sebagai koleksi seni modern terbesar di luar museum, semuanya dikumpulkan oleh Rockefeller.

Adik Dhungana, Arati Pathak, mengatakan artefak sejarah itu cocok.

“Ini semacam seni visual,” kata Pathak (31) dari Dallas. “Indah sekali. Kenapa tidak dipajang?”

Gubernur Andrew Cuomo memerintahkan barang-barang ini dibersihkan. Dia ingin kekayaan sejarah New York mengingatkan warga Amerika akan peran penting Empire State di masa lalu dan menginspirasi warga New York untuk mengambil jalan serupa di masa depan.

Pameran gratis ini dimaksudkan untuk mengungkap sejarah, tanpa noda dan langsung. Misalnya, undang-undang tahun 1799 untuk mengakhiri perbudakan di New York menunjukkan rumitnya politik seputar penghapusan perbudakan, bahkan di New York. Layar tersebut menunjukkan bahwa perbudakan hanya diakhiri secara bertahap, dengan adanya waktu bagi tuan untuk mempertahankan budaknya selama bertahun-tahun setelahnya. Dalam contoh awal perputaran politik, budak yang lahir sebelum 4 Juli 1799 tidaklah bebas, namun secara hukum didefinisikan ulang sebagai pelayan kontrak.

Barang lain yang dipamerkan termasuk sekop upacara yang digunakan oleh Gubernur Franklin Roosevelt, yang lebih memilih perkakas tangan kecil yang dapat digunakan dari posisi duduk daripada sekop upacara tradisional. Ini adalah salah satu dari banyak cara yang dilakukan Roosevelt dan orang-orang di sekitarnya untuk menutupi penyakit polio yang dideritanya. Bahkan gedung Capitol pun merahasiakannya, mulai dari lift kecil pribadi hingga pintu rahasia yang dibangun di Ruang Merah yang penuh hiasan sehingga dia bisa menyambut pengunjung saat sudah duduk.

“Selama beberapa dekade, harta karun ini tersembunyi dari kekayaan sejarah negara bagian kita dan terkadang terlupakan secara tragis,” kata Cuomo, yang baru-baru ini menggantungkan potret ayahnya, mantan Gubernur Mario Cuomo, di Aula Gubernur yang telah direnovasi.