Kandidat Partai Republik tetap fokus pada Obama meski terjadi pertarungan sengit di Iowa

Melewati Iowa dalam mengejar hasil yang kuat dalam kaukus hari Selasa, para kandidat presiden dari Partai Republik berusaha untuk tetap fokus pada perolehan suara – dengan momen-momen terakhir sebelum pemilihan pendahuluan untuk memukul Presiden Obama di sela-sela pukulannya.

Para kandidat, yang terlibat dalam pertarungan dengan anggota kampanye Partai Republik lainnya, berusaha mengingatkan hadirin pada hari Sabtu tentang ketidaksenangan mereka terhadap presiden yang sedang menjabat dan meyakinkan mereka bahwa mereka adalah pilihan terbaik untuk melawannya.

Rick Santorum, mantan senator Pennsylvania yang konservatif secara sosial dan hasil jajak pendapatnya di Iowa meningkat dalam beberapa hari terakhir, merilis iklan TV di Iowa pada hari Sabtu yang menggembar-gemborkan pencalonannya.

“Siapa yang memiliki peluang terbaik untuk mengalahkan Obama? Rick Santorum,” kata iklan tersebut, menggambarkan dia sebagai “konservatif spektrum penuh” dengan “lebih banyak kredibilitas kebijakan luar negeri dibandingkan kandidat mana pun.”

Santorum berencana menayangkan iklan yang sama minggu depan di New Hampshire menjelang pemilihan pendahuluan putaran kedua negara bagian tersebut. Namun tiga hari sebelum kontes di Iowa, Santorum fokus pada permainan lapangannya di sana, mengadakan pertemuan dengan lebih dari selusin pendeta lokal di sebuah kedai kopi.

Mitt Romney, yang memimpin kampanye Iowa bersama Ron Paul dalam jajak pendapat baru-baru ini, mencoba mencapai keseimbangan serupa. Dia singgah sebentar di New Hampshire, negara bagian yang harus dimenangkan Romney, pada Sabtu pagi sebelum kembali ke Iowa.

Di Negara Bagian Granit, mantan gubernur Massachusetts sangat fokus pada Obama.

“Presiden ini telah gagal,” katanya. “Menurutku dia bukan orang jahat. Aku hanya berpikir dia kewalahan dan berada di luar kendalinya.”

Romney menyerang catatan Obama mengenai belanja federal dan penciptaan lapangan kerja, dan menggambarkan warisannya sebagai “catatan kaki dalam sejarah.”

Di Iowa, Newt Gingrich mengecam pemerintahan Obama atas tindakan Departemen Kehakiman yang menentang undang-undang tanda pengenal pemilih di Carolina Selatan.

Gingrich, di Council Bluffs, mengatakan pemerintah ingin “mencuri pemilu”, dan menggambarkan Jaksa Agung Eric Holder sebagai “versi junior” Obama.

Gingrich juga mengatakan kepada Iowans bahwa jika mereka memilihnya pada hari Selasa, dia akan menantang Obama untuk tujuh debat – sambil bercanda bahwa dia akan mengizinkan presiden untuk menggunakan “Obamaprompter” miliknya.

Di Fort Dodge, Iowa, Rick Perry menyebut perombakan layanan kesehatan yang dilakukan presiden sebagai peraturan negara yang “paling sulit” yang akan terjadi. Namun, gubernur Texas tidak dapat menahan diri untuk tidak menyerang Santorum, mengkritiknya karena memberikan suara yang mendukung kenaikan plafon utang saat menjabat dan mendukung alokasi di negara bagiannya.

Perry dan Santorum sama-sama bersaing untuk mendapatkan dukungan dari kelompok evangelis dan kelompok sosial konservatif lainnya di Iowa, yang mungkin menjelaskan mengapa Perry menjadi pihak yang paling keras terhadap Santorum sejak jumlah jajak pendapatnya mulai meningkat.

Pada hari Sabtu, Perry kembali menegaskan bahwa dirinya adalah pihak luar dalam perlombaan tersebut. “Mereka adalah bagian dari masalah,” katanya tentang lawan-lawannya di Fox News. “Itu bukanlah solusinya.”

Jajak pendapat di Iowa berfluktuasi secara liar sebelum pemilu hari Selasa.

Perry nampaknya telah merangkak kembali ke tingkat menengah, sementara momentum Santorum telah menempatkannya sangat dekat dengan kandidat terdepan dalam survei-survei baru-baru ini.

Paul dan Romney saling bertukar keunggulan, meskipun Paul tidak berada di Iowa pada hari Sabtu. Gingrich terus menurun dalam jajak pendapat, di bawah rentetan iklan negatif bernilai jutaan dolar di negara bagian tersebut.

Meski berjanji untuk tetap bersikap positif, tim kampanye tersebut telah mulai mempertimbangkan hal-hal lain selain dari Iowa hingga Carolina Selatan, di mana mantan ketua parlemen tersebut mungkin siap untuk tampil kuat.

Reputasi. Sementara itu, Michele Bachmann, yang memenangkan Ames Straw Poll di Iowa musim panas ini, menghasilkan satu digit dalam banyak survei baru-baru ini. Mantan Gubernur Utah Jon Huntsman sama sekali tidak berkampanye di Iowa, melainkan menargetkan jumlah pemilih yang terhormat di New Hampshire minggu depan.