Kekhawatiran akan penipuan berkisar pada broker surat suara yang tidak hadir di Florida menjelang pemilu

Tuduhan baru-baru ini mengenai penipuan surat suara yang tidak hadir di Florida telah menyoroti pekerjaan gelap yang disebut “boleteros” – perantara surat suara yang tidak hadir yang dalam beberapa kasus dituduh memikat, menyuap, dan bahkan memalsukan nama pemilih yang tidak menaruh curiga.

Klaim terbaru melibatkan Gubernur Florida Rick Scott, yang diduga menyewa “boletero” untuk kampanyenya pada tahun 2010. Dalam kasus Scott, tim kampanye mengklaim bahwa mereka tidak melakukan kesalahan apa pun dan memang tidak ada yang dituntut. Namun klaim tersebut menyusul penangkapan seorang boletero dalam kasus terpisah, dan bertepatan dengan gelombang liputan dan perhatian di wilayah Miami-Dade, Florida, seputar apa yang menurut pihak berwenang merupakan praktik ilegal.

Boleteros – yang secara kasar diterjemahkan menjadi petugas tiket – membantu mengumpulkan surat suara yang tidak hadir dan terutama membantu pemilih lanjut usia dan penyandang disabilitas mengisinya. Hal ini mungkin sah-sah saja, namun terkadang para pekerja ini melewati batas hukum yang baik.

Bagi banyak boletero, ini bisa menjadi usaha yang menguntungkan – dengan jaminan sedikit suara sebagai ganti uang, kata pihak berwenang. Mereka terutama menonjol di komunitas-komunitas berbahasa Spanyol yang sebagian besar merupakan anggota Partai Republik, seperti Hialeah.

Berdasarkan undang-undang Florida, membantu pemilih memastikan bahwa surat suara mereka yang tidak hadir telah dikirimkan dengan benar adalah hal yang sah. Namun, mempengaruhi pemilih, meminta surat suara atas nama orang lain, dan memalsukan tanda tangan adalah tindakan ilegal. Negara bagian tidak lagi memerlukan tanda tangan saksi pada surat suara yang tidak hadir, kata para pejabat, dan banyak boletero yang secara ilegal akan “mengikuti surat suara selama proses berlangsung.”

(tanda kutip)

“Mereka akan mengunjungi para pemilih, membantu mereka memilih dan menyarankan siapa yang harus dipilih,” Joseph Centorino, direktur Komisi Etik Miami-Dade, mengatakan kepada FoxNews.com. “Beberapa dari mereka bahkan menyerahkan surat suara kepada mereka dan bukan kepada pemilih.”

Praktik ini merupakan bisnis terkait pemilu yang tidak diatur. Para boletero tidak harus mendaftar ke negara bagian, meskipun ada usulan di Miami-Dade County yang mengharuskan tim kampanye mengungkapkan siapa yang mereka pekerjakan untuk menangani surat suara yang tidak hadir. Pemilih yang tidak hadir, kata Centorino, wajib menandatangani surat kuasa tertulis jika ingin orang lain mengambil dan menyerahkan surat suaranya.

“Ini adalah bisnis kotor dan sayangnya hal ini sudah menjadi hal biasa,” kata Centorino, yang bekerja selama bertahun-tahun sebagai kepala unit korupsi di Kantor Kejaksaan Negeri Miami-Dade County.

“Beberapa di antaranya diketahui menjual jasanya kepada penawar tertinggi,” ujarnya.

Awal bulan ini, polisi Miami-Dade mendakwa Deisy Penton de Cabrera yang berusia 56 tahun dengan tuduhan penipuan surat suara, sebuah kejahatan tingkat tiga, setelah dia diduga memalsukan nama seorang wanita lanjut usia di sebuah panti jompo. Pihak berwenang juga menuduh Cabrera ditemukan memiliki setidaknya 31 surat suara yang tidak hadir untuk pemilihan lokal – sebuah pelanggaran terhadap peraturan daerah yang melarang seseorang memiliki lebih dari dua surat suara yang tidak hadir dalam satu waktu.

Kampanye Scott berada di bawah pengawasan setelah catatan kampanye menunjukkan dia membayar biaya kontrak sebesar $5.000 kepada penduduk Hialeah, Emelina Llanes, yang dituduh boletera, menurut laporan pers. Dua mantan petugas penegak hukum, termasuk mantan Kepala Polisi Hialeah Rolando Bolaños, diduga mengidentifikasi Llanes sebagai boletera kepada media lokal – meskipun wanita berusia 74 tahun itu belum didakwa dan menyangkal melakukan kesalahan apa pun.

Dalam sebuah wawancara dengan FoxNews.com, mantan manajer kampanye Scott, Susie Wiles, berkata, “Kami menyukai semua kampanye lain yang saya ketahui yang mempekerjakan kontraktor independen untuk melakukan aktivitas pemungutan suara. Itu mungkin termasuk bekerja dengan pemilih yang tidak hadir, yang merupakan hal yang sah dan lazim.”

Meskipun boletros diketahui melewati batas hukum, namun sulit untuk dideteksi dan dibuktikan, menurut pihak berwenang.

“Kecurangan dalam surat suara yang tidak hadir telah dibuktikan secara signifikan dibandingkan dengan penipuan yang meniru identitas pemilih,” kata Robert Pastor, seorang profesor di American University dan direktur Pusat Demokrasi dan Manajemen Pemilu di sekolah tersebut.

“Surat suara yang tidak hadir pada dasarnya terbuka terhadap kemungkinan penipuan karena individu yang menerima surat suara dapat menjadi sasaran intimidasi atau manipulasi dalam beberapa cara,” kata Pastor. “Tidak mudah untuk menentukannya.”

J. Christian Adams, mantan pejabat Departemen Kehakiman, ingat pernah mengajukan perkara kasus penipuan surat suara yang tidak hadir pada tahun 2005 di pengadilan federal di Mississippi. Seorang hakim telah memutuskan bahwa mantan pemimpin Partai Demokrat Kabupaten Noxubee di Mississippi, Ike Brown, bersama dengan Komite Eksekutif Demokrat Noxubee, “memanipulasi proses politik dengan cara yang secara khusus dimaksudkan dan dirancang untuk berprasangka buruk dan menghambat partisipasi pemilih kulit putih dan melemahkan suara mereka.”

“Orang-orang canggih memang memangsa mereka yang tidak canggih,” kata Adams tentang masalah “boleteros”. “Mereka adalah orang-orang persuasif yang memangsa orang-orang yang acuh tak acuh.”

“Korban itu tidak terlalu peduli dengan pemungutan suara seperti halnya notaris – atau pelaku… Mereka bahkan tidak menyadari bahwa hak memilihnya telah dirampas oleh penjahat.”

Rick Hasen, seorang profesor hukum di Universitas California, Irvine, mengatakan anggota parlemen yang ingin memerangi penipuan pemilih harus “mengurangi surat suara yang tidak hadir” daripada menerapkan undang-undang identitas pemilih yang ketat – seperti yang dilakukan negara bagian seperti Florida.

Namun ahli strategi politik berpengalaman, seperti konsultan lama Partai Republik Roger Stone, mengatakan praktik tersebut hanya menjadi masalah di kalangan ras lokal.

“Saya benar-benar percaya bahwa penipuan surat suara yang tidak hadir hanya terbatas pada kantor lokal dan daerah,” kata Stone, seraya menambahkan bahwa dia tidak mengetahui adanya kasus penipuan surat suara yang tidak hadir secara signifikan di tingkat negara bagian atau kongres.

“Sebagian besar dari hal ini berpusat pada Hialeah. Ini adalah budaya politik yang berasal dari dunia Latin. Ini sangat umum di Amerika Selatan dan Kuba,” katanya.

“Jika Florida benar-benar berjarak 1 poin antara Obama dan Romney, dan terjadi kecurangan pemilih yang tidak hadir dalam pemilu ini, itu bisa berdampak,” lanjutnya. “Tetapi FBI ada di seluruh Miami-Dade seperti pakaian murahan.”

“Saya benar-benar berpikir publisitas mungkin telah mengakhiri praktik ini di masa mendatang,” katanya.