Kota terpencil di Republik Afrika yang dilanda pemberontakan khawatir akan terjadi kerusuhan setelah pemerintah digulingkan

NDELE, Republik Afrika Tengah – Tembakan dimulai di sini segera setelah matahari terbit, bergema di seluruh kota saat para wanita berjalan menuju sumur dan beberapa anak beruntung yang masih bersekolah menuju ke kelas di jalan merah bergerigi yang dibatasi oleh pohon pisang.

Sekelompok pemberontak bersembunyi di hutan di pinggiran kota; musuh lama mereka ditempatkan di sisi lain dalam jarak berjalan kaki. Terkadang mereka memotret hanya untuk mengumumkan kehadiran mereka kepada orang lain.

Namun kebanyakan serangan ini menakuti warga kota yang telah mengalami pergolakan dan pemberontakan selama bertahun-tahun, dan yang kini menghadapi barisan pejuang bersenjata yang semakin kompleks dan berbahaya.

“Berani! Berani!” Anak-anak berusia 8 dan 9 tahun berteriak untuk meyakinkan satu sama lain ketika suara tembakan terdengar di kota ini karena bosan dengan ancaman peluru nyasar setiap hari.

Pemberontakan terbaru yang mengguncang Republik Afrika Tengah telah memaksa sekitar 173.000 orang meninggalkan rumah mereka sejak bulan Desember di negara yang sudah sangat miskin di jantung Afrika tersebut.

Hal ini juga telah menempatkan negara yang berbatasan dengan beberapa negara paling bergolak di Afrika itu berada di tangan pemberontak yang menurut para kritikus lebih sibuk mengendalikan sumber daya alam negara tersebut dibandingkan membawa pembangunan dan kemakmuran.

Sebagian besar penduduk Ndele melarikan diri ke pedesaan sekitarnya ketika pemberontak merebut kota di utara yang berpenduduk 13.000 jiwa di ujung utara dalam perebutan kekuasaan pertama mereka sebelum menuju ke selatan ke Bangui, ibu kota, pada bulan Maret.

Setiap hari membawa ancaman ketidakamanan baru di Ndele, ketika para pejuang muda yang mengenakan kamuflase dan turban terus berdatangan ke kota tersebut. Masing-masing memiliki senapan serbu Kalashnikov.

Aroma manis mangga yang matang di tanah bercampur dengan asap senjata yang baru ditembakkan.

“Setiap hari terjadi lebih banyak tembakan dan pemerintah tidak mengatasi masalah ini,” kata Jean-Jacques Lundi, ayah tujuh anak yang memperbaiki sepeda motor terbengkalai yang tidak dikomandoi oleh kelompok pemberontak. “Sampai mereka melucuti senjatanya, kehidupan tidak akan bisa kembali normal.”

Mengumumkan pembentukannya pada bulan Desember, aliansi pemberontak yang dikenal sebagai Seleka mengatakan mereka ingin memperbaiki kelalaian pemerintah federal selama puluhan tahun, khususnya oleh presiden lama Francois Bozize.

Misalnya, jalan sepanjang beberapa ratus kilometer (mil) antara ibu kota provinsi Ndele dan Birao, misalnya, belum diaspal sejak negara seukuran Perancis, bekas penguasa kolonialnya, memperoleh kemerdekaan pada tahun 1960.

“Pada masa rezim Bozize, kami benar-benar dilupakan,” kata Khalil Rakess, sekretaris jenderal Seleka untuk wilayah Ndele, yang kampnya terletak di gedung lama Departemen Kehutanan.

“Seleka akan meningkatkan taraf hidup warga Ndele,” katanya.

Rekan-rekannya duduk di kursi taman plastik dan memamerkan granat berpeluncur roket mereka. Mereka mengenakan seragam tentara curian dan baju olahraga Adidas, dan membuat catatan dengan pena Komite Palang Merah Internasional.

Namun empat bulan setelah pemberontak merebut Ndele, sebagian besar sekolah masih tutup dan pengangguran meningkat hingga sekitar 70 persen. Pegawai negeri tidak dibayar, dan bola lampu mengumpulkan debu merah tebal tanpa listrik.

Warga seperti Jean-Bosco N’Dackouzou mengatakan pemberontak juga mendapatkan keuntungan dengan mengorbankan warga sipil. Selama beberapa hari, mereka menyita komputer yang digunakannya untuk melatih para pengangguran di kota, ditambah dua generator, panel surya, bahkan peralatan dapurnya. Mereka menembak 37 ekor kambingnya untuk dimakan, katanya.

“Kami disandera dan Anda mencuri dari kami,” katanya tentang pemberontak.

Pemberontak juga menjarah organisasi non-pemerintah dan bahkan mengambil beberapa barel bahan bakar yang digunakan PBB untuk mengoperasikan penerbangan kemanusiaan ke kota tersebut.

Kota Ndele terletak di sudut terpencil di utara Republik Afrika Tengah, tidak jauh dari perbatasan negara tersebut dengan negara tetangganya yang bermasalah, Chad dan Sudan. Ibu kotanya, Bangui, berjarak setidaknya dua hari perjalanan darat, dan penerimaan telepon seluler sangat jarang.

Ndele telah terguncang akibat gelombang pemberontakan bersenjata sejak tahun 2006. Dalam kerusuhan terakhir ini, para bandit yang menggunakan Kalashnikov menjarah rumah sakit dan mencuri mobil, memeras “pajak” dari para petani namun tidak menyediakan listrik atau kebutuhan publik lainnya.

Wilayah Darfur di Sudan terletak di dekatnya, dan ketakutan terbaru disebabkan oleh laporan kedatangan pejuang janjaweed, yang terkenal karena peran mereka dalam menggagalkan pemberontakan Darfur, bersama dengan anggota Seleka.

Seleka menyangkal kehadiran mereka, namun orang-orang Sudan bersenjata terlihat pada sore hari baru-baru ini mengendarai truk Seleka. Mereka tidak bisa berbicara dalam bahasa nasional Republik Afrika Tengah dan diketahui berasal dari Darfur, kata warga kota.

Kota ini juga baru dibanjiri senjata dengan kembalinya pemberontak Seleka yang mengambil bagian dalam penggulingan Bozize pada bulan Maret.

Pejuang Seleka – sebagian besar dari kelompok yang telah aktif di sini sejak tahun 2006, yang dikenal sebagai UFDR – telah mendirikan markas di kawasan hutan tua. Di sisi lain kota terdapat kelompok yang dikenal sebagai CPJP, terdiri dari pejuang yang belum bergabung dengan aliansi pemberontak.

Ketegangan masih terlihat jelas dari baku tembak sporadis.

“UFDR, Seleka, CPJP – semua kelompok yang berbeda ini, tidak dapat dijelaskan,” kata asisten walikota Youssou Fezane, yang kesulitan untuk didengarkan karena rentetan tembakan perayaan pada Kamis sore dari pemberontak yang merayakan kepulangan mereka dari ibukota.

“Adalah tanggung jawab kelompok-kelompok ini untuk menjelaskan ideologi mereka. Saya hanya ingin ada perdamaian.”

Mengingat pemerintahan mereka di Ndele, beberapa pihak sudah mempertanyakan apakah pemerintahan Seleka di Bangui sekarang akan mengutamakan tata pemerintahan yang baik dibandingkan memperkaya pribadi.

Jika pemerintah di Bangui tidak memberikan keamanan, masyarakat akan terus hidup dalam ketakutan, kata Nicodemus Vetung, pastor Kamerun di misi Katolik tempat ratusan orang mengungsi pada minggu-minggu awal setelah pejuang Seleka menyerbu kota tersebut.

Ratusan orang berkumpul di misi tersebut selama lebih dari sebulan, di mana Vetung dan dua biarawati asal Senegal memindahkan bangku ke samping untuk memberikan ruang bagi keluarga untuk tidur. Yang lainnya mencari perlindungan di landasan udara merah di luar kota.

Para biarawati tersebut baru-baru ini ditarik oleh gereja mereka demi keselamatan mereka.

Namun, satu-satunya anak yang datang ke sekolah dengan kendaraan saat ini adalah anak-anak para pemimpin pemberontak.