Apakah aplikasi seluler benar-benar membantu anak-anak prasekolah belajar?

WASHINGTON – Bisakah aplikasi seluler benar-benar mengajari bayi menemukan hidungnya? Atau belajar mengenal huruf dan angka? Tidak menurut kelompok advokasi yang mengajukan keluhan ke Komisi Perdagangan Federal pada hari Rabu yang menuduh bahwa dua pengembang aplikasi bayi populer – Fisher-Price Inc. dan Solusi Terbuka – mencoba mengelabui orang tua agar berpikir bahwa game online mereka membuat bayi dan balita menjadi lebih pintar.

The Campaign for a Commercial-Free Childhood (Kampanye untuk Anak Bebas Komersial), kelompok yang bermarkas di Boston yang tuduhannya terhadap video “Baby Einstein” pada akhirnya menyebabkan pengembalian dana konsumen secara nasional, menyerukan penyelidik federal untuk menyelidiki praktik pemasaran aplikasi seluler “Laugh & Learn” milik Fisher-Price dan permainan Open Solutions seperti “ReadBa” dan “HeaBar.”

Ini adalah keluhan pertama kampanye tersebut terhadap industri aplikasi seluler sebagai bagian dari upaya yang lebih luas untuk menjaga akuntabilitas bisnis yang memasarkan teknologi kepada anak-anak kecil dan orang tua mereka.

“Semua yang kita ketahui tentang penelitian otak dan perkembangan anak tidak lagi menggunakan layar untuk mendidik bayi,” kata Susan Linn, direktur kelompok tersebut. “Penelitian menunjukkan bahwa mesin dan media layar adalah cara yang sangat tidak efektif untuk mengajarkan bahasa bayi. Yang dibutuhkan bayi untuk perkembangan otak yang sehat adalah permainan aktif, permainan kreatif langsung, dan interaksi tatap muka.

(tanda kutip)

Kelompok Linn mengklaim bahwa perusahaan tersebut melanggar undang-undang kebenaran dalam periklanan ketika mereka mengklaim “mengajarkan” keterampilan kepada bayi. Misalnya, Fisher-Price dari East Aurora, NY, mengklaim bahwa ia tertawa dan mengajarkan “Di mana Hidung Anak Anjing?” Aplikasi ini dapat mengajari bayi tentang bagian-bagian tubuh dan bahasa, sedangkan aplikasi “Belajar Huruf Anak Anjing” mendidik bayi tentang alfabet dan berhitung sampai 10. Open Solutions, pengembang yang berbasis di Bratislava, Slovakia, mengatakan bahwa aplikasi selulernya menawarkan “bentuk pendidikan baru dan inovatif” dengan memungkinkan bayi “melatih logika dan keterampilan motorik”.

“Mengingat tidak ada bukti bahwa (aplikasi seluler) bermanfaat, dan beberapa bukti bahwa aplikasi tersebut sebenarnya berbahaya, hal ini mengkhawatirkan,” kata Linn tentang klaim pemasaran perusahaan tersebut.

Dalam pernyataan yang diberikan kepada The Associated Press, Open Solutions menyatakan setuju bahwa perangkat elektronik bukanlah pengganti interaksi manusia. Ia juga mencatat banyaknya ulasan positif dari pelanggan.

“Kami juga tidak mengatakan ‘dapatkan permainan ini dan biarkan permainan ini mengajari anak Anda segalanya,'” tulis perusahaan itu. “Kami berasumsi anak tersebut sedang bermain game dengan orang tua/saudara perempuan/pengasuhnya. Kami pikir kami memiliki aplikasi yang dapat membantu orang tua yang memiliki bayi, baik dengan menghibur bayi atau membantu mereka melihat hal-hal baru, binatang, mendengar suaranya, dll.”

Dihubungi melalui telepon dan email, Fisher-Price tidak berkomentar.

Menurut Pew Internet dan American Life Project, lebih dari separuh orang dewasa Amerika memiliki ponsel pintar sementara sekitar sepertiga orang dewasa memiliki tablet. Dengan meningkatnya jumlah perangkat seluler, aplikasi perangkat lunak seluler telah menjadi penghasil uang yang menguntungkan. Bahkan aplikasi yang diunduh secara gratis seringkali mengumpulkan informasi pribadi dari konsumen yang kemudian dapat dijual kepada pemasar.

Misalnya, sebagian besar aplikasi Fisher-Price gratis, tetapi kebijakan privasinya memperingatkan bahwa “pihak ketiga” dapat mengumpulkan informasi tentang perangkat seseorang untuk kemungkinan tujuan pemasaran.

Undang-undang federal menyatakan bahwa iklan tidak boleh menyesatkan konsumen dan, dalam beberapa kasus, harus didukung oleh bukti ilmiah. Pada tahun 2012, FTC — yang menegakkan undang-undang kebenaran dalam periklanan — setuju dengan Kampanye untuk Anak Bebas Komersial bahwa pengembang “Bayi Anda Dapat Membaca” berbohong ketika berjanji kepada konsumen bahwa mereka dapat mengajari bayi berusia 9 bulan untuk membaca. Bisnis itu ditutup setelah FTC memberlakukan penyelesaian $185 juta.

Pada tahun 2006, kelompok tersebut meminta FTC untuk melarang pembuat video Baby Einstein dan Brainy Baby membuat klaim tentang manfaat pendidikan. FTC akhirnya menolak untuk bertindak setelah perusahaan tersebut, yang dipimpin oleh perusahaan milik Walt Disney Co., setuju untuk menghapus beberapa janji pemasaran dari paketnya dan menghapus testimonial yang mengklaim manfaat pendidikan. Setelah Kampanye Masa Kecil Bebas Komersial mendorong sekelompok pengacara untuk mengancam akan mengajukan gugatan class action, Disney mulai menawarkan pengembalian uang tunai untuk video yang dibeli.

Linn mengatakan organisasinya menargetkan Fisher-Price dan Open Solutions karena aplikasi bayi mereka termasuk yang paling populer dan karena keduanya mewakili tren umum praktik pemasaran yang menipu oleh pengembang aplikasi, baik besar maupun kecil.

American Academy of Pediatrics tidak menganjurkan “waktu pemakaian perangkat” elektronik untuk bayi dan balita di bawah usia 2 tahun, sementara anak-anak yang lebih besar harus dibatasi satu hingga dua jam sehari. Laporan tersebut mengutip sebuah penelitian yang menemukan bahwa video bayi dapat menunda perkembangan bahasa, dan memperingatkan bahwa belum ada penelitian yang mendokumentasikan manfaat dari menonton sejak dini.