Serangan Taliban terhadap polisi Afghanistan menewaskan 18 orang

KANDAHAR, Afghanistan – Pemberontak Taliban yang mengenakan rompi peledak menyerang markas polisi di Afghanistan selatan pada hari Sabtu, melepaskan serangkaian bom mobil, tembakan senapan otomatis dan granat berpeluncur roket. Sedikitnya 18 orang, banyak di antaranya polisi, tewas dan puluhan lainnya luka-luka.

Penggerebekan sore hari di markas polisi provinsi di Kandahar tampaknya merupakan upaya untuk melemahkan klaim NATO bahwa situasi keamanan telah membaik sejak masuknya pasukan AS dan Afghanistan tahun lalu ke provinsi Kandahar, tempat kelahiran Taliban.

Gerakan militan Islam tersebut mengaku bertanggung jawab atas serangan tersebut, yang terjadi di tengah upaya yang didukung AS untuk melatih pasukan Afghanistan sehingga mereka dapat mengambil tanggung jawab atas keamanan nasional pada batas waktu tahun 2014.

Lima belas dari sedikitnya 18 orang yang tewas adalah petugas polisi Afghanistan, kata Zalmai Ayubi, juru bicara gubernur provinsi Kandahar. Juru bicara Kementerian Dalam Negeri Zemeri Bashary di Kabul mengatakan 21 orang tewas, termasuk tiga tentara Afghanistan, dua warga sipil dan satu agen intelijen, dan 49 orang terluka.

Kedua pejabat tersebut mengatakan lima pelaku bom bunuh diri juga tewas. Ayubi mengatakan penyerang keenam telah ditangkap.

Juru bicara Taliban Qari Yousef Ahmadi mengatakan dalam wawancara telepon dengan The Associated Press bahwa kelompok itu mengerahkan enam pelaku bom bunuh diri di Kandahar pada hari Sabtu.

Pemberontak menyerang sekitar tengah hari, meledakkan bahan peledak di dekat markas polisi di pusat Kandahar. Kompleks ini dekat dengan kantor gubernur.

Laporan awal menunjukkan bahwa sebuah bom mobil meledak di luar markas, dan dua pelaku bom bunuh diri kemudian mencoba masuk namun meledakkan diri di luar tembok perimeter, menurut pejabat NATO di Kandahar.

Penyerang lainnya menduduki gedung bertingkat yang menampung aula pernikahan di seberang kompleks polisi. Dari sana mereka melepaskan tembakan.

“Saya sedang pergi ke toko saya tepat di belakang markas polisi ketika ledakan pertama terjadi. Saya berhenti, dan setelah satu atau dua menit senjata mulai ditembakkan,” kata saksi mata Abdul Kadeer Ahmed. “Kami bisa melihat orang-orang di aula pernikahan menembaki markas polisi.”

Dia mengatakan polisi menembak “di mana-mana”.

Warga menutup toko-toko dan mencari perlindungan ketika pertempuran berkecamuk. Helikopter melayang di atas kota dan polisi mengerahkan pasukan tambahan di jalan-jalan dan di sekitar gedung-gedung pemerintah.

Wartawan Associated Press yang berada di dekat lokasi pertempuran mengatakan ledakan dan tembakan mengguncang lingkungan tersebut selama lebih dari tiga jam.

Sebuah bom mobil yang meledak setelah serangan awal tampaknya dirancang untuk menargetkan polisi dan tim penyelamat yang datang untuk membantu para korban, kata NATO.

Presiden Afghanistan Hamid Karzai mengatakan serangan itu ditujukan untuk mengganggu proses perdamaian, merujuk pada upaya pemerintahnya untuk berdamai dengan para pemimpin tinggi Taliban – meski belum ada negosiasi resmi yang dilakukan.

“Tindakan tidak manusiawi yang dilakukan Taliban ini menunjukkan kebrutalan terorisme dan pengabaian mereka terhadap nyawa manusia,” kata Duta Besar AS Karl W. Eikenberry dalam sebuah pernyataan.

Saat ini terdapat 1.600 polisi Afghanistan di Kandahar – dua kali lipat dibandingkan tahun lalu – yang bekerja untuk melindungi kota tersebut bersamaan dengan penguatan kehadiran NATO pimpinan Amerika di seluruh provinsi tersebut.

Namun pemberontak terus menyerang pejabat dan pihak lain yang mendukung pasukan pro-pemerintah. Akhir bulan lalu, seorang pembom bunuh diri membunuh wakil gubernur provinsi tersebut.

Pada hari Senin, seorang pembom bunuh diri membunuh seorang pensiunan petugas Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan AS dan melukai tiga pekerja bea cukai AS lainnya ketika ia meledakkan bahan peledak di area gudang saat pasukan NATO berkunjung.

Jurnalis foto Giles Duley terluka parah pada 7 Februari ketika dia terkena bom pinggir jalan saat berada bersama pasukan AS di provinsi Kandahar, kata agen foto Camera Press yang berbasis di London pada hari Sabtu.

Badan tersebut mengatakan Duley, 39, menjalani operasi darurat di Afghanistan dan operasi tambahan di Inggris setelah kehilangan sebagian anggota tubuhnya.

Para komandan AS dan NATO bersikeras bahwa mereka membuat kemajuan dalam perang melawan Taliban dan sekutunya. AS berharap dapat mengkonsolidasikan keuntungannya dalam melawan pemberontak seiring dengan persiapan untuk mulai menarik pasukan pada bulan Juli.