Ahli bedah saraf pertama di AS yang melakukan operasi otak baru pada anak berusia 1 tahun penderita epilepsi

Nicole Born-Crow mulai curiga ada yang tidak beres dengan putranya yang baru lahir, Finnegan, ketika dia baru berusia 3 bulan. Meskipun ia telah tumbuh normal hingga saat itu, Nicole dan suaminya akhirnya mulai memperhatikan bahwa putra mereka mulai lebih suka melakukan aktivitas dengan satu sisi tubuhnya.

Khawatir dengan kesehatan putra mereka, orang tua baru tersebut berkonsultasi dengan dokter anak Finnegan, yang kemudian merujuk mereka ke ahli saraf. Dokter melakukan sejumlah tes untuk mencari tahu apa yang terjadi, namun mereka tidak dapat menentukan akar masalahnya.

Kemudian, ketika keluarganya sedang berlibur di New York City, keadaan menjadi lebih buruk – Finnegan menderita kejang parah.

“Itu menakutkan. Kami tidak tahu apa itu,” Nicole Born-Crow, dari Cleveland, Ohio, mengatakan kepada FoxNews.com. “Saya punya gambaran tentang apa itu epilepsi. Anda membayangkan gemetar hebat, tetapi tidak menatap kosong ke angkasa. Dan dia akan melakukannya untuk waktu yang lama. Dia juga akan bernapas sangat dangkal, dan matanya akan mulai mengetuk ke satu sisi kepalanya.”

Segera setelah mereka meninggalkan New York, Born-Crow dan suaminya membawa Finnegan ke Case Medical Center Rumah Sakit Universitas (UH) di Cleveland, di mana dia segera ditempatkan di unit elektroensefalografi (EEG) di bawah pengawasan untuk menentukan penyebab epilepsinya. Selama dia dirawat, dokter rumah sakit juga memberikan obat anti kejang kepada Finnegan untuk melihat apakah mereka dapat menekan serangannya, yang terjadi antara tiga hingga lima kali sehari.

“Untuk sementara, pengobatan bekerja dengan baik, dan pada saat itu kami pikir pengobatannya terkendali,” kata Born-Crow. “Tetapi kemudian setiap beberapa minggu obat berhenti bekerja, jadi kami meningkatkan dosisnya atau mencoba sesuatu yang baru.”

Setelah pengobatan ketiga gagal mengatasi kejang yang dialami Finnegan, dokter memberi tahu Born-Crow bahwa epilepsi putranya secara teknis tidak dapat diatasi – artinya kemungkinan besar tidak ada obat yang mampu mengendalikannya. Ini berarti pilihan berikutnya adalah operasi otak, sesuatu yang enggan dipertimbangkan oleh Born-Crow.

“Saya berpikir, ‘Apakah kamu gila? Saya tidak akan memotong otak bayi saya begitu saja karena kejang.’ Saya menyangkal,” kata Born-Crow. “…Tapi mereka memberi kami sebuah rencana… Awalnya menakutkan.”

Sementara itu, frekuensi kejang Finnegan mulai meningkat, terjadi antara 50 hingga 100 kali sehari. Born-Crow tahu bahwa sesuatu harus dilakukan.

Menyadari bahwa operasi otak adalah satu-satunya pilihan bagi putranya untuk menjalani kehidupan normal, Born-Crow setuju, dan pada usia 1 tahun, Finnegan akan menerima operasi otak jenis baru—yang belum pernah dilakukan sebelumnya di Amerika Serikat.

Pemutusan TPO

Kejang berulang, spontan, dan tidak beralasan terjadi pada 1 hingga 2 persen anak-anak di Amerika Serikat. Pembedahan tradisional untuk pasien dengan bentuk epilepsi yang sulit diatasi ini adalah hemisferektomi, yaitu operasi yang melibatkan pengangkatan separuh otak.

Namun Dr. Jonathan Miller, direktur bedah saraf fungsional dan restoratif di UH Case Medical Center, memutuskan untuk mencoba jenis operasi baru, dengan harapan dapat menyelamatkan sebagian besar otak Finnegan dan membiarkan sebagian besar jaringannya tetap utuh. Disebut pemutusan temporoparietooccipital (TPO), prosedur ini mengangkat otak secukupnya untuk memutuskan bagian-bagian yang terkena dampak gangguan listrik.

Sebelum operasi Finnegan, Miller dan tim ahli sarafnya menunjukkan dengan tepat area otak bayi yang menyebabkan kejang. Selama operasi, Miller membuat beberapa sayatan sangat halus pada serat materi putih otak – kumpulan sel saraf yang menghubungkan area otak satu sama lain – untuk mengganggu komunikasi antara bagian otak yang sakit dan bagian otak yang sehat.

“Kita bisa membiarkan otak yang sakit tetap berada di tempatnya, namun memisahkannya dari otak yang sehat,” kata Miller kepada FoxNews.com. “Anda tidak hanya menghentikan kejang, tetapi Anda juga membiarkan bagian normal otak berkembang secara normal dan menjalankan fungsi normal.”

Miller menjelaskan bahwa selama hemisferektomi, ahli bedah sering kali akan mengangkat area otak yang sehat selain bagian otak yang sakit, untuk memastikan bahwa semua jaringan yang tidak sehat telah diangkat. Namun, hal ini terkadang menyebabkan hilangnya area penting di otak, yang pada akhirnya membatasi kapasitas kognitif pasien.

Dengan pemutusan TPO, sebagian besar jaringan otak tetap ada, sehingga memaksa bagian otak yang sehat melakukan pekerjaan ekstra dan mengambil alih fungsi otak yang sakit. Itulah mengapa penting bagi pasien epilepsi untuk menjalani operasi otak sedini mungkin, kata Miller, sehingga jalur saraf baru dapat mulai berkembang.

“Anda benar-benar ingin menangkap hal-hal ini saat otak masih berkembang,” kata Miller. “Seiring bertambahnya usia, hal ini sangat menghambat perkembangan fungsi kognitif karena Anda mengalami kejang sepanjang waktu… Dan masalah yang lebih besar lagi adalah otak dapat mentransfer fungsi ke bagian otak yang menderita epilepsi, mungkin tempat terbentuknya memori atau ucapan – bahkan gerakan… Jadi kita sebenarnya memaksa bagian yang sehat untuk mengambil alih area yang dapat menyebabkan epilepsi.”

Masa depan yang menjanjikan

Setahun setelah hampir 10 jam operasinya, Finnegan baik-baik saja, dan Born-Crow mengatakan dia tidak mengalami kejang sekali pun sejak operasi tersebut.

“Dia luar biasa sejak dia bangun,” kata Born-Crow. “Saya takut mereka akan memutuskan sesuatu yang akan mengubah dirinya dari bayi yang kami kenal. Tapi dia benar-benar normal; tidak ada yang berbeda kecuali fakta bahwa dia tidak lagi mengalami kejang.”

Baik Born-Crow maupun Miller berharap kisah sukses Finnegan akan membantu menunjukkan manfaat pemutusan TPO kepada pasien epilepsi lainnya.

“Ada banyak orang di negara ini yang menderita epilepsi yang bisa disembuhkan, dan masyarakat takut menjalani prosedur pembedahan yang berpotensi membawa risiko,” kata Miller. “Mudah-mudahan dengan membuat (operasi) tidak terlalu invasif, kita membuatnya sedikit lebih menarik dan tidak terlalu berbahaya sehingga kita mendapatkan hasil jangka panjang yang lebih baik.”

Born-Crow juga menyarankan orang tua lain yang memiliki bayi baru lahir atau anak penderita epilepsi untuk tidak ragu-ragu dalam menjalani prosedur ini.

“Saya akan meminta mereka untuk melakukan operasi seperti ini,” kata Born-Crow. “Saya tahu orang tua takut terhadap operasi apa pun, namun epilepsi tidak dapat disembuhkan, dan operasi (mungkin) merupakan satu-satunya solusi untuk mengatasi penyakit tersebut. Jika menurut Anda anak Anda adalah kandidat yang baik, itu bagus, karena banyak sekali anak yang tidak.”