Anggota parlemen ‘mencurigai’ pemerintah ‘berusaha menyembunyikan’ rincian serangan Libya

Tuduhan baru yang diketahui para pejabat intelijen AS sejak awal bahwa serangan terhadap konsulat AS di Benghazi adalah terorisme yang mungkin terkait dengan al-Qaeda membuat anggota parlemen mengatakan mereka disesatkan dan mempertanyakan apakah pemerintah menyembunyikan sesuatu.

“Ini berubah menjadi sesuatu yang tidak lain adalah gerbang Benghazi,” Senator Bob Corker, R-Tenn., mengatakan kepada Fox News, sambil menambahkan bahwa dia “sangat curiga” terhadap cara pemerintah menanganinya.

Sumber-sumber intelijen mengatakan kepada Fox News pada hari Kamis bahwa para pejabat intelijen AS mengetahui dalam waktu 24 jam setelah serangan itu bahwa itu adalah serangan teroris dan diduga terdapat unsur-unsur yang terkait dengan al-Qaeda.

Pernyataan tersebut sangat bertentangan dengan klaim Duta Besar AS untuk PBB Susan Rice pada hari Minggu setelah serangan tersebut bahwa pemerintah yakin bahwa serangan tersebut adalah peristiwa “spontan” yang dipicu oleh protes di Mesir atas film anti-Islam.

“Informasi terbaik dan penilaian terbaik yang kami miliki saat ini adalah bahwa ini sebenarnya bukan serangan terencana dan terencana – apa yang terjadi pada awalnya adalah reaksi spontan terhadap apa yang baru saja terjadi di Kairo karena video tersebut,” kata Rice di “Fox News Sunday” saat itu.

Perwakilan Rep Mac Thornberry, R-Texas, anggota Komite Intelijen DPR, mengatakan hal itu konsisten dengan apa yang diberitahukan kepada anggota parlemen selama pengarahan.

“Jika ada informasi sehari setelah itu yang justru sebaliknya, saya pikir Kongres telah disesatkan,” kata Thornberry kepada Fox News. “Tetapi sekali lagi, ini bahkan lebih serius dari itu. Ini berarti bahwa kita mempunyai masalah nyata karena tidak dapat memenuhi tantangan keamanan nasional yang dihadapi negara kita.”

Corker juga mengatakan pengarahan yang dia dan rekan-rekannya terima “tidak ada gunanya” dan dia menuntut “jawaban” tentang perubahan cerita tersebut.

“Sekarang hal ini berubah menjadi kekhawatiran ganda,” katanya. “Pasti ada sesuatu yang mereka coba sembunyikan atau tutupi… Itu bukan norma. Itu jauh di luar norma, apa yang terjadi dalam kasus ini.”

Anggota parlemen dari Partai Demokrat dan Republik di Komite Hubungan Luar Negeri Senat, tempat Corker duduk, mengirim surat ke Departemen Luar Negeri pada hari Kamis menanyakan serangkaian pertanyaan baru tentang keamanan di pos-pos diplomatik AS.

Para pembantu Presiden Obama membantah adanya upaya untuk menutup-nutupi hal tersebut. “Tidak ada seorang pun yang sengaja atau tidak sengaja menyesatkan siapa pun yang terlibat dalam hal ini,” kata penasihat kampanye Robert Gibbs di “Fox News Sunday.” “Tidak ada seorang pun yang ingin menyelesaikan masalah ini lebih dari kami.”

Anehnya, Obama merujuk pada “aksi terorisme” dalam komentar publik pertamanya mengenai serangan tersebut. Namun sejak saat itu, pejabat pemerintah terus menyalahkan film anti-Islam tersebut.

Rice adalah orang yang paling eksplisit dalam penjelasannya, dan bersikeras dalam pemutaran film hari Minggu tersebut bahwa serangan tersebut tidak direncanakan dan ada kaitannya dengan film tersebut. Obama masih belum secara terbuka dan spesifik menggambarkan serangan Benghazi sebagai terorisme.

Namun para pejabat tinggi pemerintahan perlahan-lahan menjauhi versi Rice. Menteri Pertahanan Leon Panetta hari Kamis terakhir menyatakan: “Ini adalah serangan teroris.” Ketika ditanya berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mengambil keputusan tersebut, dia mengatakan “butuh waktu untuk mendapatkan masukan mengenai apa yang sebenarnya terjadi di lokasi tersebut.”

Menteri Luar Negeri Hillary Clinton rupanya menyarankan kepada para pemimpin asing yang mengunjungi pertemuan puncak PBB di New York pada hari Rabu bahwa cabang Al-Qaeda di Afrika Utara terlibat.

Dia mengacu pada al-Qaeda di Maghreb Islam. Ini adalah kelompok yang, menurut para pejabat senior, komunitas intelijen diyakini terlibat pada 12 September, sehari setelah serangan tersebut – bersama dengan militan Ansar al-Shariah.

Para pejabat juga mengkonfirmasi bahwa mereka memiliki beberapa “aset intelijen” di lapangan untuk melacak Ansar al-Shariha dan al-Qaeda di Maghreb Islam. Mereka mengatakan serangan itu sejak awal dibingkai sebagai terorisme untuk membebaskan sumber daya tertentu. Secara khusus, undang-undang tersebut diberi label dalam kategori “Otorisasi Penggunaan Kekuatan Militer Melawan Teroris”, yang dibuat berdasarkan tindakan kongres pasca 9/11.

Clinton menyebut serangan itu sebagai terorisme awal pekan ini, dua minggu setelah kejadian. Sekretaris Pers Gedung Putih Jay Carney juga mengatakan bahwa Obama sekarang yakin bahwa hal itu juga merupakan terorisme.

Namun, sumber di kongres mengatakan kepada Fox News bahwa Direktur CIA David Petraeus, dalam pengarahan dengan anggota Komite Intelijen DPR tiga hari setelah serangan itu, juga berpandangan bahwa Benghazi adalah demonstrasi di luar kendali yang dipicu oleh video YouTube. Menurut sumber tersebut, “mengejutkan” bagi beberapa anggota yang hadir untuk melihat informasi intelijen yang sama menunjuk pada serangan teroris.

Selain itu, sumber mengonfirmasi bahwa agen FBI belum tiba di Benghazi setelah serangan tersebut. Empat orang Amerika, termasuk Duta Besar AS Christopher Stevens, tewas dalam serangan itu.

Seorang pejabat intelijen menjelaskan kepada Fox News bahwa tidak ada petunjuk “pasti” tentang siapa yang mungkin bertanggung jawab atas serangan Libya segera setelah kejadian tersebut, meskipun para pejabat sudah mengetahui siapa tersangkanya.

“Tidaklah akurat untuk menyatakan bahwa dalam 24 jam pertama sudah ada kartu telepon dan alamat rumah pasti para pelaku serangan Benghazi. Potensi tersangka dan titik data muncul lebih awal, namun masih memerlukan waktu untuk memastikan siapa yang bertanggung jawab,” kata pejabat tersebut.

Bret Baier dan Catherine Herridge dari Fox News berkontribusi pada laporan ini.