Fokus baru Obama pada lapangan kerja mungkin akan mengorbankan misi ke bulan

Houston, kita punya masalah.

Fokus baru Presiden Obama pada penciptaan lapangan kerja, yang rencananya akan ia sampaikan dalam pidato kenegaraannya Rabu malam, tampaknya tidak menutup kemungkinan untuk mencapai bulan.

Obama diperkirakan akan memangkas anggaran NASA ketika ia merilis rencana pengeluaran tahunannya pada hari Senin, yang secara efektif menghentikan program Konstelasi badan tersebut, yang mengawasi penerbangan luar angkasa manusia.

Program ini membutuhkan dana tambahan sekitar $3 miliar setiap tahunnya selama lima tahun ke depan untuk menjaga pasokan Stasiun Luar Angkasa Internasional dan untuk menciptakan pesawat ruang angkasa generasi baru, menurut komisi yang ditunjuk presiden tahun lalu.

Sebaliknya, NASA akan melakukan outsourcing penerbangan luar angkasa ke pemerintah lain – seperti Rusia – dan perusahaan swasta.

“Ini akan menimbulkan dampak negatif yang sangat besar terhadap perekonomian, khususnya penerbangan,” kata Bret Silcox, direktur asosiasi National Space Society, sebuah kelompok advokasi luar angkasa terkemuka.

Kurangnya pendanaan kemungkinan akan menjadi dampak paling buruk bagi Florida, di mana tiga pesawat ulang-alik akan dipensiunkan, yang mengakibatkan hilangnya 2.000 hingga 7.000 pekerjaan, kata Silcox kepada FoxNews.com.

Namun Marty Hauser, wakil presiden operasi Washington untuk Space Foundation, sebuah kelompok advokasi, mengatakan bahwa meskipun proposal tersebut akan merugikan dalam jangka pendek, namun memiliki potensi untuk menciptakan lapangan kerja dalam jangka panjang jika penerbangan luar angkasa menjadi tujuannya.

“Perubahan sulit dilakukan di lingkungan mana pun,” katanya. “Jika perubahan terjadi, hal ini akan menyulitkan dalam banyak aspek. Kami di industri luar angkasa yakin bahwa kami mempunyai potensi untuk menciptakan lapangan kerja. Meski begitu, tidak ada solusi ajaib.”

NASA menolak mengomentari proposal tersebut sampai anggarannya dirilis. Namun anggota parlemen dari Partai Republik tidak membuang waktu untuk menyerang presiden.

“Saya khawatir pemerintahan ini memilih untuk tidak memprioritaskan program penerbangan luar angkasa berawak NASA, terutama ketika miliaran dolar telah terbuang sia-sia untuk dana talangan dan paket stimulus yang gagal,” kata Rep. Ralph Hall, R-Texas, anggota pemeringkat di Komite Sains dan Teknologi DPR.

“Akibatnya, kita berisiko kehilangan tenaga kerja yang terampil dan terdidik,” katanya.

Reputasi. Anggota Partai Republik Pete Olson dari Partai Republik Texas, yang distrik kongresnya mencakup Johnson Space Center di Houston, mengatakan Obama “sayangnya” berfokus pada prioritas yang salah bagi Amerika, dengan mengutip rancangan undang-undang stimulus sebesar $787 miliar yang menurutnya “membuang-buang satu miliar dolar pajak” dengan mengirimkan dana kepada pendukungnya dan tidak menciptakan lapangan kerja.

Obama “sangat salah jika mempertimbangkan untuk membatalkannya,” katanya dalam sebuah pernyataan tertulis. “Yang tidak kalah penting di masa ketidakpastian ekonomi ini, penerbangan antariksa manusia bertanggung jawab atas ribuan lapangan kerja bergaji tinggi di Amerika dan penting untuk mempertahankan kepemimpinan kita.”

Reputasi. Michael McCaul, R-Texas, anggota Komite Sains dan Teknologi yang distriknya mencakup banyak karyawan NASA, mengatakan usulan pembatalan program Konstelasi memiliki implikasi yang lebih luas daripada rencana kembalinya ke bulan.

“Menghilangkan visi program luar angkasa berawak Amerika akan membuat kita semakin tertinggal dalam rencana kita untuk menggantikan Pesawat Ulang-alik di saat negara-negara lain sudah menantang keunggulan kita di luar angkasa,” katanya.

“Membunuh program Konstelasi sekarang akan membuang miliaran dolar yang telah kita investasikan dan membuat astronot Amerika bergantung pada program luar angkasa Rusia untuk transportasi ke dan dari Stasiun Luar Angkasa Internasional,” katanya.

NASA mempekerjakan lebih dari 18.000 pekerja layanan sipil, yang sebagian besar berlokasi di kantor pusat badan tersebut di Washington dan 10 pusat lapangan utama di seluruh negeri. NASA juga mempekerjakan 40.000 kontraktor dan penerima manfaat yang bekerja di atau dekat pusat NASA.

Anggaran badan antariksa tersebut lebih dari $18,7 miliar pada tahun ini dan diperkirakan akan meningkat lagi pada tahun 2011, namun jauh lebih kecil dari peningkatan $1 miliar yang telah diantisipasi secara pribadi oleh NASA dan kontraktornya sejak pertengahan Desember. Sebuah panel yang ditunjuk oleh Gedung Putih, dipimpin oleh mantan kepala Lockheed Martin, Norm Augustine, mendesak perubahan ini pada pemerintahan bulan lalu.

Panel tersebut juga mengatakan bahwa program eksplorasi ruang angkasa berawak yang bermanfaat akan mengharuskan Obama untuk menganggarkan sekitar $55 miliar untuk penerbangan luar angkasa berawak selama lima tahun ke depan, sekitar $11 miliar lebih banyak dari perkiraan tahun 2011-2015 yang ia sampaikan pada musim semi lalu yang dikirimkan kepada Kongres.

Namun menurut Orlando Sentinel, orang dalam Gedung Putih dan pejabat badan tersebut mengatakan bahwa NASA pada akhirnya akan mempertimbangkan untuk mengembangkan roket “angkat berat” baru yang suatu hari akan membawa manusia dan robot untuk melakukan perjalanan melampaui orbit rendah Bumi beberapa tahun ke depan bahkan mungkin berpuluh-puluh tahun atau lebih.

Sementara itu, Gedung Putih akan mengarahkan NASA untuk berkonsentrasi pada proyek-proyek ilmu bumi – terutama untuk meneliti dan memantau perubahan iklim – dan pada program penelitian dan pengembangan teknologi baru yang suatu hari nanti akan memungkinkan eksplorasi manusia terhadap asteroid dan tata surya.

Namun hal ini tidak menyenangkan para anggota parlemen dari Partai Republik.

“Saya akan menentang keras pemotongan lebih lanjut terhadap pendanaan penerbangan luar angkasa berawak yang akan membuat Amerika Serikat bergantung pada negara-negara asing untuk akses luar angkasa berawak,” kata Senator. Kay Bailey Hutchison, R-Texas, anggota pemeringkatan Perdagangan, Sains dan Transportasi. Komite.

“Fokus NASA harus tetap melanjutkan kepemimpinan Amerika dalam penggunaan dan penelitian di luar angkasa,” katanya. “Penting untuk memastikan kesejahteraan dan keamanan ekonomi, daya saing teknologi, dan kepemimpinan internasional kita.”

Hall mengatakan program luar angkasa sipil AS, yang menghabiskan kurang dari setengah persen anggaran federal, “memiliki catatan inovasi yang terbukti, menciptakan lapangan kerja yang langgeng dan memajukan bangsa kita. Dengan gagal berinvestasi secara agresif di NASA, apakah kita “mencabut” generasi masa depan dari teknologi yang mereka perlukan untuk bersaing.”

Hall mengatakan AS berada dalam bahaya kehilangan kedudukannya di komunitas internasional dan keunggulan kompetitifnya secara global.

“Banyak teknologi serupa yang dikembangkan dan digunakan oleh NASA sangat penting bagi pertahanan nasional kita, dan kita harus ingat bahwa perang berikutnya mungkin dilakukan dari luar angkasa,” katanya.

Para pendukung industri luar angkasa telah menyatakan kekecewaannya terhadap prospek pembekuan anggaran untuk NASA dan dampaknya terhadap perekonomian.

“Saya pikir nilai NASA sebagai mesin ekonomi bagi negara telah lama dipahami secara teori, dan telah lama diremehkan di Kongres,” kata Louis Friedman, direktur eksekutif Planetary Society, sebuah kelompok advokasi eksplorasi ruang angkasa.

Presiden Eisenhower dan Kennedy mengakui bahwa eksplorasi ruang angkasa NASA memainkan “peran penting” tidak hanya dalam perekonomian tetapi juga dalam keamanan nasional,” kata Friedman.

“Jika mereka tidak mendanai program penerbangan luar angkasa manusia yang berkinerja tinggi dan menginspirasi, mereka mungkin akan mendanai program yang tidak sepadan dengan biayanya,” katanya.

JP Stevens, wakil presiden Aerospace Industries Association, sebuah organisasi perdagangan untuk industri luar angkasa komersial, mengatakan kepada FoxNews.com bahwa kekhawatiran besar dalam industrinya adalah kurangnya dana yang memadai untuk NASA akan menyebabkan brain drain, yang merupakan solusi terbaik dan terbaik bagi NASA. cara yang paling cemerlang — kerugian yang menurutnya dapat berdampak pada keamanan nasional.

“Perhatian terbesarnya adalah bagaimana Anda menarik generasi muda ke dalam industri di mana Anda terus-menerus memulai dan menghentikan programnya,” katanya. “Anda mengurangi program-program Anda, Anda mengurangi jumlah siswa yang masuk ke ilmu pengetahuan tingkat tinggi dan disiplin ilmu yang sesuai.”

Ray Williamson, direktur eksekutif Secure World Foundation, mengatakan pembekuan anggaran NASA dapat membantu presiden secara politik karena pekerjaan di program Constellation adalah pekerjaan berteknologi tinggi dan bergaji tinggi.

“Kalau anggarannya dinaikkan, bisa dibilang dia hanya tertarik pada sebagian masyarakat yang sudah berpendidikan tinggi dan tidak begitu banyak pada masyarakat biasa,” ujarnya. “Dari sudut pandang itu, dia bisa mendapat lebih banyak kritik.”