Pembuat film yang menargetkan ACORN muncul di pengadilan atas tuduhan kejahatan

Tiga dari empat pria yang didakwa memasuki kantor Senator Demokrat Mary Landrieu secara ilegal di New Orleans kembali ke pengadilan pada hari Rabu untuk pertemuan praperadilan dengan pihak berwenang.

Terdakwa James O’Keefe, Joseph Basel dan Stan Dai semuanya membawa tas dan menolak berkomentar. Tersangka keempat adalah Robert Flanagan.

Pihak berwenang federal mengatakan dua pria yang menyamar sebagai operator telepon mengenakan topi keras, ikat pinggang dan jaket berpendar ketika mereka masuk ke kantor senator di dalam gedung federal di New Orleans pada hari Senin. Dua lainnya dituduh membantu mengatur rencana tersebut.

Tersangka yang paling terkenal adalah O’Keefe, seorang pemuda berusia 25 tahun yang berperan sebagai mucikari dan pelacur bersama rekannya untuk merekam video rahasia di kantor kelompok komunitas liberal ACORN.

Pejabat federal belum mengatakan mengapa orang-orang tersebut diduga ingin merusak telepon Landrieu atau apakah mereka berhasil. Landrieu baru-baru ini menjadi berita karena merundingkan peningkatan pendanaan Medicaid untuk negara bagiannya sebelum mengumumkan dukungannya terhadap undang-undang perawatan kesehatan Senat.

O’Keefe dan tiga orang lainnya, termasuk putra seorang jaksa federal, didakwa memasuki properti federal dengan alasan palsu dengan maksud untuk melakukan kejahatan. Tidak ada tuduhan penyadapan yang disebutkan dalam pernyataan tertulis FBI yang diperoleh FoxNews.com.

Klik di sini untuk membaca pernyataan tertulisnya.

O’Keefe diduga menggunakan kamera di ponselnya di area resepsionis kantor Landrieu untuk merekam kaki tangannya yang dituduh menyuruh staf untuk memeriksa sistem telepon senator – khususnya kotak telepon, tempat kabel sistem disimpan.

Setelah menangani telepon tersebut, “Flanagan dan Basel selanjutnya meminta akses ke kotak telepon karena mereka perlu melakukan pekerjaan pada sistem telepon utama,” kata kantor Jaksa AS Jim Letten pada hari Selasa.

Orang-orang tersebut diarahkan ke kantor lain di gedung tersebut, di mana mereka dituduh lagi-lagi salah menggambarkan diri mereka sebagai tukang reparasi telepon.

Motif para pria tersebut masih belum jelas, meskipun sumber yang dekat dengan O’Keefe mengatakan kepada Fox News pada hari Selasa bahwa para pria tersebut tidak mencoba menyadap telepon Landrieu. Pihak berwenang dilaporkan menemukan alat pendengar di salah satu mobil tersangka.

Dalam email yang dikirim ke Fox News pada hari Rabu, ayah O’Keefe, yang juga bernama James, menulis: “Kami tidak mengetahui semua fakta dalam kasus James dan tidak dapat memberikan komentar yang sesuai. Namun James, adalah seorang jurnalis yang jujur ​​dan bersemangat yang mencoba untuk mengungkapkan kebenaran Kami yakin dengan integritas dan ketulusannya dan percaya bahwa setelah semua fakta diketahui, maksud dan tujuannya dalam kasus ini akan dipahami.

O’Keefe mendalangi serangkaian video rahasia yang menyebabkan masalah besar bagi ACORN — Asosiasi Pengorganisir Komunitas untuk Reformasi Sekarang — yang biasanya dikaitkan dengan tujuan liberal dan telah menjadi sasaran serangan Partai Republik selama bertahun-tahun. Organisasi ini dikenal karena mendaftarkan ratusan ribu pemilih di daerah perkotaan dan daerah miskin lainnya di negara tersebut, namun juga menghadapi tuduhan penipuan pemilih.

Pimpinan ACORN Bertha Lewis pada hari Rabu mengutuk tindakan O’Keefe, dengan mengatakan bahwa tindakan tersebut adalah “bukti lebih lanjut dari ketidakpeduliannya terhadap hukum dalam menjalankan agenda ekstremisnya.”

Keempat orang yang dituduh terlibat dalam plot tersebut berbagi pengalaman yang sama sebagai ideolog muda yang menulis untuk publikasi konservatif.

O’Keefe dan Basel, 24, membentuk publikasi konservatif mereka sendiri di kampus mereka. Dai (24) adalah editor surat kabar konservatif universitasnya dan mengarahkan sebuah program yang bertujuan untuk membuat mahasiswa tertarik pada bidang intelijen.

Menulis untuk Pelican Institute yang konservatif yang berbasis di New Orleans, Flanagan, 24, baru-baru ini mengkritik Landrieu karena memilih mendukung undang-undang perawatan kesehatan setelah mendapatkan ketentuan Medicaid yang menguntungkan negara bagiannya.

O’Keefe menjadi pembicara di jamuan makan siang Pelican Institute beberapa hari sebelum penangkapannya, meskipun presiden institut tersebut, Kevin Kane, mengatakan pada hari Rabu bahwa dia tidak tahu apa yang terjadi di kantor Landrieu atau apa yang tidak dilakukan keempat orang tersebut di sana. Flanagan, putra penjabat pengacara AS untuk Distrik Barat Louisiana, adalah pekerja kontrak untuk institut tersebut dan sebagian besar menulis untuk blognya.

“Robert telah melakukan pekerjaannya dengan luar biasa dan saya sangat menghormatinya, dan saya sangat menyesal melihatnya dalam situasi sulit ini,” kata Kane.

Juru bicara Komite Nasional Demokrat Hari Sevugan mengatakan Partai Republik pernah memuji O’Keefe sebagai pahlawan Amerika, “tetapi saat ini, mengingat serangan yang menyedihkan dan ilegal terhadap kantor senator Amerika Serikat yang dilakukan oleh pendukung mereka, Partai Republik tidak punya sedikit pun rasa bersalah.” rasa jijik, bisikan kemarahan, atau bahkan sedikit kemarahan.”

Pada bulan Oktober, Rep. Rep Pete Olson, R-Texas, mensponsori resolusi yang memuji O’Keefe dan wanita yang berperan sebagai pelacur, Hannah Giles, atas penyelidikan mereka terhadap “praktik penipuan dan ilegal serta penyalahgunaan dana pembayar pajak” oleh ACORN. Tiga puluh satu anggota Kongres dari Partai Republik menandatangani kontrak sebagai co-sponsor.

Menanggapi penangkapan tersebut, Olson mengatakan bahwa “jika kejadian baru-baru ini mengarah pada kesimpulan bahwa ada hukum yang dilanggar dalam insiden di kantor Senator Landrieu – itu bukanlah sesuatu yang saya maafkan.”

Eric Shawn dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.