Generasi C: Apakah kafein merupakan krisis kesehatan anak berikutnya?
Baru-baru ini, putra saya yang berusia 12 tahun pulang ke rumah dan memberi tahu kami bahwa dia menikmati minuman energi di pesta yang diawasi orang tua. Kami terkejut. Mengapa orang tua yang tidak pernah mengizinkan rokok atau alkohol menyediakan minuman berkafein kepada remaja pra-remaja? Anak saya bilang itu bukan masalah besar; semua temannya meminumnya sepulang sekolah.
(bilah samping)
Rupanya, begitu pula banyak anak lainnya. Selama 30 tahun terakhir, asupan kafein di kalangan anak-anak dan remaja telah meningkat sebesar 70 persen; saat ini, dua pertiga anak-anak mengonsumsi kafein setiap hari. Tentu saja, zat ini dapat ditemukan dalam minuman ringan dan minuman berenergi, namun juga dalam berbagai produk licik yang dipasarkan kepada anak-anak, termasuk permen, keripik, permen karet, lip balm, bahkan biji bunga matahari.
Berapa banyak zat ini yang didapat anak-anak kita? Disebutkan dalam survei terbaru Konsumsi kafein pada anak kecilWilliam Warzak dan rekannya di Pusat Medis Universitas Nebraska menemukan bahwa anak-anak berusia 5 tahun meminum kafein yang setara dengan sekaleng cola per hari, sementara anak-anak berusia 8 hingga 12 tahun mengonsumsi 109 mg kafein per hari, jumlah yang hampir sama dengan tiga kaleng soda berukuran 12 ons!
Sebagai ayah dari anak berusia 7 dan 13 tahun, saya yakin konsumsi kafein di kalangan anak-anak merupakan krisis kesehatan masyarakat yang akan segera terjadi. Salah satu alasan orang tua tidak menyadari tren ini adalah karena kafein mendapat banyak pemberitaan akhir-akhir ini. Penelitian menunjukkan bahwa hal ini meningkatkan penurunan berat badan dan dapat meningkatkan daya ingat dan fokus. Kopi dan teh juga kaya akan antioksidan, dengan kemungkinan sifat anti kanker dan pelindung jantung.
Namun hal ini terjadi pada orang dewasa (walaupun sebagai dokter saya tidak yakin; saya curiga kafein dapat menyebabkan masalah jantung, kecanduan, obesitas, insomnia, dan gangguan pencernaan pada pasien saya). Bagi anak-anak, risiko dan manfaat kafein terlihat sangat berbeda. Berikut yang perlu diketahui orang tua tentang kafein dan pengaruhnya terhadap kesehatan anak:
Kafein tidak memiliki nilai gizi atau nilai makanan lainnya. Ini adalah psikostimulan yang mempengaruhi kimia otak. Hal ini dapat mengganggu perkembangan saraf dan memicu kelainan perilaku dan sosialisasi.
Kafein dapat menyebabkan ketergantungan fisik. Jika anak Anda kecanduan dan mencoba menghentikan kebiasaan tersebut, ia mungkin mengalami gejala penarikan diri secara menyeluruh hingga 10 hari, termasuk sakit kepala, kantuk atau susah tidur, mudah tersinggung, lesu, sembelit, dan/atau depresi.
Produk kafein sering kali mengandung gula. Kafein secara alami terasa pahit dan gula ditambahkan untuk membuatnya enak bagi anak-anak Anda. Gula tidak hanya merupakan sumber kalori kosong yang dapat menyebabkan kelebihan berat badan dan obesitas, kombinasi tersebut dapat menyebabkan kecanduan dan/atau ketergantungan melalui berbagai jalur.
Kafein tidak meningkatkan tingkat energi pada anak-anak. Ini menghambat persepsi kelelahan dengan merangsang gairah dan kewaspadaan otak, yang dapat menyebabkan perilaku nakal atau bahkan berbahaya.
Tidak ada kadar kafein yang aman atau direkomendasikan untuk anak-anak. Faktanya, minuman energi berkafein harus dihilangkan dari makanan anak-anak, menurut American Academy of Pediatrics.
Kafein dapat menyebabkan insomnia. Anak-anak membuat produk berkafein seperti minuman energi, karena mengira produk tersebut akan ‘meningkatkan energi dan kinerja’ di sekolah dan di lapangan atletik. Faktanya, kafein memperburuk kinerja karena kelelahan! Dalam sebuah penelitian, 90% siswa SMP dan SMA yang disurvei melaporkan rata-rata tidur kurang dari 8 jam setiap malam, dengan konsumsi kafein menjadi penyebab nomor satu.
Konsumsi kafein dapat menyebabkan rawat inap atau bahkan kematian. Jumlah kunjungan rumah sakit tahunan yang melibatkan olahraga berkafein dan minuman energi meningkat dua kali lipat dari tahun 2007 hingga 2011. Badan Pengawas Obat dan Makanan federal sedang menyelidiki 13 kematian terkait dengan Minuman Energi 5 Jam dan lima kematian terkait dengan Minuman Energi Monster.
Produk berkafein dipasarkan sebagai “keren”. Kampanye periklanan menggunakan karakter kartun dan/atau gambaran anak yang energik dan sukses untuk mempromosikan produknya. (Hal ini serupa dengan cara industri tembakau menyasar anak-anak hingga iklan rokok yang ditujukan untuk anak-anak dilarang.)
Jadi, berapa banyak kafein yang diperbolehkan untuk anak-anak kita? Sampai saat ini, hanya ada sedikit atau bahkan belum ada peraturan atau pedoman resmi mengenai penggunaan kafein dalam minuman dan makanan. Konsumsi kurang dari 100 mg per hari (setara dengan tiga cola) mungkin aman, tergantung ukuran dan berat badan anak Anda. Tingkat yang lebih tinggi mungkin berhubungan dengan efek buruk, terutama pada anak-anak yang lebih muda dan lebih kecil. Untuk remaja yang lebih tua dan lebih tinggi, konsumsi 150 hingga 250mg mungkin aman secara medis. (Jumlah yang dikonsumsi dalam kasus aritmia jantung dan kematian mendekati 1000mg; dalam kasus ini, kafein mungkin menutupi masalah jantung yang mendasarinya, bukan penyebabnya.)
Sebagai orang tua, saya dan istri telah berusaha mendidik diri sendiri dan anak-anak kami tentang risiko penggunaan kafein terlalu dini dalam kehidupan. Saat kita berbelanja makanan, kita menghindari membeli produk berkafein. Air seltzer beraroma—tanpa tambahan gula—telah menjadi favorit keluarga kami. Kami belum mengizinkan anak laki-laki minum teh atau kopi.
Sebagai seorang dokter, saya sangat menyarankan agar Anda mengurangi konsumsi kafein anak Anda, jika tidak, hilangkan sepenuhnya dari makanan sehari-hari mereka. Baca label seperti elang (dan jika “kafein” ada dalam daftar bahan, masukkan kembali). Anak-anak Anda akan lebih baik jika mereka tidak termasuk dalam Generasi C.
Dr Jonathan Whiteson adalah asisten profesor dan direktur rehabilitasi kardiopulmoner di NYU Langone Medical Center di New York. Artikel ini pertama kali tayang di Health.com.
