Hitung mundur layanan kesehatan: RUU Senat dapat berdampak buruk bagi kelas menengah

Ini adalah bagian pertama dari lima bagian seri reformasi layanan kesehatan. Tonton “Laporan Khusus Bersama Bret Baier” setiap hari minggu ini pukul 18.00 ET untuk episode terbaru seri Hitung Mundur Perawatan Kesehatan.

Rancangan undang-undang layanan kesehatan di Senat dapat berdampak buruk bagi pekerja kelas menengah dengan menerapkan pajak baru atas rencana asuransi yang pada akhirnya dapat memotong gaji mereka.

Paket DPR dan Senat perlu diselaraskan dan disahkan lagi di kedua kamar Kongres sebelum rancangan undang-undang final diajukan ke meja Presiden Obama. Kedua rancangan undang-undang tersebut mengumpulkan dana untuk perombakan besar-besaran sistem asuransi kesehatan Amerika dengan memotong sekitar setengah triliun dolar dari Medicare dan meningkatkan banyak pendapatan baru.

RUU DPR meningkatkan hal tersebut dengan mengenakan pajak tambahan sebesar 5,4 persen pada orang-orang yang berpenghasilan $500.000 per tahun atau lebih – sebuah langkah penggalangan dana yang tidak berdampak pada layanan kesehatan itu sendiri. Namun RUU Senat meningkatkan sebagian besar pendapatan barunya melalui pajak sebesar 40 persen atas apa yang disebut rencana asuransi kesehatan Cadillac – rencana yang menelan biaya lebih dari $23.000 per keluarga.

Dan pajak tersebut, menurut para kritikus, akan memicu serangkaian perubahan yang akan menghasilkan pajak baru senilai miliaran dolar bagi kelas menengah selama dekade berikutnya.

Pertama, pajak akan berdampak pada rencana yang banyak digunakan oleh pegawai kelas menengah. Mayoritas pekerja yang memiliki program bernilai tinggi adalah anggota serikat pekerja dan pegawai pemerintah negara bagian yang tidak dianggap kaya, meskipun para penasihat Obama mengatakan bahwa pajak tersebut ditujukan untuk keuntungan yang dinikmati oleh para bankir seperti Wall Street.

“Banyak dari orang-orang yang memiliki rencana Cadillac juga memiliki rencana Chevy. Dan itulah yang membuatnya, menjadikannya agak kontroversial dan menjadi isu perdebatan yang nyata,” kata Jim Kessler, wakil presiden kebijakan di lembaga pemikir nirlaba Third Way .

Kedua, ada yang berpendapat bahwa pajak akan membuat banyak program bernilai tinggi menjadi terlalu mahal dan perlahan-lahan menyebabkan program tersebut hilang – karena pemberi kerja mungkin akan mengurangi tunjangan yang mereka tawarkan untuk menghindari kenaikan harga tambahan.

Ketiga, karena anggota serikat pekerja dan pekerja lainnya kehilangan tunjangan kesehatan, yang tidak dikenakan pajak, Senat berasumsi bahwa tunjangan yang hilang tersebut akan diganti dengan upah, yang dikenakan pajak.

Christina Romer, ketua Dewan Penasihat Ekonomi Gedung Putih, menyinggung skenario ini dalam pidatonya di bulan Oktober, dengan mengatakan bahwa para pekerja bisa mendapatkan lebih banyak “upah yang bisa dibawa pulang” yang dikenakan pajak.

“Sebagian kecil dari kompensasi Anda berbentuk asuransi kesehatan – Anda sebenarnya melihatnya di kantong Anda dalam bentuk gaji. Tentu saja ketika Anda mendapatkan sesuatu di kantong Anda dalam bentuk gaji, Anda membayar pajak atas barang-barang tersebut,” kata Romer.

Faktanya, Senat mengharapkan kenaikan pajak baru sebesar $120 miliar selama 10 tahun ke depan, yang sebagian besar akan berasal dari kelas menengah. $30 miliar lainnya diperkirakan berasal dari pajak aktual atas rencana asuransi, namun lebih banyak lagi yang berasal dari gaji.

“Ini adalah pajak yang sangat besar bagi kelas menengah,” kata Douglas Holtz-Eakin, mantan direktur Kantor Anggaran Kongres, dan mencatat bahwa 95 persen orang yang menggunakan paket Cadillac berpenghasilan kurang dari $250.000.

Stewart Acuff, dari Serikat Pekerja Utilitas Amerika, mengatakan rencana pembiayaan DPR sebenarnya “jauh lebih adil” karena mengambil uang dari orang kaya.

“Mereka mendapat pemotongan pajak sebesar $2,5 triliun dari Presiden Bush, dan meminta mereka mengembalikan sebagian dari pajak tersebut untuk menyediakan salah satu hal yang paling penting dalam demokrasi, yaitu layanan kesehatan bagi rakyat kita… adalah cara yang lebih adil untuk mencapai tujuan tersebut. , “katanya.

Acuff mencatat bahwa Obama berkampanye menentang gagasan pajak atas rencana asuransi ketika Senator. John McCain, saingannya dari Partai Republik, membicarakan hal ini selama kampanye presiden tahun 2008.

Namun Obama sejak itu menerapkan pajak atas rencana asuransinya, dan serikat pekerja mendesak Kongres dan Gedung Putih untuk mempertimbangkannya kembali.

Jim Angle dari Fox News berkontribusi pada laporan ini.