Kandidat Partai Republik menargetkan Romney seiring pendekatan kaukus Iowa

DES MOINES, Iowa – Menunjukkan kepercayaan diri sebagai kandidat terdepan, mantan Gubernur Massachusetts Mitt Romney menyapu Iowa pada hari Selasa menjelang kaukus minggu depan, menuai kritik dari saingannya dari Partai Republik dan melancarkan serangan terhadap Presiden Barack Obama.

“Tuan Presiden, Anda telah menikmati momen Anda. Kami telah melihat hasilnya. Dan sekarang, Tuan Presiden, inilah waktu kami,” kata Romney dalam kutipan pidato yang dirilis sebelum tim kampanyenya.

Romney berbicara ketika lawan-lawannya bersaing sengit untuk menjadi penantang utama konservatifnya dalam perjalanan panjang pemilihan pendahuluan setelah kaukus. Acara yang diadakan pada tanggal 3 Januari tersebut merupakan pembukaan resmi kontes delegasi Konvensi Nasional Partai Republik pada musim panas mendatang.

Retorika terkuat saat ini datang dari mantan Ketua DPR Newt Gingrich, yang dengan tegas mengatakan bahwa dia tidak akan mendukung Partai Republik. Ron Paul memberikan suara jika orang Texas itu menjadi lawan partainya melawan Obama pada musim gugur mendatang. Dalam sebuah wawancara di CNN, Gingrich mengatakan bahwa Paul, yang pandangannya berbatasan dengan libertarianisme, menunjukkan “penghindaran sistematis terhadap kenyataan.”

Berdasarkan ukuran pertaruhan politiknya, para kandidat dan kelompok sekutunya telah menghabiskan lebih dari $12 juta untuk iklan televisi yang disiarkan sepanjang hari kaukus Selasa depan. Romney, Gubernur Texas Rick Perry dan kelompok pendukungnya berjumlah hampir setengah dari total, menurut sebuah perkiraan.

Sebagian besar saingan Romney mendahuluinya pada siang hari di akhir masa libur liburan di negara bagian tersebut, mencari dukungan dalam kaukus yang kemungkinan akan membuat satu atau lebih dari mereka mundur dari kampanye dengan tergesa-gesa.

“Ide saya tentang pengendalian senjata? Gunakan kedua tangan,” kata Perry, saat dia memulai tur bus dengan harapan dapat menghidupkan kembali pencalonannya yang dulu menjanjikan.

“Saya adalah seorang konservatif sepanjang hidup saya,” kata Gingrich. Dia menyebut Romney sebagai “moderat Massachusetts … yang berkampanye di sisi kiri Teddy Kennedy.”

Di Dubuque, tempat perhentian pertama tur bus di negara bagian tersebut, Gingrich mengatakan usulan ekonominya mengenai pajak tetap opsional serta penghapusan semua pajak keuntungan modal merupakan pendekatan yang lebih pro-pertumbuhan dibandingkan dengan usulan Romney.

Dalam sebuah wawancara radio, mantan Senator Pennsylvania Rick Santorum mengatakan Romney “cukup mendapat izin” ketika dia mengatakan dalam debat baru-baru ini bahwa dia melakukan segala yang dia bisa sebagai gubernur Massachusetts untuk mendukung pernikahan sesama jenis di negara bagian itu untuk menghentikan pernikahan sesama jenis.

Reputasi. Michele Bachmann dari Minnesota memiliki bus sendiri, dan melihat dirinya sebagai alternatif Romney yang tepat.

“Saya adalah satu-satunya kandidat konservatif yang konsisten dalam pencalonan dan satu-satunya kandidat dengan kepemimpinan dan pengalaman yang terbukti menciptakan lebih banyak lapangan kerja di Amerika dan memulihkan perekonomian kita,” tulisnya dalam email yang meminta sumbangan untuk pencalonannya yang kekurangan dana.

Bachmann, Perry dan Gingrich semuanya menduduki puncak jajak pendapat di Iowa dalam beberapa bulan terakhir, baik sendirian atau bersama Romney, namun kemudian mundur.

Jajak pendapat terbaru menunjukkan bahwa Perwakilan Texas. Ancaman Ron Paul Romney yang paling mungkin di Iowa adalah. Dia seharusnya berada di negara bagian itu pada hari Rabu.

Sebagai seorang konservatif dengan kecenderungan libertarian, Paul memiliki kesetiaan yang kuat dari para pendukungnya tetapi tampaknya tidak mempunyai banyak potensi untuk memperluas daya tariknya dan muncul sebagai penantang serius untuk nominasi tersebut.

Berbeda dengan para pesaingnya dan sebagian besar pemilih Partai Republik, ia mengatakan pemerintah federal seharusnya tidak mempunyai wewenang untuk melarang aborsi.

Dan Paul adalah satu-satunya kandidat Partai Republik dalam debat baru-baru ini yang mengatakan bahwa Amerika Serikat tidak boleh mempertimbangkan tindakan militer preventif untuk mencegah Iran memperoleh senjata nuklir, sebuah isu yang menjadi perhatian besar Israel. Dia memperingatkan agar tidak mengambil risiko, dan menambahkan: “Itulah sebabnya kita terlibat dalam perang yang tidak berguna di Irak.”

Romney, yang kembali mencalonkan diri untuk kedua kalinya, mengandalkan organisasi yang memiliki dana besar dan disiplin, kinerja debat yang umumnya kuat, dan sekutu untuk menjaga keseimbangan ketika orang lain bangkit untuk menantangnya dan mundur.

Gubernur Massachusetts dan PAC super yang dikelola pendukungnya menghabiskan gabungan $3,7 juta untuk iklan hingga 3 Januari, menurut hitungan iklan televisi pemerintah.

Jumlah tersebut hanya terlampaui oleh gabungan $5,5 juta untuk Perry dan PAC super yang dibentuk oleh para pendukungnya.

Apa pun hasilnya, ada pengakuan bahwa Iowa dapat menjadi ujian pertama dan terakhir kampanye bagi sebagian orang.

“Jika saya berada di urutan terakhir, saya akan berkemas dan pulang,” kata Santorum dalam wawancara radio dengan WHO di Des Moines. “Tapi menurutku itu tidak akan terjadi,” tambahnya segera.

Santorum, lebih dari yang lain, berkampanye di Iowa dengan cara lama, dengan gigih mengunjungi 99 kabupaten dan mengadakan ratusan pertemuan balai kota.

Di Mason City, pada kunjungan terakhirnya ke negara bagian tersebut, dia, seperti yang lainnya, mendesak para calon kaukus untuk mengabaikan daya tarik kepura-puraan konservatif.

“Lagu sirene ‘orang ini bisa menang’ adalah mantra dari banyak kandidat,” ujarnya. “Pilih saya karena saya bisa menang.”

Di negara bagian di mana kaukus mendorong Obama ke Gedung Putih pada tahun 2008, organisasi kampanye presiden menunjuk pada Hari Pemilu tanggal 6 November mendatang.

Dengan kantor di delapan kota di Iowa, para pejabat mengatakan kampanye terpilihnya kembali Obama telah melakukan ratusan ribu panggilan telepon ke calon pendukungnya sejak April.